初春的塔普镇比诺威记忆中的多了几分生气,但狭窄的街道依旧满是泥泞,散发着精灵难以忍受的各种腐臭.成群的小孩子在街上打打闹闹,全不在意溅得满是是泥……也全不在意带着满身的泥撞到精灵们的身上.
诺威几乎是带着笑意看着林德板着脸抓住一个孩子的手,一声不响地拿回自己的钱袋,又忙不迭地放开那只黑乎乎的小脏手,拎着染上一并不怎么明显的污渍的钱袋皱眉.
精灵的确不懂人类那楔招,但天生的敏捷让他们不是容易被偷盗的对象,镇上的人大概很快就会明白这一点.
诺威不明白兰斯会为什么会带着他们住进镇上的旅馆,面对人们好奇的目光和停不下来的窃窃私语.显然,他们不喜欢人类,更无法容忍像塔普这样脏乱的小镇.这些天里,他们一直选择露宿野外,而不是住进沿途的小镇里残旧的人类小旅馆.
他有些好奇,但必然不会有谁给他答案.一路上几乎再没人跟他说过一句话,那是他预料之中的情形,但并不意味着他不会因此而难过.即便他在同族之中的朋友还不如人类多……他毕竟还是个精灵.
那群乌鸦一直跟着他们.即使是在他们踏入塔普之后,仍能在屋顶和路边的树枝上看见那些黑色的鸟儿.
它们在保护他,以一种多少令人有兄惧的方式.
诺威的朋友里没有法师——人类的法师总是古古怪怪.即使是擅长与人类打交道的诺威也觉得难以应付.想来想去,精灵意识到,自己大概欠了远志谷里那位素未谋面的老法师一个人情.
以及,欠了伊斯一个人情.
虽然兰斯什么也没说,但当诺威提起那条冰龙时,兰斯脸上的神情可不怎么好看,那意味着他们已经打过交道.而伊斯显然不怎么客气.
如果伊斯知道诺威无视他的警告,反而自投罗网,大概会气得够呛……
关门声打断了他思绪.一路上那两个寸步不离的剑舞者居然把他一个人留在了房间里——他们是终于相信他不会逃走了吗?如果连他都有机会回到格里瓦尔接受审判,那么泰丝应该不会有什么危险吧……
前途未卜,生死难料,他却比意料中更快地沉入睡眠.杂乱的梦境一幕幕闪现又消失.泰丝如火焰般跳跃的红发是其中唯一的温暖.
把他从梦中惊醒的是一身粗哑的鸣叫——他越来越熟悉的乌鸦的叫声.
醒来的瞬间他感觉到急速落下的武器带起的尖锐的风声.本能地迅速滚到了一边.
一柄短剑擦着他的脖子扎向枕头,还未碰到那粗糙的布料便在半空中改变了方向,锲而不舍地追着他的脖子.
诺威抬腿一脚踢了出去,同时顺手抓起枕头,扔向敌人的脸.在敌人不得不闪避时翻身滚下床,抡起床边的椅子就往对方的背上砸.
袭击者轻巧地闪开,诺威这才看清对手一双尖尖的耳朵在黑暗中那清晰的轮廓.
一个精灵.那矮小的身材不属于与他同行的任何一个……
目光滑过精灵脸颊边模糊的黑色纹路,诺威浑身一震.手中的木椅无力地落下,脑中一片空白.
——只有一种精灵会在自己的脸上刺青……他还以为那只是个传说……
黑暗中的舞者.不为人知的死神.他的出现已经宣判了他的结局.他将无声无息地死在这里,既没有罪名,也找不到凶手……
难怪那两个剑舞者会避开.他们大概只是押送者,却不是行刑者.
——如此虚伪又荒谬的坚持.他倒宁可他们有勇气自己动手……
一瞬间像是连血液都凝结成冰,诺威心如死灰,完全失去了生存的**.即便反抗也是徒劳的,影舞者是久经训练的杀手,而他身上连一件武器都没有.
他冷笑着扔下了椅子,直视他的死神.
月光照进一双浅褐色的眼眸.那显然还年轻的影舞者有一刹那的犹豫,但随即挥起短剑,目标依然是他的脖子.
一只乌鸦犹如一道黑箭般直冲过来,发出一声惨叫,飞溅开的血液和飘散在半空的黑色羽毛让诺威心中一惊,怔怔地向后退了两步.
影舞者显然同样吃了一惊,但当门外传来一阵沉重的脚步声,他骤然再次发动了攻击.
