诺威抬起头.天一直是灰蒙蒙的,就算不下雪,也从来没有放晴的时候,即便是精灵的眼睛也无法穿透云雾,但他有总觉得云雾之中似乎有什么东西飞过.
"你在看什么?"努特卡问.
"好像有……一只大鸟飞过去."
"那是雪鹰."努特卡骄傲地告诉他,"白色的大鹰,我们部落的守护者,能飞得很高,看见一切,不惧寒冷,即使在辩雪中也能够飞行."
诺威笑了笑,没说什么,那东西感觉可比一只鹰要大多了——更像是一条龙.
但那或许也只是他的希望.
眼下的情形有些微妙.他既希望能尽快找到伊斯,又希望它不会真的突然从天空中飞下来,落在他们面前——努特卡绝对会毫不犹豫地拔出她的宽刃剑砍过去.
他不得不隐瞒他们真实的目的,娜里亚为此一直怏怏不乐.她半点也不相信是伊斯杀了努特卡的父亲,并且坚持将"真相"告诉努特卡,埃德犹豫不决,拿不定主意,而诺威坚决地阻止了她.
"就算她相信冰原上曾经有两条冰龙,"他这样告诉固执的黑发女孩,"她也不会觉得它们有任何不同.或许一条冰龙杀了她的父亲而另一条没有,但它们都同样是‘白色的恶魔’,同样邪恶……你的故事只会被她当成谎言,或某种冒犯.我们会失去向导,或者更糟.我知道你不喜欢撒谎,但有时谎言是必要的.跟着她,我们才有可能尽快找到伊斯,才有可能在它与她,以及其他野蛮人发生任何冲突的时候想办法阻止,那样不是更好吗?"
他没有说出口的是,的确有可能是伊斯杀了努特卡的父亲……如果无端遭到攻击,一条龙在盛怒下的反击绝对是致命的.
但这样的理由,绝对不可能说服得了努特卡.攻击一条龙,对她而言是绝对正义而且无比勇敢的行为,她只会为自己的父亲感到骄傲,而她的仇恨不会因此减少分毫.
娜里亚当时只能默默点头,但她依旧一点也不喜欢这样.
一路上,他们终于从并不健谈的女战士口中问出,她为何坚持是冰龙杀了她的父亲.
努特卡所在的部落,雪鹰部落的领地,在冰原最靠近东部的位置,再向北是无法翻越的巨人之脊,再向东是是如巨人之斧般垂直的断崖,崖下是无法渡过的冰海.他们并不是野蛮人里最强大的部落,也不是最富裕的,因为只有靠近卡斯丹森林的冬狼部落一个邻居而保持着长久的和平,但那条冰龙的出现改变了一切.
野蛮人的营地之间相距很远,即便是同一个部落,一年之中也只有大的节日和祭祀祖先的时候会聚集在一起.每个营地通常只有几家人,有时较大的家族甚至会独自居住,且时常随着猎物迁移,彼此之间并没有太多的联系.
有一家人在迁移的途中发现了一个空荡荡的营地,人们像是突然失踪,一个都没剩下,所有的东西却都还好好地放在原处.疑惑而不安的他们将此事告知了雪鹰部落的酋长,萨满求助于祖先的灵魂,指给了他们方向,正在跟随萨满学习的努特卡带人去寻找,却一无所获,只发现了更多空无一人的营地.
在人们开始恐慌的时候,一些人逃了回来,带回努特卡的父亲,普特的头,说他们被一条冰龙的魔法所迷惑,当他们回过神来的时候,正看见那条冰龙撕碎普特的身体.
"……有没有人说过,那条龙只有一只前爪?"埃德鼓起勇气,小心翼翼地问道.
努特卡摇头:"没人说过.为什么你这么问?"
"我知道这不容易相信,但事实上,有两条冰龙."诺威回答,"其中一条失去了一只前爪,不久之前被……被另一条冰龙杀死在银牙山脉.它的尸体现在应该还在那里,所有的银牙矮人都能证明,他们亲眼目睹了一切."
努特卡沉默片刻,严肃地点了点头:"恶魔总会自相残杀."
她没有对"有两条冰龙"的说法提出任何疑问,反而让诺威有些惊讶.他以为不曾亲眼见到的人应该很难接受这个.
"你要知道,或许杀了你父亲的是死掉的那条冰龙."他谨慎地提醒.
努特卡皱起眉头想了想.
"或许."她承认,"但那没什么不同,活着的龙如果不死,总有一天会杀掉另一个人的父亲,我不会让那种事发生."
诺威只有苦笑.他忍不住担忧地回头看了走在最后的娜里亚一眼.黑发女孩满脸怒容,但终于还是努力克制了自己,低头不语.
