小元宵一指，初夏等人循着望过去。
珍珠和晴雪也在左右陪着，两个丫头跟着队伍从封地回了京，早被召进宫，重新跟在云菀沁身边，一见到小主子，两人喜欢得不得了，再一看小元宵眉眼里藏的影子，就算不说，也心知肚明是谁的儿子。
三人见着对面的来人，望了一眼主子。
云菀沁面色淡然，弯身抱起儿子，小元宵子怀里轻轻踢打了一下，怕娘还没注意，又恩呀地指了端姐儿一眼，弯弯眼笑眯了，胖手舞了两下，打招呼：“嗯！嗯……嘿……。”
端姐儿常年不见生人，韩湘湘这两年心事重重，成天沉闷，不爱跟女儿说话，更不提给女儿读书讲故事，更养得有些怯懦内向，此刻大眼睛里却闪过一丝亮光，粉嫩唇一张：“弟、弟弟。”
韩湘湘没料到与瑶台阁的一群人碰上，也是一怔，见前面的母子被宫人簇拥，母恬儿嬉，热闹快活，那小男孩生得结实健康，虎虎生风，看起来十分伶俐，自己这边却形单影只，怀里的女儿羸弱瘦小，可怜虫儿似的，心里说不出的难受，抱紧了女儿。
吕七儿对云菀沁还是有几分畏惧，目光再落到初夏身上，只见她眼神锋利如刀，灼灼盯着自己，更不敢多看，却捏着拳，满不服气地嘀咕了两声，这云氏，比最后一次看见还要容光焕发，皇宫的风水难道真这么滋养人？小腰纤臂，藕颈雪肤，风情妖娆的，哪里像是生过孩子的。
想着，吕七儿这次回京后对皇宫生活的憧憬和野心更膨大了一倍，最初想要攀秦王，发现是不可能的，便拼死拼活想留在秦王府，能借助王府的资源攀上别的皇亲，甚至人选都看好了，便是燕王，如今兜兜转转，谁想到秦王当了天下之主，那么还有什么比能够留在皇宫更心动了呢？依她的身份，能进京城，进王府，都已经是做梦的运气，几时又想过能在皇宫里当差。
皇位初定，后宫无人，若韩湘湘争口气，肯争肯抢，分分钟便是万人之上啊，自己这近身婢子，也跟着水涨船高，晋升为红人。
偏偏可惜了，韩湘湘就是烂泥扶不上墙，这么好的机会，居然成天坐在殿里，恨不得还做好了孤独终老的准备。
但凡有其他人可选，她又怎会投靠这个没用的主子。
想着，吕七儿就更是憋屈，却见韩湘湘抱了端姐儿要走。
吕七儿见她像老鼠见了猫似的，愈发鄙夷，赶紧拽住她袖子，激发她斗志：“侧妃何必让她们？如今您才是皇上潜邸的家眷，她是什么？便是让，也该她让你。”
韩湘湘被吕七儿拽住袖子，走不了，再见前方的美妇抱了孩子踱近了几步，情急：“还不放开我。”
吕七儿就是想要韩湘湘与云菀沁对上，方能激起些斗心，哪里肯放，私下扯得紧紧。
韩湘湘挣扎的劲儿一大，吕七儿再不敢拦，手松了一松，她这几天本就茶饭不思，手脚无力，一个重心不稳，手一松，怀里的端姐儿竟摔在草地上，顿时大声哭起来。
“端姐儿——”韩湘湘急得冒汗，忙蹲下身去，生怕女儿出事，也跟着红了眼眶。
呸，真是个倒霉货，吕七儿呸一口，却也只得跟着蹲在地上。
小元宵见端姐儿被摔，吸了口冷气，眼瞪得圆圆，云菀沁吩咐：“还不去看看小孩子怎么样了。”
初夏会意，带着两个小太监，走过去查看了一下端姐儿，道：“侧妃手脚怎么这般没力气，抱个孩子也能摔着，幸亏草坪厚实，皇女没事，不过像是受了惊吓，先别到处走动了，哄哄吧。”
吕七儿也忙道：“初夏姑娘说的是。”
韩湘湘瞪一眼吕七儿，却也无可奈何，只得含泪点点头，抱起女儿，一边揉着小手小脚，一边在原地哄着，。
云菀沁走过去，目光落在趴在韩湘湘怀里停住哭泣的端姐儿。
