西北院落，棠居。
比起前庭的热闹，新侧妃的院子寂静得完全不像在办喜事，空气里还飘荡着几缕严肃气息。
天井内，几名拨给侧妃的老弱下人战战兢兢站在四周，看着从宫里来的一脸不喜的赫连贵嫔。
月色如水，身着喜服的新人被丫鬟扶着，刚得知贵嫔过来，从新房里疾步出来，此刻跪在地上：“没想到贵嫔亲自出宫来王府，还纡尊降贵，特意来了妾身院子，实在是湘湘的天大福气。”
赫连氏望着面前的韩湘湘，侧妃喜衫，珠翠绕发，比平日看着更是娇美，却轻微颤抖着，似看上去很是委屈，再环顾四周，不禁皱眉：“我若不来，又怎么看得到你大喜日子这么委屈？王府的下人是怎么安排的，这院子离三爷的主院远，门小路窄，还正对着个风口子，我一进门便觉得冷风嗖嗖直灌，百般不自在，你身子本就柔弱，长期住在这里，哪里受得了？还有这新屋，怎么装得这样单调？廊下就不能多点几盏灯吗？秦王府莫非穷到了这个地步？”说着，目光飘到一群下人身上，愈发不喜，“还有，这些下人……除了几个韩家陪嫁的，都是什么货色？一个个老弱病残！”
说到这儿，赫连氏心火起来，又转向几名王府的下人，“你们家三爷呢？为什么还不回来？再忙也不至于连纳妃日都不回吧！王妃也没说去派人请一请吗？人呢！王府的主子呢？你们全都哑了吗？该行使主子责任的时候，躲在房间里不闻不问，装傻吗？”
几个王府下人见贵嫔对王妃指桑骂槐，个个低下头，不敢吱声。
章德海眼看主子发脾气，转过头去小声对着下人催促：“秦王妃呢，怎么还不过来。没去禀报说贵嫔来了吗？快去再喊喊啊！”
“已经通知高长史去请王妃了，应该快过来了，公公等等。”王府下人无奈。
章德海这才劝慰主子：“贵嫔别急，咱们来得突然，也没提前打招呼，王妃还得穿衣打扮呢，总不能披头散发就过来啊，那多失礼啊，主院离韩侧妃的棠居也远，路上还有些距离呢。”
赫连氏听了，怒气稍熄了些，坐在韩湘湘叫小彤递来的圈椅上，等着她过来。
韩湘湘只怕事情闹大，才第一天就得罪了云菀沁怎么是好，走过去轻声：“贵嫔不要动气，这院子也不是不好，尚算幽静别致，而且，妾身刚刚听说了，前几天王妃还亲自布置过，并不是不经心。”
赫连氏看她一眼：“你别怕，我既来了，便得给你做主，待她来了，我好生说说。”
韩湘湘更胆战心惊，云菀沁得知贵嫔在自己院子，必定不敢不过来，待会儿一来，被贵嫔训斥，还在下人面前丢了颜面，到头来，还不是迁怒自己？
半刻之后，一名身着绿衫，脸庞圆润秀美的贵婢，在两名王府小厮的伴随下，进了院子，见着赫连氏跪下施礼。
章德海见那婢子是秦王妃身边的初夏，再看三人的身后也没其他人影，更没见到秦王妃，忙问：“你们家娘娘呢？还在后面吗？”
“回章公公的话，我家娘娘已经到了前院的宴客厅，请贵嫔移驾过去。”初夏恭恭敬敬。
章德海一讶，只见赫连氏尖尖十指蔻丹一收，脸色一白，不敢置信：“她……她不过来，……叫我过去？”
“放肆，你们这些狗奴才是不是没跟秦王妃说清楚，贵嫔如今正在侧妃的院子！”章德海斥道。
“章公公，说清楚了，”初夏弯下腰，福了一福，不无客气地脆声应道，“娘娘说了，贵嫔是从宫里来的贵人，棠居乃侧妃居所，怎能在偏房侧室的院子迎接？叫人看了，说王妃不懂得礼数就算了，万一说贵嫔好不容易下一次王府，只能在侧室院子里做客，连主房正屋都进不了，岂不是折损了贵嫔的名声？一定要在光明正大的宴客正厅相迎。”
