暑气一日浓过一日,可僻静清幽的瑶台阁里,夏木阴阴正可人.
新帝登基后,最大的新闻,当属出自瑶台阁了这一件了.
新帝分封后宫位份之后,多了个美人品位的云氏.
云氏原来是进宫做先帝爷近侍医女的秦王妃,不幸上了殉葬名单,谁想云氏出阁前后就跟皇上关系不赖,皇上私下将云氏保了下来,秘养在疏影阁,待登基后,才叫云氏光明正大亮了相,封了位份,赐了三品美人,居住在皇宫东北角的瑶台阁.
说起来,也算是丑闻,毕竟云氏原先是太子兄长秦王的正妻.
可是放眼望去历代皇家,哪一朝的皇家没几件见不得光,提不得的秘辛事?议论了一段日子,也就消停了.
一开始,还有几个不怕死的犟牛言官在朝上嘀咕两句,说皇上这是违反了先帝遗旨,那云氏还是得送去献陵陪葬.
再过段日子,姚光耀被派去瑶台阁,诊出云氏有身孕,皇上又将姚光耀作为云美人专门的保胎太医后,再没人上赶着跟皇上找茬儿.
——谁敢指着皇上的鼻子,让他殉葬了自个儿没出生的皇子.
朝上和后宫的声音,渐渐偃旗息鼓.
身在此山中,宫中好好坏坏的传言,云菀沁也不是都没听见.
只是如今一门心思只有肚子,左耳朵进,右耳多出,她捧着渐渐隆起的肚子,将居住的瑶台阁当做全部天地,好好安养着.
登基前夜,夏侯世谆来疏影阁倾心夜谈之后,云菀沁再没见过他,他也如临走前的承诺,再没来过.
庭院里,齐怀恩照着云菀沁的吩咐,选择了一块儿地皮,翻土下种适,种了一爿小花田,每日闲来无事,云菀沁便亲自剪枝灭虫浇水,再跟初夏将新鲜出芽的花骨朵儿摘去,调香露制花水,研习方剂,分发给旁边太妃所,太嫔所的宫女们.
妙儿虽在宁熙帝后宫位份不高,又没有子嗣,可宁熙帝最后的光阴,全是她陪在身边鞍前马后,日夜照顾不怠,居功甚伟,先帝遗旨中对她也有安排,新帝登基后,特照遗旨,册莫贵人为先帝太嫔尊号,赐居在太嫔所的未央殿,身边的宫人和进出的仪仗,以及每月的俸禄,比许多无宠的太妃都还要高不少,日子过得也算是滋润悠闲,每次齐怀恩过来时,妙儿也会叫郑华秋将他叫进来,与云菀沁交换一些彼此的近况.
瑶台阁偏冷,与都是寡妇的太嫔所离得近,都是后宫的深伏地,平日没几个人过去.日子久了,妙儿瞅着机会,也会时不时带着郑华秋,过来瑶台阁与云菀沁见面.
用兴趣爱好打发光阴,有小元宵和初夏,齐怀恩陪着的日子,偶尔也能与妙儿见面,时光过得也算是飞快.
另外新帝登基,大赦天下,云菀沁当时一听,便心中咯噔,隐隐发喜,特意叫齐怀恩找宫里人打听.
那日齐怀恩从外面回来,报了信儿,红胭被赦了监禁,放出刑部大狱,此刻已经回了香盈袖,另外,皇上与往日新任天子一样,大力犒赏和擢升登基之前的近臣,一众太子门客和近臣都加官进爵,鸡犬升天,听说皇上正派旨前往岭南,将原先的门客许慕甄召回厩.
也算得上双喜,云菀沁想着舅舅得知,应该更是喜上天了,算日子,红胭应该就是这一两个月就要生了,等表哥回来,正好跟她母子团聚,倒也算是花好月圆的结局.
想着,她又有些失神,手覆在肚子上,腹内的小元宵似是得了感应,似是伸了伸臂,弹跳了一下.
初夏见她脸色先喜后忧,读懂她的心意,将脑袋贴在她的肚子上,小声甜道:"小主子也迟早会跟爹爹见面的."
