泰丝钻出帐篷,准备去找她的新朋友——哈尔和他的驯鹿.
门两边的雪堆得比她的头还高.阿坎和精灵一大早就起来清出了一条路,不然以她的个子,只能在厚厚的积雪里以游泳的姿势奋勇前进.
踏着已经被野蛮人踩得结结实实的雪路,泰丝轻轻松松地向前跑,阳光落在她身上,照得她艳丽的红发分外耀眼,吸引了许多野蛮人的目光——这样鲜艳的发色在他们的种族里是没有的.
泰丝对所有人都回以更加耀眼的笑容.有些人情不自禁地回以微笑,有些人迅速地扭过头像是从未注意过她,有些人放肆地大叫着什么,引起一阵哄笑,但泰丝通通都不在意.她刚刚死里逃走,认识了新的朋友,天气又这么好,根本没有什么能影响她的好心情！
她找到了哈尔.混血儿正在跟一个野蛮人的女**谈着,看起来紧张又拘束.
既然不是什么令人愉快的谈话,就算打断他们也没什么吧?
"哈尔！"泰丝大叫着冲过去.
那个女人扫了她一眼,似乎也有些紧张,什么也没说便立刻走开了.
泰丝皱了皱鼻子,女人的身上除了野蛮人常有的各种味道之外,还有一种奇怪的,淡淡的香味,让她觉得似曾相识.
但她的注意力很快就转到两只驯鹿的身上,它们厚厚的绒毛被太阳晒得蓬松又暖和,让泰丝只想把整个人都埋在里面.
阿普和阿达——那是泰丝为两只驯鹿取的名字,似乎已经习惯了个子娇小的人类女孩在它们身上蹭来蹭去,在泰丝拼命地揉着它们胸前白色的鬃毛时,它们只是一脸淡然地嚼着枯草.
哈尔也只是看着泰丝微笑.相比黑鬃部落的营地,哈尔更喜欢这里.虽然也没有谁对一个混血儿表现得特别友善,但这里的气氛显得更为平和.
"刚刚那个女人是谁?"泰丝笑嘻嘻地调侃,"哈尔,你挺受女人欢迎的嘛！"
哈尔紧张地连连摇头:"别这么说！她结婚了！她只是我的族人.冬狼部落的幸存者.她想知道你们跟那个一个人消灭了几十个不死怪物的牧师是什么关系……他就是埃德提起过的那个牧师吗?他在这里很受尊敬,还从来没有人类能像这样得到野蛮人的尊敬."哈尔的语气带着兴奋与敬畏.
"哦,就是他."泰丝不以为意地说,不知道那些野蛮人知道这位牧师还是一条冰龙的哥哥.还会不会那么尊敬他.
某段记忆从脑海里跳了出来,泰丝停下了给阿普捋毛的手,怔怔地站着,脸上的神情变幻不定,然后一句话也没说,忽地转身就跑掉了.
哈尔疑惑又不安地望着她的背影,不知道自己是不是说错了什么.
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泰丝直冲进帐篷,整个人跳到了诺威的背上.
"野蛮人也能做死灵法师吗?"在阿坎响亮的鼾声里,她没头没脑地问.
"……没听说过."精灵把他正在修理的剑鞘放到了一边,"你发现了什么吗?"泰丝时常会问很多奇怪的问题.但他能从语气分辨出她什么时候是认真的.
"悲泣森林里那个死灵法师,他的身上有一种很讨厌的香味.我从来没有在其他人身上闻到过同样的味道,但刚才,一个女野蛮人,哈尔说他是冬狼部落的幸存者.她的身上也带着那种香味."泰丝皱起鼻子,她对气味十分敏感.
"也许只是某种这里才有的少见的香料?"娜里亚在一边猜测着,"那个死灵法师不是也曾经在冰原待过吗?"
诺威点点头:"应该是."他知道泰丝对于任何与安克兰相关的事都分外紧张,但总不能凭一点香味就判断一个野蛮人跟死灵法师有关.
泰丝从他背上滑下来,没吭声,她也知道这有点荒谬,但心中那隐约的不安却无法消散.
她咬着嘴唇想了想.又转身准备钻出去.
"泰丝！"诺威叫住了她,"我们明天就会离开这儿,而且我们在这里受到礼遇是因为我们是斯科特的朋友,所以……"
"别惹麻烦,我知道,我知道.我在这里就像一只在雪地上蹦踧的红毛狐狸那么醒目.我还能干什么呢?"泰丝随口敷衍着,跑了出去.
"……要打赌吗?"娜里亚开口道.
"不了."诺威认命地叹着气,"我最好还是去盯住她."
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精灵几步就追上了泰丝,轻轻扯住她垂在背后的帽子.
"我只是散散步！"泰丝仰头不满地瞪他.
"我陪你."
"……我想一个人散散步！"
"可我想陪你."诺威微笑着说.
"……好吧,这下我们就像一起在雪地上蹦踧的红毛狐狸和金毛大狗一样醒目了."泰丝悻悻地说.但还是很自然地抱住了精灵的手臂.