随随便便挂在门框上的木门被猛地撞开,咒语声中,一阵刺目的白光让诺威都忍不住掉头闭上了眼睛.
等到模糊的视线开始变得清晰,兰斯也已经出现在门边.
"怎么回事！"那精灵厉声质问,目光惊讶地在那里的诺威身上打了个转,又落到地板上那只死掉的乌鸦上,然后才转向那擅自闯入的陌生人.
"你是谁?在这里干什么?"
他喝问,手伸向了腰间的长剑.两个剑舞者的身影很快出现在他身后.
"干什么?"破门而入的男人无辜地摊手,"我刚刚救了你同伴的命,难道不该得到一句感谢什么的?精灵不是很有礼貌的种族吗?"
兰斯疑惑地望向诺威:"他救了你?"
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诺威怔怔地看着他,不知道该说什么——他看起来并不知道影舞者会出现在这里,那他为什么要刻意住进这小镇上的旅馆,又让他独自待在房间里?
带着满脑子的疑问,他默默点头.
"……多谢."兰斯生硬地憋出一句,"不过精灵的事不需要人类插手,请你离开."
"我也不想多管闲事,但这里毕竟是人类的地盘.我的女神指引我来到这里必然有其原因,以尼娥之名,我会保证每一个精灵平平安安地离开人类的土地."男人一本正经扯开外套,露出胸甲上的徽记.
那刺眼的白光早已消失,水神尼娥的标志在从屋外射入的光线中闪闪发光.
"带他回到格里瓦尔是我的任务！"兰斯怒视着那个突然冒出来的圣骑士,"在接受审判之前,我不会让任何人伤害他,也同样不会让任何人带走他！劝你最好还是离开,精灵不希望与水神的骑士起冲突,但也不会害怕！"
男人转头看了诺威一眼,诺威冲他勉强一笑,微微点头.
男人无奈地抓了抓乱糟糟的头发,耸耸肩,迈着满不在乎的大步走出了房间.
但诺威知道,他大概不会走远.
"……你的朋友?"听着男人沉重的脚步声走下楼梯,兰斯冷冷地问道:"我的确听说你有不少朋友.……
诺威有些心不在焉地点着头,垂下的视线中却只有那只乌鸦的尸体.
为救一个精灵而死——听起来似乎很伟大,但这当然不会是那只鸟的本意.它本该自由地飞翔在天空之上,而不该被人类所控制,死于刀剑之下……
他半跪在地,手指拂过乌鸦僵硬的尸体,喃喃自语:"这不值得……"
"……什么?"兰斯没听明白.
"它也同样是一个生命,诸神创造之物,不该被迫违背自己的本性,因我而死……"诺威近乎茫然地低语.
兰斯沉默了许久,终于开口问道:"要杀你的到底是谁?你的敌人也跟朋友一样多吗?"
他的语气有些焦躁,但其中的疑惑并无虚假.
——他是真的不知道.
诺威踌躇着,脑中转过无数念头.影舞者不是花钱就可以雇到的杀手——他们被秘密地训练,也被谨慎地使用,如果不是曾听老师提起,连他也未必知道这些隐藏在黑暗中的杀手的存在.
必定是身处高位的精灵才有可能调动影舞者.而兰斯却说他的任务只是把他带回格里瓦尔……
精灵的国度之中,有人或许还想从他这里知道些什么,有人却一心想让他死去.事情似乎变得更为复杂——
他们是否也会同样对泰丝派出杀手?
像是刚才那柄寒光闪烁的短剑真的刺中了他的胸口,诺威的身体猛地一颤,不由自主地想要冲出门外.
两位剑舞者迅速封锁了他的出路,兰斯的神情惊讶而恼怒:"你到底想干什么?逃走……还是觉得我们无法保护你?"他看了看地上的乌鸦,"如果你早点告诉我们有人想要你的命,我们也不会把你独自丢在这里！"
诺威张了张嘴,却无话可说.
他刚才至少该问问那个圣骑士——问问菲利?泽里有没有泰丝的消息……
"你说你的任务是带我回格里瓦尔……没人跟你提起过泰丝?谢帕德吗?"他只能含糊地问兰斯.
"泰丝……那个跟着你的红头发人类女孩?"兰斯微微皱眉,"可以的话最好能带她一起回去,但她并不重要."
她并不重要……但愿那派出杀手的人也如此认为.
诺威疲惫地闭上双眼,脑海中全是泰丝明亮的红发和苍白的面孔.
她在哪里?她还安全吗?早知如此……他不该离开她的.