——
大行皇帝的新年还没满,皇上戴孝即位,无心选后,此刻后宫无主,暂时由升为太皇太后的贾太后打理,蒋惠妃和原是东宫徐良媛,后来册封为康妃的徐氏共同协理.
云菀沁也用不着挺着肚子每天去给上面请安,只是依照规制,在封了美人以后,跟着一群后宫嫔妃,浩浩荡荡去慈宁宫给贾太后请安过一次.
那日,在一群后宫的新鲜血液中,贾太后一眼看到了云菀沁,请安完毕,叫马氏私下将她叫住,单独留了下来说了几句话.
贾太后早知这皇帝孙儿将云氏放在心里,没料到头来,竟还真的借着这生死一线的机会,将她纳进了后宫.
不过既是新皇帝喜欢,也是没法子的,哪个天子不多情呢,虽说弟纳兄妻,叫人背后指点,可全天下的女人都是皇帝的,别说叔嫂,便是翁媳父女也不是障碍.
何况,总算能叫她活下来,贾太后到底还是舒了口气.
凝视云菀沁肚子时,贾太后的眼光中却又闪过一丝疑,将她喊过来,轻轻撩开她外面的大袍,手贴在她小腹上,脸色一紧.
云菀沁知道贾太后的怀疑,姚光耀记录的后妃孕事簿,足足报少了两个月,刚好能与自己封为美人后才怀胎吻合,不引人怀疑,可这肚子,少两个月的身孕和多两个月的身孕,怎么可能看不出来?
她平日蜗居在瑶台.[,！]阁,大门不出,并没人有机会看过自己,今儿出来,也是大袍加身,让人完全看不到她的肚子大小,无奈贾太后心细如针,如今一看,怎么会不猜疑.
那浑圆凸起如小山的小腹,怎么可能只有四个月?
"妾身孕期贪嘴,日食多餐,又特别嗜好肉荤膏油之类,"云菀沁跪下来,"今后一定忌口,免得继续发胖,误了皇嗣."
初夏心头砰砰跳,也搀着她一块儿跪下来:"是奴婢没有督促好美人主子的饮食,求太皇太后责罚！"
气氛一时街,慈宁宫中在场的宫人都望过来.
沉默半晌,在两人的屏住呼吸中,贾太后终于开了口:"既然知道错了,就要记住.孕妇不可太瘦,却也不能太胖,都会影响生产.你们这些伺候的,也要长些心,怀孕时嘴馋是正常的,哀家年轻怀孕时,肚子就像塞了几十条虫儿,怎么吃也吃不饱,不到五个月就胖了足足好几十斤.可是就算如此,也不能胡吃海吃,你们主子没经验,你们却不能一味放纵,主子吃多了,你们还是得劝阻."
初夏一听,松了口气,忙应道:"是,太皇太后,奴婢明白了,回去后也会告诫瑶台阁的其他人."
"好,回去吧."贾太后轻缓道,"既然身子不便,怀孕期间,就免了宫内的所有请安,不要再出瑶台殿了."
免了宫内的所有请安,不要出瑶台殿.云菀沁螓首一抬,明白了,贾太后已猜出几分了,却在装聋作哑为自己在打马虎眼儿,还免了自己今后孕期的请安,避开与人接触.
她喉咙一涩,感激道:"是."
贾太后让马氏将两人搀起来,送出了慈宁宫.
马氏送完了人,匆匆回来,见太后面上若有所思,屏退了下人,不自禁凑近前:"太皇太后真觉得云美人是发胖?"
贾太后瞥马氏一眼:"你觉得呢."
马氏为难,却不得不说:"光是肚子圆圆挺挺,隆得似座小山丘,脸蛋儿和四肢倒是跟以前一样纤细均匀,没见一点儿肉啊,倒不像是吃多了发胖."
贾太后叹息一声:"这话你跟哀家说说就行了,再不要对外说了."