努特卡曾经独自越过冰海,甚至找到了冰龙的巢穴,那些冻在厚厚的冰层里的宝藏无人看管.她在那里等待了一段时间,冰龙却从未回来过.她只好回到了部落,而她的族人们却完全失去了踪影.
她不知道他们是逃走了还是被龙吃了,只能一路向西,走到巨人之斧附近的时候,她想起曾听到的传言,说巨人之斧下有个小镇,里面居住着一些并不值得尊敬,但消息十分灵通的家伙.
像埃德他们一样,她进了小镇,却并没有遭到攻击.那个小镇似乎刚刚被袭击.[,！]过,所有人都如同惊弓之鸟一样躲在黑暗中.她在镇子的中心大声说出她的来意,才有一个野蛮人出现,带她去见了杰穆恩,那个自称镇长的老人.
杰穆恩让她在巨人之斧下等着,说会给她消息,说不定还会有人愿意帮助她.诺威他们并不是第一拨去找她的人.另一群人在那之前找过他,告诉她冰龙最近曾出现在冬狼部落的领地,还破坏了他们召唤祖先的仪式.但他们打起来实在太差,差得根本根本不配做她的同伴.
"让我猜猜,那些人,是他们先攻击你的吧?"泰丝问道.
努特卡点了点头,似乎也意识到什么:"他们或许不是来帮我的."
"而那些被你打败后才给你的消息,也很难说有几句是真的."泰丝翘起了嘴角.
"如果找到冬狼部落的人,我们就能知道."努特卡说.
困扰精灵的却是另一个问题.
"你是怎么找到冰龙栖身的那座岛的?"他问,"我听说冰海上有许多孤岛……"
如果没有确切的消息,在茫茫的大海上准确地找到一座小岛几乎是不可能的.
但这一次,努特卡却紧紧地闭上了嘴,没有回答.
——她也同样有所隐瞒.
诺威不知道自己是不是该因此而释然一些.
他们已经在冰原上跋涉了三天,连泰丝都有些无精打采.冰原上偶尔会有一小片丛林,或低矮的灌木林,但大多数时间,周围都只是白茫茫的一片,犹如沙漠一般——只不过又白又冷.起初或许会让人有些兴奋,时间久了却很容易疲倦,甚至生出一丝绝望的感觉,仿佛整个世界都已经消失,只剩下他们,在这空无一物的大地上不停地走着,永远也找不到尽头.
努特卡却说他们是幸运的,没有很大的风,也没有很大的雪,要是不幸遇上辩雪,他们根本寸步难行.如果天气晴朗,向北看就能看见一线连绵的雪山,那就是他们的目标,巨人之脊.努特卡相信,那片山脉是唯一可能成为冰龙的栖身之地的地方.如果他们能找到附近一个有人的营地,也许能打听到更多的消息,缩小范围.
但诺威担心,恶劣的天气不是冰原上唯一的危险.
他们问过努特卡是否听说过死灵法师,或看见过那些在黑夜里游荡的不死生物,但努特卡只是疑惑地摇头.那是在她的部落里不曾发生过的,那里的人们只是失踪,再不曾回来.带回她父亲的头颅,亲眼目睹他被冰龙所杀的人,甚至说不清自己是怎么离开营地,走到那片接近巨人之脊的岩石堆附近去的,他们只能认为那是冰龙的魔法.
"冰龙没有这种魔法."诺威耐心地向她解释,希望能一点一点改变她对冰龙的看法.
"所有的龙在发怒时都有一种天生的威慑力,能让其他生物感到无比恐惧,被称为‘龙威’,但除此之外,龙根本不屑使用其他控制精神的魔法,死灵法师对此倒是颇为擅长."
但努特卡拒绝承认她的族人会被人类的法师所控制.在这一点上,她骄傲而固执得令人难以置信.
"我们是巨人的后代,我们的灵魂强壮而自由,即使是你们的神也无法控制,被神所创造出来的人又如何能做到?"
诺威无法回答.他想起米亚兹-维斯里那些被唤醒的骷髅,它们同样强大得不可思议,远超出人们从前对亡灵的认知.
越来越深的不安在他绿色的双眼中投下阴影.诅咒,安克兰,亡灵……他隐约觉得其中必有关联,但他对魔法实在知之甚少,而历史又早已湮没无闻.
在他身后,埃德突然发出一声惊叫,不知道被什么绊倒,整个人扑进了雪里,爬起来时满头满脸的雪,看上去十分滑稽.泰丝哈哈大笑,连娜里亚也不由得勾了勾嘴角.
诺威回头看着他们,忍不住微微一笑.
这次旅行结束之后,他或许该再去一次安克兰……但现在,他最重要的任务,是保护这些人,让他们平安回家.