晴儿三人码好了牌，正唧唧咕咕商议该借给杨昊多少钱，又将用什么手段弄回来时，几个戴面具的人突然就闯了进来，来人威胁她们不准出声，扬言谁要敢弄出一点响动，他们立即就大开杀戒。杨昊曾经教过她们三人，若是遭强人劫持，务必先保持冷静，保住xìng命最重要，其他万事都好商量。
三人的异常冷静给大总管留下了深刻的印象，他让严鲁告诉晴儿三人他们是刺马营的人，让她们不必担心。刺马营之名，三人中只有晴儿听过。那是甘露之变后杨昊带她逃难时，她在杨昊的梦话里听到的。后来她曾追问过杨昊，杨昊也没有隐瞒，告诉过她实情。
晴儿决心不做任何反抗，顺从大总管的指挥，事实证明她的判断没有错。大总管并无加害杨昊的意思，他们只是在试探他的忠心。此时她亲眼见到杨昊平安无事，也就放了心。。。
大总管发话：“送三位夫人下去歇息，我跟杨刺史还有话说。”
三人顿时惊慌起来，尽管大总管说话时的语气很温和，但三人毕竟也是经历了很多事的人，这一去还能再见吗？看着三人汪汪泪眼，杨昊默默地朝她们摇了摇头，示意三人快走。晴儿一手拉着一人，轻声劝道：“走吧，不会有事的。”
严鲁尖着嗓子嚷了起来：“都走吧，还磨蹭什么。”
小鱼正窝着一肚子火，听了这话，她径直走到严鲁面前，没等严鲁反应过来怎么回事，她突然抬脚在严鲁的脚面上狠狠地踩了一脚。
“哎哟——”严鲁一声尖叫，抱着脚跳了起来。
“哎呀——”
小鱼刚踩过，吕芮也不敢示弱地踢了他一脚。严鲁蹲在地上露着腿一通乱揉，嘴里一个劲地吸溜着。。。众人都目瞪口呆地看着这一切。谁也没想到堂堂刺史夫人说翻脸就翻脸，耍起小xìng子来全然不顾一点脸面。
杨昊重重地咳嗽了一声，总算阻止了晴儿没动手。看着严鲁的一副狼狈相，大总管无奈地摇了摇头，转过身目光冷飕飕地盯着杨昊：“你说的不错，丰州真是一刻也离不了你啊。”
这话虽是调侃，但其中也颇有些不满的味道，杨昊不觉又多了几分小心。桌上的麻将已经码好，骰子就放在放在吕芮的位置，晴儿和小鱼的位上还放着一些散碎银子，吕芮赢的那堆银子却不知去向。是她带走了吗？这丫头手倒是够快的。
大总管在方桌的正位上坐了下来，看到杨昊毕恭毕敬地站在面前。他压了压手：
“坐，坐，你也坐下。。。”
大总管的口气异常的和蔼，一点架子也没有。杨昊欠身坐了下来。
“我若是记得不错，你是大和九年三月入营的，对不对？”大总管用很悠闲的语气说起了往事，仿佛两个多年未见的老朋友聊天一样。他的那副金sè面具在烛光下显得十分诡异。提醒着杨昊丝毫不敢放松。
“难得大总管还记着。”杨昊自嘲了一声，“可惜不到一个月属下就被隔离审查了。”
“年轻人嘛免不了要犯点小错，自古以来这个‘sè’字栽倒了多少英雄豪杰。好在你能迷途知返，为圣上屡立奇功。由正九品执戟一跃而为从五品横刀，自刺马营建营以来不过寥寥数人，你是他们其中的一个。这也是我宝历社的光荣。”
大总管说话的语速很慢，语言朴实无华，但带给杨昊的震撼却是难以用言语来表达的。。。这两年自己扎根边疆，孤身奋斗，丰州能有今天的局面，自己总算也薄有功劳。可上面似乎早已把自己遗忘，不闻不问不理不睬，自己在乐的zì yóu的同时，心中的落寞也rì甚一rì。
“上赖圣上之福，大总管教导，下有将士们用命。杨昊并无寸功。”