马氏登时明白,太皇太后也是心清明得像面镜子呢,却又心中咯噔一响,声音压低:"可……这样真的不要紧吗?云氏肚子里若真是秦王的……"
"连皇上都没做声,甘心认下这孩子,你担心什么.先帝殡宫前,秦王被人说是外来孽种的事儿,难道在这孩子身上又要重演一次吗?"贾太后一锤子定音,"这孩子,只能是皇上的.这宫里,谁若捕风捉影,拿这件事儿借题发挥,不管是谁,哀家定不得好饶！"
马氏连连点头,再不提.
——
金桂隐约飘香的时候,大比之年的秋闱也快到了.
新帝登基,除了大赦天下,还加开了恩科,明年二月的春闱也移到了今年秋闱之后,两场考试前后近乎同一时刻进行,也就是所谓的恩正并科.
云锦重也是恩正并科的受益学子之一,若两场全过,比那屑了今年还得回去等明年的学子节省不少光阴,秋闱放榜后,若中举,就成了候补官员,再直接考下一场的春闱,若是杏榜提名,那就是不折不扣的贡士了.
早在秦王阖府领兵离京之前,云锦重被高长史送回了云府.
高长史遵照三爷的吩咐,特意留了两名王府亲卫下来,同云少爷一块儿回父家.
云玄昶和白演看着两个孔武有力,肌肉贲张的王府侍卫,当场就呆住.高长史只说云少爷在王府时,这两人负责云少爷的进出护行,已经熟了,今后干脆便也留在云家贴身保护云少,只当秦王的临别礼物而已.
云玄昶哪里又好拒绝,只得让这两名皇子侍卫住进了西厢,贴身跟着儿子.
本来为姐姐殉葬的事儿,云锦重提心吊胆,寝食难安,后来听爹回府说了宫里发生的事儿,姐姐已封了美人位份,他虽然一时有些惊愕,得知姐姐性命无忧,总算也放心了,在蕙兰饮食起居的照顾下,云玄昶潜心闭在西厢院子里攻书,不理外事,埋头钻研,一心应考.
关于弟弟的近况,云菀沁是从沈肇口里得知的.
那日天气晴好,云菀沁窝了好些日子没出门,想要出去放放风.
正巧,妙儿看她快临产了,又带着郑华秋过来私下看望,云菀沁便披了件斗篷护住肚子,与她在瑶台阁附近的无人小花园走走.
绕过长廊,经过鹅卵小径,两人遇见了沈肇领着几个侍卫在巡守宫闱.
一声大内侍卫装扮的年轻男子站在面前,熟悉面庞一如既往的不苟言笑,嘴角却一扯,露出温暖的笑,让云菀沁心中感触阵阵,若现场没有人,只恨不得扑上前去叫一声大哥.
妙儿也早就有几分猜测,沈肇当初甘冒罪责放秦王进宫城,十有**是为了云菀沁,而自甘降职受罚,进内宫当侍卫,只怕多少也是想方便看顾着她.
知道两人怕是有话要说,妙儿善解人意,只望了沈肇一眼,沈肇会意,动容.[,！]她的细心,柔声道:"多谢莫太嫔."妙儿微微福身,心中却未免有些感喟,眼前伟男子鼻正口方,伟岸英魁,心中却自有一片柔软田地,从云菀沁没出阁起就默默无闻伴在身边,每次都是云菀沁有事时出现,却从来不说一句话,能得这么个亲哥哥般的异性兄长,当真是人生大幸.见那素服美少妇回过头多望了自己几眼,沈肇鼻梁微微一赤,云菀沁看在眼里,心思不免叹了一下,沈大哥这年纪也早该娶亲了,本来年纪轻轻就成了指挥使同知,不知道多少千金小姐抢着求,可因为自己和秦王的事儿,又贬职进了宫廷当侍卫.等妙儿和郑华秋走在前面,两人在后面慢慢踱步着说话.
一路慢行中,她从沈肇口里知道了弟弟那边的近况,学业上倒不大担心,就只怕弟弟重回云府被爹和白氏怠慢了,自己这会儿又不在宫外,就算有什么事也不好插手,再得知三爷安排了两个亲卫留在厩跟在弟弟身边,才放了心.
沈肇猜到她担心什么,天下有几个继母能对继子好的,道:"放心,除了两个亲卫进府护着锦重,你家中的那白氏夫人,目前也没功夫对锦重不好."