韩湘湘见她走近，脸色一滞，只将怀里的女儿脑勺一兜，护得紧紧，跟往日一样称呼：“好久没见王妃了。”
吕七儿见韩湘湘这样子，心头恨不得吐血。
云菀沁目光仍在端姐儿身上未移开：“多时没人这么称呼我了。”顿了一顿，“这孩子看起来瘦小，却很懂事，摔得这么厉害，哄一会儿就没事了。”
韩湘湘见她对女儿似是有几分兴趣，又将女儿不易察觉抱紧了几分，垂下头：“一个没用的丫头而已。”
“侧妃可不能这样埋汰女儿。咱们大宣朝，女子本就卑于男子，若是连自个儿亲娘都瞧不起，那也太悲哀了。”云菀沁放下小元宵，又指一指正好奇地望着儿子的端姐儿：“去跟这小姐姐在边上玩一玩，好不好。”
小元宵早就整装待发了多时，腿儿一落地，摇摇摆摆地踉跄几下，稳住了步子后，朝端姐儿虎步过去。
端姐儿也兴奋了，吵着要下来，韩湘湘无奈，只得放下女儿。
两个小包子用旁人听不大明白的本国语言交流沟通了一下，一会儿就熟了，蹲在碧茵地上玩草叶。
小元宵本就活泼好动，这会儿更是振奋，拔起一根草芯递给端姐儿，奶声奶气地认真道：“xxooooooxxxoo……”
端姐儿拿过来拨了下，高兴得小脸蛋通红，忙点头：“嗯，xxooooxxoo……”
旁边，几个宫人站在不远处守着两个金枝玉叶，珍珠笑起来：“初夏姐，小元宵今天话可真多，看来真的是很高兴。”
“就是不知道说什么。”初夏笑道。
吕七儿撅了撅嘴，嗤了一声，嘀咕两句，一个身份尴尬的野种，还当成宝，便只有皇上鬼迷心窍，将云氏看做宝贝，才爱屋及乌，便宜了小兔崽子。
晴雪注意到，擂了一下初夏。
初夏瞟了一眼，走过去。吕七儿忙收起嘴脸，皮笑肉不笑：“初夏姑娘啊，好久不见了。”
“可不是，好久不见了，”初夏笑吟吟，一倾身子，故意，“七儿姑娘这一两年身子可好啊。”
这一语双关的意思，吕七儿怎么会听不出来，什么毒药？事后找人查过，王府迎侧妃那夜，她被初夏三人灌下肚子的，只是巴豆而已，还害得自己担惊受怕了好些日子，一直到陕西郡才敢寻个大夫检查全身。
她咬咬牙，强露出笑容，挺了挺胸脯：“有劳初夏姑娘记挂了，我身子好得很，以后啊，还会越来越好。”眼光若有似无地瞟了一眼前方的韩湘湘，嘴角一勾。
“唷，好大个靠山啊。”初夏戏谑。
吕七儿听出讥讽意，脸色一讪，还未及反唇相讥，初夏已贴近她耳畔：“……既有靠山，那就老老实实靠着，不要轻举妄动，若在宫里敢有什么小动作，就不是喂药那么简单了。”
吕七儿听她警告自己，有些好笑，还嘴：“你在王府威胁我就算了，在宫里凭什么对我说这话，我主子是皇上正式在牒的侧妃，初夏姑娘却不要以为你侍奉的还是秦王妃呐，日后旨意一下，咱们两个的主子，还不一定谁大呢。”
初夏不见动怒，只眸上浮了一层挑衅：“凭什么？就凭我在宫里比你多待一年半载，你这种人，我见多了，下场只有一个，就是死，只是死的法子千奇百怪，不一样罢了，如何，要我一一跟你说说么？”
吕七儿背上浸出冷汗，再看晴雪和珍珠走过来，得，一人挑不过三人，气急败坏，走远了几步，避开她们。
晴雪珍珠两人走上来，望了一眼脸色涨红的吕七儿，摇摇头，对着初夏说：“这吕七儿，自从去了封地，没你和王妃在，更是不老实，若不是因为韩氏被皇上安排在竹园待产，恐怕蹦跶得更厉害。就算困在竹园，她也不安分，仗着韩氏对她的信赖，看不顺眼就呼奴打婢，暗下克扣份例，中饱私囊，简直将自己当成主子。那韩氏本就是个懦弱的，一半依赖她，一半也是没能力管她，所以多半纵容着……初夏姐还记得韩氏身边有个陪嫁的家生丫鬟叫小彤的么？一日跟那吕七儿闹矛盾，吕七儿脾气好大啊，将那小彤掐死后扔到水井里了，韩氏虽哭着骂了几场，却也不了了之。如此，将吕七儿的性子养得越发大。”
