娜里亚俯身于一丛灌木之中,有限的视野里,她无法确定同伴们是否都已经到达约定的位置,但也只能压下心中的焦躁,静静等待——正如艾伦所说,她得相信自己的同伴.
这里是风语森林,却与她记忆中寒冷的银白世界截然不同.北方的春季短暂而热烈,暮春季节,森林里连呼吸间都能感受到汹涌的生命力,疯长的植物,怒放的野花,恣意散发着浓烈的气息,虽然并不难闻,却让娜里亚总觉得鼻子痒痒的,忍不住要打喷嚏.
她半蹲在那里,腿渐渐有孝麻,刚想稍稍活动一下,不远处传来一阵细碎的脚步声,让她立刻定在了那里,连呼吸都停顿了片刻.
他们所追踪的敌人十分谨慎,一点风吹草动就会让他们改变行进的方向,另寻他途.但也正是这过分的谨慎让艾伦想出了办法,让他们自投罗网.
风语森林是一片起伏不平,崎岖多石的林地,在娜里亚躲藏的山坡之下,是一条常有猎人行走的小小的峡谷.娜里亚原以为如此明显的陷阱无法引诱敌人进入,但从脚步声判断,艾伦的计划大概是成功了.
她不敢探头去看,只在心中祈祷着,这次别再是什么偶尔经过的猎人.
从枝叶的缝隙间看过去,两个男人的身影出现在林间,都是一身简朴的猎装,背后背着弓箭,一边走一边不时警惕向四周张望,彼此却没有一句交谈.
娜里亚一动不动地目送他们走远,无声地告诉自己,还没到失望的时候.
果然,一声宛如鸟叫的唿哨声从他们消失的方向传了过来.片刻之后,更多人小心踏入峡谷之中.
单从服装判断,这一行十几人看起来都像是猎人,但北方森林里的猎人可不会这样聚集在一起行动,更别提那些人脸上不像去狩猎,倒更像是躲避被狩猎的野兽般的表情,疲惫.不安.却也有危险的暴躁.
娜里亚感觉到内心小小的兴奋——这一次总算是等对了人.
但她依旧耐心地等待着,直到所有人进入峡谷中,直到对面山坡的岩石之后.一发光弹拖着长长的尾巴冲上天空,才搭箭上弦,骤然起身.
老实说,她更想拔出长剑直接冲下去.但峡谷两侧总得有人守住,而有些朋友比她更享受近战的乐趣.
遭到伏击的人并没有慌乱地挤成一团.而是各自拔出武器准备应战,甚至有人抬头挑衅般放声大吼,似乎这也是他们期待已久的战斗——毕竟,这一追一逃的游戏他们已经玩得太久.
但他们似乎弄错了真正需要对付的敌人.
矮人中气十足的战吼声响起时.娜里亚的唇边不由自主地泛起稍有些诡异的微笑.从高处看着那群披着厚实的长发,拖着泛红的大胡子的矮人,迈开短腿毛茸茸轰隆隆地冲进峡谷时.她不得不赞同泰丝曾经给出的,绝对不能在矮人们面前说出口的评价——可爱.
看在另一些人眼里.那些高举战斧,咆哮着猛冲过来的矮人绝对是与"可爱"无缘的,强大的敌人.
艾伦明智地向银牙矮人寻求了帮助——毕竟他们人数太少,不足以控制比他们多出好几倍的敌人.
原本射向山坡的箭在慌乱中失去了准头,娜里亚甚至都不用去躲避,只需要将箭尖对准那些在从峡谷两边夹击而来的矮人中放弃了战斗,试图爬上山坡的人.
眼角有强光掠过.她听见一声惨叫,一个才刚刚向上爬了不到两步的男人在一道直直地劈在他身上的闪电中滚了下去,不禁摇了摇头.她的同伴之一,那位总是脸色阴沉的法师一直心情欠佳,好不容易才有了发泄的机会,当然不会放过.但考虑到他在五月节上失去了最亲密的朋友……那似乎也情有可原.
这冷酷的一击彻底阻止了其他想要逃走的人,短暂的混乱之后,娜里亚甚至都没能射出一支箭,战斗便已经结束.
矮人压倒性的胜利完全是意料之中的事,但娜里亚的兴奋与喜悦不会因此而有丝毫减弱.她收起弓箭,半跑半跳,惊险地从斜坡上直接冲了下去,扑向一个矮人.
"莫克！"她大叫着弯腰抱住朋友,高兴得几乎想要把有她两个那么重的矮人抱起来,"好久不见！"
混在一堆矮人里,她差一点就没能分辨出莫克.场面没那么混乱之后,她才认出了朋友比其他矮人要稍稍整洁那么一点点的须发.
矮人大笑着拍了拍她的后背,体贴地没有像平常对待族人那么用力.