云菀沁一疑,望向沈肇,只听他瞥了一眼自己肚子,道:"云夫人也有了身孕,似是比你还大些月份,听说因为之前流过过一次产,年纪也不小了,刚怀上就有些见红,大夫说有可能会小产,云夫人现在每天躺在房间里保胎吃药,拜神问佛,这会儿,哪里有功夫去跟锦重较劲儿耍心眼?云尚书难得再得个子嗣,一听说夫人怀孕,高兴坏了,紧张得不得了,有几日云夫人腹痛见红,云尚书告假在家,连公务都不顾了,如今眼里就顾着云夫人那一胎,没什么闲心思看别的人."
云菀沁不禁心中一嗤,看来爹还真是想儿子想到疯了,将这一胎看成了宝贝.
前面几步之遥,妙儿听到沈肇最后一句话,却脚步一滞,偏过半边脸,娥眉拧住,目色黯然下来,还捏了一捏拳.
云菀沁眼神一动,将妙儿的异态尽收眼底.
沈肇说了几句,不方便多逗留,领着侍卫先退下了.
云菀沁跟妙儿并行,发现她不大说话,比刚才安静了许多,轻声道:"你放心,他同白氏的好日子也差不多了."宁熙帝提携云府,将爹这个不知名的兵部官儿拉上来,全是为着遗留在云家的血脉,今年宁熙帝没了,那云府再没人照应,如风中沙堡.
妙儿见她猜出自己心意,眉眼忽闪,有些激动,也不掩饰情绪了:"他虽是给了我性命的人,却也是害死我娘的人,每每想起我娘年轻时为他做牛做马,到最后被他丢弃在乡下不闻不问,还为了荣华富贵将我娘害死,我就受不了.可现在,他不但当了尚书,还又要有儿子传宗接代……为什么这么不公平！"
"传宗接代?"云菀沁唇角沁出一丝笑意,"还不知传的是谁的宗,接的谁的代,你就让他高兴吧,这会儿越是高兴,以后待那孩子出生,他越是要呕血."
妙儿心中一动,却见她凑耳过来,轻说了一番.
利用高利贷怀疑她勾结外人贪钱庄的银子之后,她怎会没叫人盯着接下去的好戏?还等着看高利贷如何惩治那白氏！
能让别人代自己完成的事儿,又何必自己动手?脏了手还费力气.何况,谁都比不上黑社会治人的手段.
没料竟是——
好好一个娇娇贵贵的官家夫人,竟成一群黑道打手蛮子胯/下取乐的泄欲工具,还不能告诉任何人,更有了脏胎,就算想打掉都不成,云玄昶知道了家中要添子嗣,喜疯了,白演哑巴吃黄连,有苦说不出,只得将那父不明的野种保着生下来,便是想找个机会故意装作失误流产都不行,一旦没了这胎,老爷得大怒,自己因为赔钱给高利贷,经年的积蓄全没了,已经是穷光蛋一个,若真是被遗弃冷落,最后一个退路都没了.
上一世,白演生下了云府的二少爷.
这一世,生,还是继续让你生.生了以后,大戏开锣,玩你个够本儿.
"可……那肚子里的孩子,你又怎么确定一定是孽种?"妙儿不敢相信,刚才的愤怒却已经消失,到底是爽快多了.
说到这里,云菀沁倒是有些感概,轻叹:"你应该知道,咱们那个爹一贯有些暗疾吧."
没错,妙儿记得很清楚,云玄昶是有些顽疾,尤其每次生气更严重,疼得厉害的时候,捧着腹,连腰都直不起来,不禁道:"不是说是胃疾么?他为升级,长年在官场上讨好献媚,陪着上级进出娱乐地儿,吃酒饮食都不节制,落下这毛病也不奇怪."
原先云菀沁也以为是胃肠上的毛病,出嫁前有次在饭桌上,云玄昶因为生气发病,云菀沁记得自己还给他递了杯温胃的花茶.后来跟着姚光耀学了段日子的医理,云菀沁却觉得有些不对头,云玄昶每次犯病捂的地儿,不像是心下处的胃腹,再趁机搀扶的时候把了把脉,云菀沁才清楚了.他那病,胃肠上的病是有点儿,主要却还是肾上的病灶,才疼得这样厉害,每次疼得直不起腰,其实是典型的肾亏严重造成的腰膝酸软.