初夏眉一拧：“韩氏居然这样放纵吕七儿？我记得那个小彤是跟韩氏一块儿长大的，主仆情分很不错，吕七儿这么心狠手辣，韩氏竟也不罚不怪？”
“谁知道呢，兴许这吕七儿将韩氏哄得好呗。”晴雪啧啧。
前面几步之遥，云菀沁正目光柔和地看着小元宵和端姐儿一块蹲在地上画圈圈，后面几个婢子的对话，听得一清二楚，听到这里，不觉心头一动，韩湘湘就算再懦弱，就算再喜欢吕七儿，也不至于这么袒护一个半路才跟自己的下人，这样纵容吕七儿，倒不像单纯的抬爱吕七儿，有点像是——吕七儿拿着她什么把柄似的。
若真是如此，把柄会是什么？
云菀沁目光凝在端姐儿身上，脑子里一转，忽的想起纳侧妃那夜燕王闯新人院的事。
其实关于端姐儿的身世，在韩湘湘前几天刚进宫时，她就想问三爷，可不知道怎的，每次见他来了瑶台阁，话到口边，又问不出来，生怕他说自己猜错了，告诉自己端姐儿就是他的女儿。
不管怎样，江山易改本性难移，吕七儿这德性，恐怕改不了了。
在王府尚且好说，在宫里，区区一件小事被人拧出来，就可能会被放成无限大的大事，有吕七儿这种一肚子阴谋阳谋的人，叫人实在不安心。
云菀沁注视了两个小家伙半会儿，转头望向韩湘湘：“天气好，侧妃愿不愿意走几步。”说罢，裙袂微拂，朝前走去。
似有股无形引力，韩湘湘回绝不了，魔怔般地随她沿着草坪踱着，只听身畔传来恬静声音：“两个小家伙也是有缘分，连乳名都差不多，各自应了节庆。”
韩湘湘没做声，半天才吭哧出：“嗯，端姐儿是端午生的，才取了这么个乳名。”
云菀沁见她语气敷衍，眉眼微动：“端姐儿是端午生的，那刚好比小元宵大两个月。”
韩湘湘垂下头，似是不想多谈女儿的事情，简单嗯了一声。
云菀沁晏然而笑：“这样算起日子，端姐儿还是宁熙朝，我被召进宫当医女前，侧妃就怀上的吧？”
韩湘湘生怕说多了被人发现什么，埋下脑袋，只听她轻笑：“我记得那段日子，侧妃一直在棠居，从没出过门。三爷几时进了你的房，我还真的不知道，难道是背着我进去的？哎，男人都是这样。想去就直接说呗，用得着偷偷摸摸的么，弄得像做贼，至于嘛。”
韩湘湘冷汗直冒，白了脸色，指尖抠入了掌心肉，她这是猜出来端姐儿不是皇上的种了么？还是仍在故意试探？
想了想，她只能垂下头，含糊其辞：“王妃恕罪，我不该勾皇上……”
这话一出，云菀沁便明白了，她在撒谎，三爷那段日子怎可能去棠居，白日子宫里摄政，一回来公服都没脱就泡在自己房，赶都赶不走。
去棠居？再多给他安四条腿，看他有没空去。
既然是撒谎，那就表示端端姐儿的身世真的是有问题。
她没说话，只迎着清爽宜人的清风，朝前徜徉，不知道怎么的，脚步轻盈了不少，心情也舒爽多了。
——
与此同时，议政殿的气氛有些紧绷。
几个内阁的言官从金銮殿的早朝追到了朝后，就为了反对那道纳云氏为皇贵妃的旨。
御书案后面的夏侯世廷一身常服，头戴翼善冠，肩绣盘龙的淡金色盘领窄袖袍，腰系透犀束带，正在批阅奏折和前线军情，右手持朱笔，左手拿着黄绫卷，对丹陛下的进言置若罔闻，神情寡淡，眼皮子都不抬一下。