"我就知道埃德那家伙遇上了麻烦,他该早点告诉我的."他说,对着那些正被矮人们一个个按倒在地的"猎人"皱眉.
"我想他只是担心,如果让你帮忙的话,他就没什么事情可做了."娜里亚用一个玩笑敷衍了过去.艾伦提醒过她,尽量别把银牙矮人们牵扯进更多的麻烦里,意思就是,别告诉莫克太多.
但莫克?铜焰从来都不是一个容易被敷衍的矮人.他向娜里亚摇摇头,藏在浓密眉毛下的双眼清澈锐利,像是什么都知道.
娜里亚尴尬地扭过了脸,嘴里念念有词,假装清点着被抓到的人数.
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一共十七个……要把这么多人弄回柯林斯也是件麻烦的事.
"我给艾伦弄了条船."莫克告诉她,"就在森林边上,希尔伯恩老渡口那里停着,桑提克他们会带人送你们过去——我得赶回夏林霍尔,老国王越来越像个小孩子了,我不能离开太久."
娜里亚点点头,既有些遗憾,又松了口气.她再次弯腰用力拥抱矮人,忍不住叹气:"真想跟你一起再去一次冰原,喝上几杯野蛮人的蜜酒,然后躺在雪地上看星星."
几个月前寻找伊斯的旅程虽然艰苦又凶险……却单纯得令人怀念.她以为那会是自己一生唯一的一次冒险,却没料到那才是所有冒险的开始.
"记得你的话,女孩儿."莫克微笑着拍拍她的手臂,"我一定会来找你的……不过,如果你想要找人陪你看星星,最好还是叫上精灵,因为我恐怕只会躺在雪地上打呼噜."
娜里亚放声大笑,许多天来堆积在心底的阴云,至少在这一刻,于笑声中散去.
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希尔伯恩是由水路从黑岩山脉迁徙至此的银牙矮人几百年前登陆的地方.矮人们在这里修建了渡口,有一两百年的时间,他们从这里出发,与河对岸的人类村落进行各种交易,直至那些村落渐渐发展成为一个城市——卡姆城,而城市的统治者在与矮人协商之后,共同在河流最狭窄的地方建起了高大坚固,足以容河面上的船只通过的桥梁.
希尔伯恩渡口就此被荒废,但矮人建造的东西总是分外结实,数百年后的现在,渡口的栈桥依旧能使用.走出森林,看见栈桥边那艘同样结实的中型货船时,娜里亚情.不.自禁地加快了脚步.
"艾伦！"
她大叫着,但走出船舱迎接她的却是她意料之外的人.
"……斯科特?"她疑惑地问,"你怎么会在这里?"
在共同度过了白鸦夫人的城堡里那一段惊险的地下之旅后,她多少没那么讨厌斯科特了——不管怎么说,他也救了她和赛斯亚纳的命.
"来带你和艾伦回柯林斯神殿."斯科特直截了当地回答.
"出了什么事?"他的神情让娜里亚没法不担忧,"埃德和伊斯还好吗?"
斯科特冲她安慰似的笑了笑,但那笑容一点儿没传到他眼睛里.
"回去再说."他说,目光转向她身后那一长溜正被矮人押送着走上栈桥的人,微微皱眉.
"我知道你很厉害……但你大概也没办法把这些人全都传送回柯林斯神殿?"娜里亚不知为什么有一点点得意,"你可以先带艾伦和他们的首领回去,留下阿坎和我一起带剩余的人坐船回维萨."
有她,阿坎,法师古德伊尔和两个战士,不用矮人帮忙,他们应该也能将这一船或许知道五月节那一场迷雾后的真相的人带回去.
"……先上船吧."斯科特不置可否.
艾伦走出了船舱,看着一个个阴沉着脸被押上船的俘虏,对娜里亚赞许地一笑.
娜里亚反而有些不好意思——老实说,除了阻止古德伊尔弄死一两个人泄愤,或者跟自己的同伴打起来,她似乎也没做什么特别有用的事.
他们再次向矮人致谢.桑提克一脸意犹未尽的怅然让娜里亚不禁觉得有些好笑,年轻的矮人正是精力充沛的时候,除了在矿坑里敲石头,他大概也期盼着能多有些敲敌人的头的机会.
"呃……谁会开船?"走上甲板,看见那一堆堆的绳索和船帆时,娜里亚才突然想起这个问题,"还是说我们得靠古德伊尔的法术来操纵船只?"
她毫不容易才摆脱上次船难的阴影,可不想再来一次.
"不需要."斯科特回答,环顾着甲板上的人,"这些就是全部?"
娜里亚有些茫然地点头,还没来得及开口,眼前便瞬间变幻了风景.
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河岸上,一个矮人惊讶地大叫起来,指向水面上的船只——只是眨眼之间,甲板上已经空无一人.
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