看这情形,.[,！]应该是年轻时不节制房事,一点点地积攒下来的,那白氏从年轻到现在都是个不安分的,全靠床帏间的那点儿本事将家主缠得紧紧,更促进了他肾脏的亏损.
随着年龄的增加,云玄昶的肾病也来越严重,他应该是早找大夫暗中瞧过,只是男子肾病,就像女子不能生育一样,不大说得出口,所以瞒得紧,只对外说是胃肠方面的疾病,云府上下,没有一个人知道.
难怪云家几个孩子,都是云玄昶青年时生的,十多年这么长的时间,再难得诞生一个子嗣,后来将瘦马馆的三个年轻瘦马收用了,三人的身子也没半点儿音讯.男子肾精一衰,生育能力减半,怕是早就不能生了.
妙儿听完,舒一口污浊气,只再想到冤枉死了的娘,终归还是有些眼色黯然.
云菀沁看透她心思,也知道她心中还有些不大痛快,给别人养儿子,绿帽子戴得全身发光,又怎抵得上她娘一条命,只将她手儿一抓,握了一下,自然不会就这么完了.
——
秋闱转瞬即到.
每一闱考三场,每一场三昼夜,算下来,一场考试共计九天七夜.
弟弟在贡院埋头考试,云菀沁也在宫里提着一颗心.
放正,副榜的当天,初夏跟沈肇在宫里约了时辰,去问结果.
云菀沁坐在房间,也像是等着放榜似的,肚子里的小东西跟着有些骚动,日上三竿时,一阵帘风掀起,伴着初夏的惊喜连连:"上了,上了！"
云菀沁一颗心落定,其实依弟弟学业,中举也不算太过意外的事儿,高兴完了,又记起什么,拉着初夏:"第几名?"
初夏圆润喜庆的脸蛋红扑扑的,双睫一闪:"猜！"
厩考生近万名,去年录取的举子有两百名左右,能在一万个学生中成为两百个精英,就算吊个尾巴也是不得了啊！
云菀沁已经谢天谢地,不做什么奢望了,却还是小心翼翼地试探:"能有前一百名么?"
"什么一百名啊！亚元,少爷是亚元！第七名！"初夏憋不住喜庆,脱口而出.
中举的学子中第一名称解元,第二名到后面后十五名称为亚元,齐怀恩在后面也高兴得不得了:"云少爷十多岁的少年就能中举,还是个亚元,啧啧啧,一万个考生中,成绩排第七,这脑子,怎么长的啊?奴才便是埋在书堆里十年不出来,也考不出这种成绩啊！"
秋闱过后,又是恩科加试的会试.
已闯过一关,云菀沁不担心了,若说考举子是千军万马过独木桥,这春闱会试的录取率大概是二十个人中选一个,压力倒还小一些.
虽说参加会试的都是经过万里淘沙出来的精英,可她对弟弟信心满满,只等着杏榜出来.
此时,云菀沁身子已经发沉,走路都有些艰难了.
瑶台阁的宫人不多,刚搬进来时,年公公提议多派些宫人来伺候,几次云菀沁都婉拒了,所以整个瑶台阁,除了初夏和齐怀恩在里头贴身伺候,就是外面几个打杂的,统共算下来才十几个.
如今快到临产,初夏和齐怀恩两个都没有生育经验,也没伺候过产妇,万一遇着事儿,忙不过来,这日年公公来时,再提这事儿,云菀沁考虑了会儿,终是答应了.
第二天,年公公就领了两名中年嬷嬷来瑶台阁交给初夏,都是有照顾产妇经验的后宫老宫人,一个姓戚,一个姓聂.
初夏见两人谈吐有条理,打扮也干净,颇是满意,照着云菀沁的吩咐,拿出些打赏给了两人.
戚嬷嬷和聂嬷嬷见那打赏不小,知道主子是个大方的,十分高兴,齐齐接下,恭敬道:"奴婢们今后定当尽心尽意,与初夏姑娘一起好生照料美人与皇嗣."说罢,初夏带着两人在阁所里熟悉一下,再去安排住的地方.
