晌午时分，明溯才终于搞清了一个历史的乌龙：此桥玄非彼乔玄也！
当日闲来无事，明溯与郭贵便留在刘府用过午饭，席间，桥玄却是突然提起一个“熟人”——曹操曹孟德。
据说此人出生于官宦世家，为汉相曹参之后，自幼机智警敏有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，，所以当时的人不认为他有什么特别的才能。然而熹平三年，此人被举为孝廉，入帝都为郎，不久，就被任命为洛阳北部尉。
这洛阳都城中，皇亲贵戚集聚，三日一闹事，五日一违禁，压根就没有将律法规定放在眼中。话说那曹操一到任上，就申明禁令、严肃法纪，造了五色大棒十余根，悬于官府仪门外面，放言道：“若有犯禁者，皆棒杀之。”
这话说了没多久，那中常侍蹇硕的叔父蹇图便违了宵禁规定。任是圣上亲自求情，那曹操却毫不客气，当场将蹇图用五色棒处死，于是一时之间“京师敛迹，无敢犯者”，但是曹操也因此得罪了蹇硕等人，被免去官职，赋闲在老家谯县，直到前年，也就是光和三年，才复出当上了议郎。
提起曹操，那桥玄是赞不绝口，言语之中更是叹言道：“今天下将乱，安生民者，必为曹家儿郎也。”郭贵听了很是生气，便忿忿不平地抗言道：“正如你所说，那曹操今已年过三十，我六兄今年方才十六，且是鬼谷传人，又怎么会比不上那甚么曹操呢！”
桥玄却是笑言道：“明师兄是乱世之枭雄，那曹操却是治世之能臣，能耐不同，当不可同日而论。”这桥玄不愧是曹操叹为知己的人物，尽管对于明溯极为尊敬，却依然将他放在略逊于曹操的位置来看待。
郭贵还待争执一番，明溯却是毫不在意地阻止了他，言道：“师弟此言主要还是参照了背景关系吧？那曹操得罪了当朝权贵，却碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，被调任顿丘令。师弟想想，若是师兄我惹下了如此泼天大祸，难道我那师尊会从土里钻出来帮我脱困不成？”
桥玄尴尬地回道：“寻常人等，即便如子奇此等皇亲国戚，若是真的做下了此事，恐怕也难保性命，那曹操……”
“我晓得，”明溯却是毫不留情地打断了他的话，淡淡地言道：“师尊也曾教导于我：谋事者，势也。你看的不光是曹操这个人，还有其背后盘根错节的势力，也就是在那官、宦两个方面都有极强的背景关系。”此时，明溯也不再客气，连个“师弟”都懒得客套了，直称那桥玄为“你”。明溯说完，也不再多言，只是默默地拿那酒樽在手中把玩着。
其实，先前桥玄那一段话，将明溯对他的一点好感尽数败得一干二净，若不是还想好生利用其一番，恐怕这时候他早就掀了桌子甩袖出去了。好一个“治世之能臣，乱世之奸雄”，到了桥玄口中，那好的一半便归了曹操，恶评却到了自己这个鬼谷传人头上，只不过将个奸雄改成了枭雄，听起来没那么刺耳而已。
此时明溯心中已是极为愤慨，不就是有点关系嘛，怎么跑到哪里都是官二代占据主流。都说，学会文与武，卖与帝王家。当下，自己不管是论年龄，还是学识，或者那抱负，都绝对要远远超过此时的曹操，然而，落到桥玄这些官场老油子眼中，却是任你有滔天的才能，都比不上“我爸是李刚”。
算了，这学识不卖也罢，且留着自家用了。若是天下不乱，我就风花雪月，道前弄蕊，权当来这东汉免费旅游、泡妞了一回。一旦这汉失其鼎，群雄逐鹿，凭着几千年的记忆，知己知彼，我倒也不畏惧那曹操几分，只要被我抓住机遇，绝对不会演出华容道那一出闹剧。
桥玄犹自喋喋不休地在那强调曹操的好处，刘陶却是已经看出了二人之间的不对，便打岔地言道：“那汝南许文休这几日正在户部公干，公祖兄与其兄弟素来交好，不若修个手书，让贤侄陪老夫的女婿也一并前去官亭拜访一番。”
刘陶与明溯自从那日市口相识相知之后，二人相处甚为融洽，此时刘陶突然提出让自己去拜访一个人，而且是去自己极为痛恨的官亭，肯定有他的深意，当下明溯便细细咨询了一番。