打从三爷登基，齐怀恩便回了他身边，此刻看一眼下方言官们的唾沫横飞，瞥一眼临阵不乱的三爷，朱笔龙走蛇舞，阅好的黄卷一札札堆厚，丝毫不受外务干扰，就跟底下没那几人一样，倒是忍不住心头一赞。
“皇贵妃位份太重，仅次于皇后，云氏擢为皇贵妃一事还请三思而后行啊。”一名年老言官苦口婆心，努力让嗓音像吹唢呐似的洪亮，争取让皇上抬头，皇上，老臣还在这里，看这里，看这里啊，您不能装聋啊。
三思？七思八思都有了，齐怀恩撇撇嘴。
“云氏虽是皇上结发原配，可如今是二嫁之身，还育有皇子，直接晋为皇贵妃，有些说不过去啊。”一个中年言官义正言辞。
呸，大宣后宫二嫁的不是没有，还全都是盛宠不衰的，前朝历代就更是大把，了不起？况且咱们主子本就是清白之身，皇子也是扎扎实实的皇上血脉。
“是啊皇上，不是咱们阻拦云氏入后宫，只这位份不可太高啊。”一人义正言辞。
阻拦？你还得有这本事，不是每个皇帝都得看臣子的眼色纳哪个，不纳哪个，后宫都得被人捏着脖子做不得主，前朝还能办出点儿什么事情？太皇太后都默认了，还轮着您老人家操心？齐怀恩更是不屑。
不过，这一个个的言官，大多都是卫道士，平时遇着正经大事提不出什么好建议，遇到这些后宫事务，一个个就像打了鸡血，三姑六婆的习气全都冒出来了。
谁叫高祖爷遗训不斩言官呢，放纵了些老儿什么事情都得掺乎一把。
就在下方一片嘈杂，御案后，夏侯世廷批了最后一道折子，终于搁下笔，抬起头。
众人马上屏住呼吸，安静聆听皇上的答复，只听上首飘来声音：“云氏之子，朕已交代宗人府在玉牒上正名，皇子大名也会由朕亲自题好后送去上牒，从此，再没什么隆昌帝的二皇子，是朕的大皇子。”
什么意思？几个言官讶然，是要将隆昌帝的二皇子当做皇上亲子养育？
夏侯世廷扫了几人一眼：“后宫事务，本不该拿到殿上说，可几位都是重臣，今天又逼得这么紧，那也正好，干脆替朕放话出去，叫其他跟几位卿家一样嘴巴关不上的人，心里有个数。”
几人听了讽刺，脸色尴尬，却赶忙拢住袖子，屏息继续聆听。
“云氏在进皇弟后宫前，就已怀有身孕。”夏侯世廷言无不尽，脸上毋庸置疑地写着两个大大的字，——“我的”，又瞟一眼丹陛下几个老儿的惊讶神情，“朕即位后，曾在内务府拿了隆昌一朝的起居注翻看过，云氏在整个隆昌后宫时期，起居注上只有两次侍寝记录，一次就是云氏宣布怀孕之前，不到两个月，姚光耀便去瑶台阁，把出云氏孕脉，其后，也是姚光耀帮忙将孕期报早两个月，以此，刚好跟侍寝日子吻合。起居注上的第二次侍寝，皇弟虽然去了瑶台阁，实则却是康妃徐氏代替，如若不信，朕已叫内务那边拓印过一册，几位卿家闲下来，大可去翻阅，再将姚院判、徐康妃身边的宫人叫出来一问，便可知详情。”
这次倒是齐怀恩听得下巴快掉了，没料皇上闷声不响，却查了个底朝天。
这意思是说第一次的侍寝记录，隆昌帝是为了瞒住那二皇子的身份，才故意叫人在起居注做的假？几个言官愣住。
齐怀恩却已回过神来，一勾唇：“各位大人现下可明白了吧，云氏之子，压根儿就是在潜邸时就已经怀上的，进了后宫也从未侍寝过。既然云氏本就是皇上元配，所生皇子也是皇上子嗣，贞洁无污，育子有功，当皇贵妃，还有什么不够资格？”
几个言官喉头梗住，一时语塞，却还有两人仍是倔挺得很，叨念了几句：“不管怎样，皇贵妃的位份也着实太高了啊……”
齐怀恩看得眉毛一皱，这群老头儿，自己家后院妻妾争风的事儿管不完，插手天家內帏的事倒是不亦乐乎。