赫连氏面上讪红无比，却终是攥紧手：“果然是王妃教出来的好婢子啊，舌灿莲花的。你家娘娘考虑得这么周全，这么有孝心，我还能说什么。”说罢起身，“湘湘，你陪我一块儿去吧。”
韩湘湘只想老老实实待在新房里，等着秦王回府过来棠居，哪愿意横生风波，却无可奈何，搀住贵嫔朝院子外走去。
初夏起了身，一弯腰：“请贵嫔随奴婢来吧。”
呵，侧妃进门第一天，就叫娘娘亲自来妾室的院子，这得多给妾室长脸啊！想得美。
想见娘娘？可以！你们两个小妾，就一块儿乖乖主动去正厅见娘娘吧！
初夏与王府家奴提灯引路，一行人绕过几处廊院，进了宴客正厅。
上座女子穿一袭夜间防风的丝质朱红披风，秀发绾做一个斜斜的飞天髻，除了一柄红牡丹珠光步摇，再无其他饰物，正抚盖饮茶，悠哉不急地等着，披风下露出一双赤色凤头珍珠小丝靴，微微上勾，翘起两个角儿，妩媚动人。
从头到脚，一身的明艳，在厅内灯光下，衬得女子娇艳万方，粉颊无妆自酡。
除了大喜和节庆日子，云菀沁极少穿太过浓丽的红，如今鲜少的穿戴，让人完全移不了眼。
赫连氏与韩湘湘双双一滞，脚步跟着不约而同地停了一下。
这一身的正印之红，只有眼前座上的女子才穿得了，就算赫连氏是宫里的嫔妃，就算赫连氏今日是奉了恩旨下府参加喜宴，任她周身璀璨，粉金饰银，也不可能与这如火的正红有半点关系。
全因因并非正门而进的大妇。名不正，则言不顺，其他样样也只能逊一筹。
只有座上这女子，方能将一身红装绯饰，穿戴得如此张扬且自然。
韩湘湘目光微烁，发了几分感概，虽说为了嫁给秦王，什么位份都不计较，可哪个女子又不愿意当正室。
如今，眼前丽人一身的正朱之色，永远与自己无缘，她到底有些心头酸涩，竟是头一次有些怀疑自己嫁进这王府，到底是不是正确的。
赫连氏也是心绪难平，低估了她，今夜从踏进秦王府开始，只怕已经处在了下风，——还没见面就被她摆了下马威。
正想着，云菀沁起身，朝赫连氏行礼：“母嫔下府，怎么也不提前通知一声，什么都没准备，叫三爷和外人知道，还说妾身怠慢了。”又叫下人将赫连氏请上座，招待茶点。
一句话撇干自己关系，全赖在她没有提前通知。赫连氏蛾眉一跳，坐下不久，开了口：“我来时，没在前庭见到世廷的人影儿。家主可以公务繁忙，可沁儿身为王妃，却应该派个人去说一声，请他回来。”
声音不大不小，可语气却是重的。
刚一张嘴，第一句话就开始责怪。初夏眉一蹙，却见云菀沁红唇一翘：“妾身可不敢催。”
赫连氏冷笑：“今儿是王爷的喜庆日子，他没回来，你身为王妃去请一请，是份内的事，有什么不敢？谁还能怪你不成？到底是真的不敢，还是故意？”末尾故意二字，说得尤其厉，伴着酥手一拍几案，翡翠指环也跟着哐啷清脆一磕，连身边的韩湘湘都吓了一跳，却见云菀沁脸上晃过一丝惊惶，扬起娇容：“母嫔可知三爷在忙什么？”
赫连氏见她仍在找理由，气不打一处：“不管忙什么，难不成连婚丧嫁娶都能抛诸脑后？我虽是个內帏的妇人，不了解政事，可也知道，如今大宣尚算国泰民安，还不至于忙到连纳妃日子回不了家！你不愿意去请他，也不用找理由。”
云菀沁面露几分诡谲：“母嫔也用不着了解政事，蒙奴储君赫连允要来邺京了，母嫔该是听说过吧。”
赫连氏脸色微微一变，半晌，没好气：“那又如何？”