待初夏离开,年公公照例进去看了看云菀沁,打声招呼,亲自交代一声送人的事儿.
云菀沁温道:"请年公公转告皇上,多谢皇上赐人."
年公公情不自禁给自家主子说好话:"皇上再忙心里对美人也记挂着,尤其美人近了临产,政事再怎么繁忙,都不忘问奴才一句瑶台阁这边的情况呢,有几次经过附近,想进来看看,皇上那颈子都快伸到墙那头了,说个掉脑袋的话,那次正巧旁边有株大枣树,只差爬上去看了……亏得奴才拼死拼活将皇上抱住,不然被人看到不知道还传成什么样子,最后还是走了."
没料他当了皇帝却还是这么没正形儿,云菀沁忍俊不禁,却又不免有些感触,堂堂个天子,路过后宫美人的居所都不敢明着进去,竟还要爬树偷看,这世间,惟有夏侯世谆这人做得出来了.
她若不主动请,他也不愿意逼迫,这是他给她的承诺,也是无上的尊重.
正因为他这样对待自己,她更不能让他觉得有希望.后宫佳丽多,可心人儿迟早会再找到.
她避开年公公等自己放话请皇上过来的期待目光,随便拉话题:"最近皇上政事很忙?"
"可不是?那北边的蒙奴人,哪里.[,！]会让人安心啊,"年公公也是个爱唠嗑的,接过话就道:"皇上登基这几个月,成日扑在北边的事上,尤其最近,白日黑夜歇在议政殿的书房,跟景阳王和大臣商议军务,后宫都半个月没去了,人都瘦了一圈儿."
"是北边出什么事了吗?"云菀沁心思戈登一响.
年公公自知说得太多了,可她主动问,也不好收,见她眼神期盼,避重就轻地说:"上月下旬,蒙奴人又攻了江北城边境的一座互市,抢了不少大宣汉人的民脂民膏,沂嗣王领兵抗击,谁想蒙奴人奸诈,用追兵引沂嗣王进北边的雪莲山,山谷早设了埋伏,沂嗣王差点儿中伏,幸亏有救兵赶到解了围,与沂嗣王一块反攻下了蒙奴军队,虽最后大宣赢了这一场,皇上却对蒙奴的偷袭龙颜大怒,这些日子,就是与众卿家商议与蒙奴开战一事.哎,想想也是迟早的事儿啊,先帝爷那会儿,为了国泰安宁,对北边忍了又忍,可如今,蒙奴完全就是贪得无厌,是可忍孰不可忍……"
话还未说完,只听眼前女子开口:"帮沂嗣王解围的救兵是谁."
说了洋洋洒洒一堆,没想到这云美人耳朵灵光,仿似有心电感应,还是挑出年公公故意避开的那一茬.年公公一愣,吞吐起来:"不,不就是江北城附近的救兵么."
云菀沁眼睫蝶翼般,忽的定住:"是不是秦王."他封地陕西郡就在江北城旁边相隔不远,此次离京背上,也是打着补充抗北力量的名义.
年公公见她都猜中了,哪里还好瞒什么,只得含糊地嗯了一声.
她心中跳了一下.
年公公怕她又想着秦王,记起今儿来的还有一件重要事,忙打起哈哈,笑着扬起大拇指:"云尚书家少爷成绩斐然,恩正并科,两场试全中,先中亚元,如今又中了贡士,若是成年人也没什么,可云少爷还不到志学之龄就能有这个成就,实在是了不得."
会试的结果也差不多出来了,云菀沁本来说这两天就让初夏再去找沈肇打听,没想到今天年公公提前带了喜讯,刚刚有行惚的心思又沉淀下来,心情好多了.
年公公见她开怀许多,又传达皇上的旨意:"为褒奖云家为朝廷培养栋梁,表彰云少爷,特赐后天上午,云家携子进宫,与美人共聚天伦,倾诉亲情."
她一直就想再跟弟弟见面,却也不好意思多提,此刻一听,忙撑起沉甸甸的身子,福了一福.