"我还是觉得那个女人很可疑."没走几步她就忍不住开口,"她在问哈尔我们跟斯科特关系！"
"这里谁都想更了解一个神秘又强大的人类牧师,没什么好奇怪的.".[,！]
"她看到我的时候很紧张！"
"她正在打听跟我们有关的消息,看见你突然跑过去当然会紧张."
"可她身上的味道真的很奇怪."泰丝回忆着,"不会有人拿那种气味的东西当熏香的,它闻着叫人难受."
"那么或许是某种草药……但都不可能证明她跟死灵法师有关.泰丝,如果她不在人们面前使用法术,就算是牧师和圣骑士也无法判断她是不是死灵法师的."
"我知道,我知道."泰丝漫不经心地回答,忽地眼睛一亮,"我们去问她嘛！"
"……问她是不是死灵法师?"
"当然不是."泰丝故作神秘地一笑,"我们要进行一场女人之间的谈话！"
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面对女人脸上狐疑又警惕的神情,哈尔紧张地咽着口水.泰丝把他拖过来说只是想请他做翻译,但他直觉事情不会那么简单——这些人类做事总是神神秘秘的,让人摸不着头脑.
何况女人根本就不需要翻译,尽管她一言不发.但从泰丝说话时她的神情判断,她至少是能听懂通用语的.
"你身上有一种我从来没有闻到过的香味,"泰丝面不改色地撒谎,"你是有什么珍贵的香料吗?我在斯顿布奇开着一家香料店.你愿意告诉我能在哪儿找到那种香料吗?或者卖给我一点也行嘛."
女人迅速地摇头,看起来有点紧张.
"哦,别这样,好东西是应该给大家分享的,我会给你个好价钱,或者……"泰丝从包里拿出一条项链,整整一圈都是金丝扭成的小玫瑰,每朵花的中心都镶嵌着一颗海蓝宝石,在阳光下璀璨夺目.
泰丝把项链递过去,女人几乎是不由自主地接过了它.即使心中隐藏着秘密.她的目光也完全被那从未见过的美丽造物所吸引,连哈尔的双眼也一眨不眨地跟随着宝石的光芒.银牙矮人的手艺原本就十分精巧,冰原上的野蛮人更是从未见过这样精美的饰物,它反射出的光辉甚至吸引来了更多的人,用惊叹而艳羡的眼神看着它.小心翼翼地伸手抚摸宝石上每一个炫目的切面.
诺威的目光向后飘去,他知道泰丝想干什么.现在,他们被一堆人挤在中间,个子小小的泰丝似乎被身后的人推了一把,站立不稳,踉跄着扑在女人身上.
女人像是被惊醒似的猛地推开了她,粗鲁地将项链扔到她头上.转身挤出了人群.
"哦,就算不愿意换也用不着这样嘛."泰丝抱怨着,再次高高地举起项链,"如果谁手里有珍贵稀少,只有冰原上才有的香料,欢迎交换哟！"
人群过了好一阵儿才散去.泰丝用那条价值不菲的项链换到了一袋真正的香料,那是一种白色的植物种子,每一颗只有米粒大小,十分坚硬,形状像一片小小的向内卷缩的叶子.表面上还带着紫色的条纹,味道浓烈刺鼻,但如果只拿出少量,远远地闻起来,却有一种略带辛辣,令人精神一振的独特香气.
"猜我能把这个用多少钱卖给香料商人的儿子埃德.辛格尔少爷?"回到他们的帐篷里之后,泰丝得意地说,"这可是我用他送我的礼物换来的！"
诺威向她伸出手:"拿出来."
"干嘛,你真的要改行卖香料吗?"泰丝把那一袋种子都扔给他.
精灵把种子随手放到一边,再次一声不响地伸出手去,直视着泰丝.
红发的盗贼撇撇嘴,掏出一卷颜色奇怪,看起来像是宽皮绳一样的东西,那是她趁机在女人身上乱摸时摸到的唯一一样比较可疑的东西——因为她摸不出它到底是什么.
她好奇地扯开它,那像是某种动物的皮制成的,呈现出黯淡的灰白色,一边很光滑,一边摸起来却颇有些粗糙,弹性不大,看起来也不怎么结实,让人猜不出它的用途.
"就是这种味道！"泰丝确定,皮绳上散发着那种令人厌恶的,带着腥味的香气,比女人身上散发出的更浓.
"但这到底是什么?腰带?"她猜测着.
诺威的神色渐渐凝重,他劈手从抢过了那东西,在火光中展开,仔仔细细地查看,其中一段的边缘沾染了另一种颜色,他用一点水沾湿了那里,摩擦几下之后,手指上留下了浅浅的暗红色痕迹.
"……血?"泰丝凑近他指尖嗅了嗅,皱起眉头,有非常不妙的预感,精灵的脸色则让她觉得更加不妙.
"如果我所看到的记载没有错……"诺威缓缓开口,"这是人皮."