原来这许文休单名一个靖，是汝南的一个计吏，专掌簿籍并负责上计。按照朝廷规定，每年年终各州郡都得派计吏到帝都报告各地财政收支帐目，因而，这几日恰好到了洛阳，换了平时，想要见他，便只能赶去那汝南了。
说起这许靖明溯没听说过，然而，他主持的一项活动却是天下闻名，那便是月旦评，也就是每月初一定时点评一番天下人物。闻言，明溯大为奇怪，曹操不就是经过月旦评而天下闻名的么，可是史上明确记载当时评判曹操的名士是许子将，一时纳闷，便言了出来。
刘陶却是笑言道：“贤侄所听说的许子将，便是许靖许文休的堂弟许劭，此二贤凭着才识谋略，在那汝南的清河岛上开办了一个讲坛，每月初一命题清议，辩人之好坏，分忠奸善恶，所称如龙之升，所贬如坠于渊，清论风行，高唱草偃，为众所服。一般人为求得一好评，无不携重礼赶往那清河岛拜见，如今贤侄倒也是运气好，恰逢那许文休入京，倒也免了奔波之累。这择日不如撞日，既然提起了，汝二人下午便去拜会一番吧，若是能够得到那许文休一字之评，胜过苦读十年。”
“那个许劭厉害，还是这个许靖厉害？”明溯不由地好奇地问道。
“这个倒是极难分辨，若论品德、为人，自然许靖要略高一筹。”刘陶微微一笑，转向桥玄言道：“公祖兄，非是老夫背后议人好坏……”
桥玄却是苦笑一声，不待刘陶说完，便接了上来：“还是吾来分说吧。若论断人长短，自然是许劭眼光更为毒辣一些。然那许邵任汝南功曹之后，屡屡排斥许靖，使之不得被录用，无奈之下，许靖只好替人赶马磨粮来养活自己。后来刘翊汝南担任太守后，许靖才被荐为计吏，负责察举孝廉。”
“啊，之前不是说有人备了重礼去求得一好评？”明溯不禁诧然，这么有能耐的人却要赶马磨粮为生，哪里还有工夫去了解世人优劣。
“凡是被那许劭推荐的樊子昭、和阳士、虞承贤、郭子瑜等人都能立时显名于世，得到征用，故人称其为拨士者；而那许靖评点的荀爽、韩融、陈纪等人却一个个名声不显，世人皆不欲往，因而弟富兄贫。”虽然这二贤与自己关系都不错，但是评点的效果却大相径庭，时也命也，便是桥玄这个旁观者也无法细述。
这些人的名字明溯大多没有听说，然而有一个人的名字却让他突然眼睛一亮。荀氏八龙，慈明无双，听桥玄的意思，那荀爽荀慈明此时尚不得志，那自己岂不是有了机会。心中念及此时，明溯便一副跃跃欲试的样子，直待赶了回去，让那徐庶书信一封给庞德公，看看能不能为自己揽下这个大才。
见明溯兴奋的样子，那桥玄自是十分爽气地写了一份荐书，其中明溯却是要求将自己那“鬼谷传人”的内容去掉，只抄了寥寥几笔籍贯年龄说明，又将那徐庶的名字给加了上去，至于郭贵，则简单地注为已吾小郭庄庄主，刘陶准女婿。
这顿饭先是吃得极为沉闷，后来又让明溯无意中知道那月旦评的两位主持之一便在京中，又虑及招揽荀爽的事情，当下便更加迫切的期望席宴能够早点结束。奈何那刘陶总是细嚼慢咽，不甚着急，桥玄又老来啰嗦，见明溯一副心不在焉的模样，便又追问起一些棋谱残局的事情。明溯本不欲多说，只是言了一句自己并不熟悉那博弈之道，甚至于连那棋盘上面究竟有几横几竖都不清楚，奈何桥玄与刘陶二人皆是不信，最后只得讲了一个故事，暂且先忽悠了一回。
其时，明溯故作深奥地言道：“师尊尝言：古有一人，号为弈伯，生平未尝有一负绩，楚怀王闻其声名，便邀了入宫指导，同时令天下善博弈着数百人两两对仗，摆开阵势。那弈伯进了宫内，这局看看，将头摇上一摇，那边停会，待棋手落子后便是一声长长叹息，于是诸人皆以为其棋艺高超，纷纷请与一弈。然而，那弈伯却是高深地一笑，言道：汝等生平胜负几何？那些棋手有的打小就学习棋艺，开始都是输多胜少，到了后来，即便是棋艺高涨，也偶有败迹，此时闻言，一个个呐呐不敢再说。于是，弈伯拂袖而去，从此天下皆引为当世博弈第一人。”
说完，明溯便止口不再言语，过了半响，桥玄莫名其妙地追问道：“后来呢？”