“虽三爷和母嫔早就是大宣的人，可血缘上与北人脱不了关系，总有些人会多心。赫连允来京一事，三爷处理得妥当，那是应该的，处理得不好，那就成了大错，万一碰上朝中一些嫉恨三爷的，借这次机会设计陷害，诬赖三爷与北人亲近，辱没国体诸如此类的，更是不得了！母嫔觉得，这样的情况下，三爷精心对待此次赫连允造访，提前里外安排紧密，忙得连喜庆日子都回不了府，算什么？母嫔又觉得，事关三爷和母嫔的前途甚至性命，妾身又敢去随便打扰三爷吗？”
此话正中赫连氏的软肋，一字一句听着，冷汗竟都冒了出来，虽知她的话有些故意夸大，明显是恐吓自己，可细细想来，却也真是不能轻率。
这个公务，关系她母子命运，确实是关键，不能松懈。府上纳个侧妃，在这件事面前，又算得了什么？
连章德海听得都吸了口气：“秦王妃说得没错。”
赫连氏瞪章德海一眼，呷了几口热茶，压下砰砰心跳，道：“那宴席中这会儿没个主家招待，也不成啊，沁儿既是王府的主子，总不能撒手不理。”
咸吃萝卜淡操心，还没吓够？初夏代替主子开口：“贵嫔放心，娘娘叫高长史带着一群老人儿管事应酬着呢，又请了燕王在席间照应。”又瞥了一眼韩湘湘：“这也算是够给足侧妃颜面了。”
韩湘湘埋下头去。
赫连氏哺过燕王几日，还是对燕王比较有好感的，也知儿子与燕王交好，听到这里，也不好再说什么，只道：“侧妃那棠居，我才去过，冷寂萧条，敞口迎风，离世廷的屋子还远。调去伺候的下人，更是个个迟钝呆傻，不是风烛残年，就是稚嫩之龄，别说跑腿办事儿，说话都不伶俐。沁儿这方面的安排，倒有些疏忽了。”
出自宫中，又怎么会不知道，只怕是王府的下人怠慢，老三根本没将这侧妃放在眼里，只怕在府上从来不关心，再打上公务繁忙的妻子，估计当没纳妃这回事！王府的奴才跟宫里一样的，都是见高踩低的，见主子都满不在乎，他们又怎么会精心？
可云菀沁却不该不理！
这哪里是鸡蛋里头挑骨头，分明是深井里面捞针都要寻个错出来，初夏轻嗤，娘娘到底还算有先见之明，免得赫连贵嫔说七说八，还算是提前嘱咐下人，也别太怠慢了，将那棠居装点过，若真完全不督促，由着下人去装葺，今儿看到，更有理由扯。
初夏倾身一福，有条不紊：“秦王府的西北院落，本来就是留给侧妃、庶妃们住的地方，娘娘一切都是遵着王府房间的规矩安排的。只是因三爷从来没有蓄养姬妾的习惯，那儿一向空置着，像个荒地儿，下人也极少去打理，长年下来，显得萧索也是正常，加上国丧甫出，大张旗鼓欢庆也不好，装点自然清淡了一些。所以，贵嫔才觉得一进去就冷清简陋了些，不过没事儿，等韩侧妃住久了，许是便能将那庭院捂得回暖，衬得有人气一些。”
韩湘湘听到这里，见王妃早已妥妥占着上风，一对一答下来，贵嫔有气无地出，忙朝云菀沁道：“王妃安排的院子，妾身十分满意，感恩不尽。”
云菀沁语气宛如玩笑：“侧妃也不必顾着我的面子，今天难得贵嫔在眼前，你对屋子有什么不满，尽可当着面说出来，免得贵嫔走了，你一个人觉得委屈，再偷偷抹眼泪，那我才是真的六月飞霜，说不清楚了。”
韩湘湘一听这话，骇得跪下来：“妾身并无不满，那屋子，妾身很喜欢，也绝不会私下抹泪委屈，让娘娘被人猜忌，便是有人说什么，妾身一定也会维护娘娘！”
云菀沁满意点头：“那就好。”略是歪颈，望向赫连氏。