夏侯世廷脸色不动，反倒噙了一丝若有似无的莫名笑意，目光落在正在叨咕一人身上，语气闲适，侃家常一样：“陆卿家的长公子不小了吧，最近学业可好啊。”
怎么突然提起自家嫡子？陆姓言官一怔，抱住手，自然是说儿子的好话：“皇上有心了，犬子还算乖巧，素来在西厢闭门不出，专心学问。”
男子双目蓦然一亮：“噢，闭门不出？那为何朕听说长公子喜好冶游，但凡出府，必定呼朋引伴，阵仗不小。据闻去年乞巧节的晚上，陆公子更与几个几个友人在京城食肆中聚会，大庭广众下，连携带幼子的少妇都要出口调戏？”
一时，在场几个同僚的目光集中在陆言官身上，变了脸色，这能叫乖巧？这不纨绔子弟么。
陆言官一呆，哪里知道皇上连这码子事儿都清楚，去年乞巧夜儿子就被人抬了回来，身子僵硬了好多天才恢复，问儿子，儿子死活不说，难道还真是因为调戏人家女眷，被人出手修理了？
可现在一说，倒还真可能，儿子在府上就不大老实，喜欢逗婢子撩小童的，教训了几百次都听不进去，在外面做出这事儿也不奇怪。
陆言官脸色大红，支吾起来：“这……这……”终是耷拉下头，脸面丢净，咬牙切齿：“这个逆子，回去了，臣一定得抽死他！”却再没脸皮进言半句了，退后几步，无精打采。
家教不严，养出个膏粱子弟，形象没了，其身不正，哪里还有底气劝谏。
另一个刚附和陆氏的言官也登时一呆。
夏侯世廷头颈一转，意味深长：“卓卿家府上……”
“云氏为皇贵妃的事儿，皇上这么一说，如今想来，倒是可行。”卓言官慌忙抱拳，宁可冒犯，也不得不赶紧打断，又不是个傻子，岂会步陆言官的后尘被皇帝拉出见不得人的事儿？人无完人，官做到这个地步，家大业大，人多口杂，不管怎样，府上多少能找出几件不光彩的事啊，皇上这是摆明了早就调查好了，拿住他们几人软肋了。
几人像斗败的公鸡，再不敢多对皇贵妃一事啰嗦半句，个个耷下脑袋，齐怀恩见皇上轻飘飘便镇住几个言官，忍不住也松了口气，正这时，门外跑进了小太监，从臣子的背后，侧身进来。
齐怀恩一看，是皇上派在瑶台阁那边伺候的一名公公。
皇上有时想问几句瑶台阁那边的事，公务牵绊了过不去，便会将这公公召来问问，或者带个话给云菀沁。
齐怀恩迎过去，低声：“怎么了？”
那公公小声说：“也没什么，只是云夫人在御花园闲逛，正碰上仙居殿的韩侧妃了。”这是皇上特意交代过的，所以今儿见两人遇见，赶紧就跑来报告。
“两个人碰上了？”齐怀恩一讶。
“嗯，不止碰上了，还在说话呢。奴才离得远，没听太清楚，夫人好像在问韩侧妃关于皇长女的事吧。”公公挠头。
齐怀恩嗯了一声，打发了公公：“知道了，你先回御花园伺候吧。”继而转身，跑到御案边，附耳转述了一番。
夏侯世廷顿了一下，眼神一动：“八弟回来了没？”
燕王仍在理藩院供职，皇上登基后，燕王的衙署官阶升了几级，前阵子因新帝即位，附近附属国家派了使节来朝恭贺，燕王在驿馆接待周旋，忙得分不开身，昨天又送各国使臣出京。
齐怀恩点头：“昨晚上刚回了王府，派了王府长史来禀过一次，今天下午再进宫跟皇上述职。”
“还述什么职，叫他直接给朕过来，用跑的。”夏侯世廷袖风一振，起身，兀自大步朝殿门走去。
几个言官见得皇上有事儿忙去了，顾不得再戏弄他们，总算背上汗水一干，吁了口气。
齐怀恩望着皇上的背影，愣了会儿，却一拍脑袋，皇上好像是——紧张了。
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