赫连氏望了韩湘湘一眼，有些怒其不争，却睨初夏一眼：“那下人呢？总得安排个活泛的下人给侧妃使唤吧。你家娘娘倒是聪明，身边放的全是像你一样，会帮腔助阵的人，侧妃身边，呵，全是些东倒西歪的。”
初夏笑道：“贵嫔谬赞了。奴婢是娘娘的陪嫁，侧妃不也有几个娘家带来的丫鬟么，奴婢瞧着，侧妃身边身边的小彤就挺不错嘛。”
那小彤，毛儿都还没长齐，与韩湘湘半斤八两的，被人卖了还帮着数钱的类型。
就这一对主仆，碰上你们两个，那还不是被你们捏在手心玩死为止的？只怕一辈子窝在那棠居，到死见不到世廷都有可能！
赫连氏唇际浮出冷意，却也不急，慢条斯理端起茶杯，吹了一口：“那几个下人，我没有一个瞧不起。这样吧，我来做个主，给侧妃安排个人，调到身边用。”
初夏见她早有安排，眉一挑，望向云菀沁，见她并没说什么，便也不做声了。
赫连氏道：“章德海，把她带过来吧。”
章德海应了一声，出了门，没过一会儿，领这个鹅黄衣衫的婢女进来。
婢女穿着的是秦王府下人的衣衫，虽是埋着头，一双眼却有些不安分，一进来到处望。
“吕七儿？”初夏看清楚了，这丫头，什么时候竟引来了赫连贵嫔的注意？
“这丫头算是你们王府自己的人，调给自家主子用，无可厚非，说起来，也不算我这当长辈的手伸长了，管得太宽吧？我瞧她说话很得我心，在市井打滚过，应该有几分见识，刚刚能够弥补侧妃的性子。——韩侧妃，你喜欢不喜欢？”赫连氏问。
韩湘湘早想进府后找个机会将吕七儿调为己用，没料贵嫔安排在前头了，哪里会不愿意，惊喜不已：“这个婢女正合妾身心意，多谢贵嫔体贴。”又望向云菀沁，可怜巴巴：“求王妃赐婢。”
“沁儿，你觉得如何。”赫连氏声音温和。
“原来母嫔看中的是这丫头呀。”云菀沁一笑，“这丫头是晏阳人，不熟京城大户规矩，本来连王府都进不来，只当初回京后我就进了宫，没来得及安排，她才有幸暂居王府。我刚打算为她择个下家，送出府的，只因前些日子病得厉害，连床都下不了，才耽搁了。倒也巧合，母嫔千挑万选，独独挑出她来。”
这不摆明说自己眼力劲儿不行，这么多奴婢，偏选中个乡下来的丫头片子？赫连氏一肚子气，却压下来。
此话一出，吕七儿噗咚一声跪下来，珠泪顺着雪腮留下来：“王妃！还望王妃别赶奴婢出府！”
“胡说个什么！王妃带你回京，帮你择个好人家，叫你过好日子，什么叫做赶你出府？这王府，本就不是你待的地方！”初夏跨前几步，一指吕七儿。
吕七儿连忙自掌嘴巴：“奴婢失言，奴婢的意思是，奴婢的兄长与秦王和王妃有些渊源，奴婢愿意继续留在王府继续留在王府效犬马之劳！”
又将哥哥有恩于三爷和娘娘的事情拖出来。初夏撇嘴，吕八倒也可怜，死了这么久还被妹子抱着利用。
赫连氏一听吕七儿的话，果然动容，叫章德海将吕七儿扶起来，转向云菀沁：“我也听说过，这丫头的兄长在晏阳以身护驾，救过世廷与你，既是如此，满足他胞妹这么点儿心愿，又有什么？免得说出去，还说你心胸狭窄，以怨报德。”
看起来，这吕七儿似是早就打算好，要混到韩湘湘身边了。
还能有什么目的？一来，便是想要利用韩湘湘，继续享受王府的荣华富贵，二来，只怕与燕王脱不了干系，吕七儿只要留在王府，总能与燕王碰上。
韩湘湘软柿子一枚，当奴婢的人，还有什么比碰上这样的主子更幸运？
况且……今儿赫连氏明显与她早就碰过头了，又早就安排好了，自己也不好推脱。
云菀沁敛衽柔声：“母嫔都这么说了，妾身难不成连个婢子都不让您做主吗？”
初夏从她脸上猜出几分心意，便也道：“那七儿你就在侧妃身边好生伺候着吧，若有失职，必定严惩不贷。”
吕七儿大喜，磕头：“多谢王妃！”
韩湘湘也是欣喜不已，感激道谢。
见韩湘湘如获至宝的目光，初夏倒有些怜悯，还当自己得了个李逵，其实得的是个李鬼，自求多福吧。
赫连氏见云菀沁答应了，总算舒了口气，今儿得了这么一个小便宜，已经满足了，再没多挑剔。
时辰一晃，夜又黑了几分，前庭天井设宴处，高长史派了人过来，禀报说宴席已经差不多了，部分宾客陆续告辞了，燕王与高长史正在领着下人送客，等会儿再料理。
这个老三，不管是真忙还是懒得搭理，竟从头到尾连个酒宴都不出席，宴散了还不见人，也太不重视了，这韩湘湘，本来就懦弱，今后在府上，怕是连个威仪都没了。
赫连氏心情罩了一层阴翳，头颈一伸，朝门外望去，等着皇儿回来，又低声叫章德海去门口看看。
云菀沁见宴席散了赫连氏还不走，心中猜到了几分她的意图，眼睫一动，唇角显出笑意：“父皇今日恩赐浩大，也不知准了母嫔多少时辰？若是久，妾身再多备些香茗点心。”
&nsp;嫔妃被恩赐出宫，时辰历来有限，就算是回娘家省亲，也不过是早上待到中午之前。
她这是在催自己回去！
赫连氏心下一泠，还真当世廷和这秦王府，是她一个人的？
虽时辰紧张，赫连氏却掩着焦急，淡道：“不急。我在大宣没娘家，从没省过亲，皇上怜惜我，此次准我多与你们叙叙天伦再走。”
云菀沁见她犟着不走，也懒得理了，兀自端茶弄盏，不易察觉伸个拦腰，长披风下绣靴微晃，舒活筋骨。
滴漏渐深，终于，门外传来声音：“三爷回来了。”
赫连氏一喜，站起来，先吩咐：“快将韩侧妃请回棠居。”
韩湘湘等了一夜，此刻心头猛跳，小脸刷的红了，被吕七儿和小彤扶着告辞离开。
赫连氏回头望了一眼云菀沁，脸上露出一丝得意的笑意，口气温和：“不早了，沁儿也累了，先回你院子歇息吧。”说罢后脚急匆匆出了宴客厅，去堵儿子了。
一出大厅，没走几步，吕七儿跟韩湘湘说了几句，调头回来，对着赫连氏，在夜色中福身道谢：“多谢贵嫔出面开口，将奴婢调到侧妃身边！奴婢无以回报！”
光靠韩湘湘那软巴巴的泥性子，吕七儿没把握，不一定能留在王府，今日天降机会，竟看到赫连贵嫔下府道贺，这种机会她哪里能不好好把握。
方才赫连氏一进王府，她就偷偷尾随着，趁没人的地方，挡了去路，跪下自荐，恳请到韩湘湘身边为婢，又说自己与侧妃也算有几面之缘，侧妃也一定会很高兴。
当时，赫连氏见这婢子伶牙俐齿，又是民间市井出身，肯定比韩湘湘心眼多，多少能帮韩湘湘不被云菀沁压得太狠，已经心动了，后来再去了棠居，一看拨给韩湘湘的那几个不中用的下人，赫连氏更是坚定了心意。
此刻，赫连氏意有所指，道：“你不须报答我，只只好生伺候着你家主子，别叫旁人欺负她就行了。”
“是。”吕七儿躬身道，喜滋滋回了韩湘湘身边。
宴客厅内，初夏走到门槛前，对着赫连氏的背影呸了一口。
这是生怕三爷今天又被云菀沁霸了，要督促三爷今夜在棠居过！
管天管地管人拉屎放屁，连儿子洞房花烛也不放过！
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谢谢
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