“你不必谦虚。这些年你所做的一切，我都看在眼里。让你一个人独自挑起丰州这副担子确实有些不近人情，但我不想给你太多的束缚和压力。年轻人朝气蓬勃、敢闯敢干，这是天xìng使然。因循守旧、固步自封之徒也非天生如此，都是让官场陋习给逼出来。我不想宝历社的人都变成唯唯诺诺，因循守旧之辈，所以我要放开手让你们自己去试去闯，让你们在风雨中历练成钢。”
杨昊听了这些话，心里颇为感动，为自己一直误会“上面”感到羞愧和不安。。。这时让杨昊惊讶万端的事发生了，大总管突然摘下了面具。面具后的大总管年纪二十七八岁，棱角分明的一张脸，目光沉稳而坚毅。
“光王殿下。”杨昊慌忙起身参拜，他万万没有想到宝历社的大总管竟是光王李忱，李忱是唐宪宗李纯的十三子，当今文宗皇帝李昂的叔叔，也是宜chūn公主李晴的生父。杨昊曾在朝会上见过他几面，却没有留下什么深刻印象。李忱扶起了杨昊。
“我已禀奏圣上，擢升你为正四品横刀，以旌彰你的功绩。”说到这，李忱有些伤感地说道，“我能为你做的只有这些了。”
在刺马营的四个等级里，执戟低级最低远离核心，只能算是组织外围。横刀是刺马营的骨干部分，但低阶横刀（品级从五品至从四品）的权力也不算大，所做之事跟执戟没有本质区别，一样接触不到核心机密。。。但正四品以上的横刀就能接触到很多核心机密，加之“佩剑不出京”祖训的限制，长安城以外高阶横刀享有的权力待遇与佩剑基本是一个等级。
按照刺马营内部的规制，低阶横刀和执戟的升迁降退由大总管决定，高阶横刀和佩剑由皇帝亲自裁定。李忱的后半句话意味深长，高阶横刀和佩剑的升迁虽然不握在大总管手里，但推荐的权力还是有的，李忱的话是否在暗示自己即将离任。倘若事实果真如此，这场夏州之会就不那么简单了，杨昊觉得自己正被卷入一个漩涡。刺马营高层的斗争从来都没有停息过，这一回自己将不再是一个旁观者。
“谢大总管栽培，属下赴汤蹈火在所不惜。”
“说得好。”这或许是李忱盼望已久的一句话，他拉着杨昊的手，“你也是从大明宫死人堆里爬出来的人。。。多余的话我就不多说了。阉贼当道，误我大唐，我辈儿女，热血愤张。”李忱用刺马营入营歌里的四句话作为这次谈话的结束语，用意表达的十分恰到好处。
杨昊送走李忱后，料定还会有人来找自己。大总管要做施恩惠于人的圣贤善人，就不能把有些话说的太白，但有些话不说又无法让人明白，所以圣贤的身后总会跟着一个“小人”。杨昊伫立在小院门口，静等那个“小人”的出现。
“恭喜杨刺史，贺喜杨刺史。”
随着一声响亮的搭讪，杨昊要等的那个“小人”终于出现了。“小人”的个头可不小，按后世的标准足足有一米八五吧，粗眉大眼，膀大腰圆，可惜三十大几的人了，下巴光溜溜的寸草不生。
“原来是个太监……”杨昊颇有些反胃，他冲来人拱手达礼：“请教高姓大名。。。”
“马元贽。”来人答的异常干脆。
“马公公找杨某有何吩咐。”杨昊直接点明他的身份。
马元贽略微迟疑了一下，轻声说道：“吩咐不敢，送一样东西给刺史大人。”他转身挥了挥手，四名青衣小厮抬来一口大瓮，瓮口蒙着一匹紫绫。马元贽掀开紫绫，拍了拍瓮口，瓮口里忽然探出了一颗披头散发的脑袋，脸型既窄又长，苍白的无半点血sè，眼窝深陷双目空洞而呆滞。一股腐臭味从瓮口阵阵冒出来。
杨昊看的心惊肉跳，这种酷刑名唤“菜身”，是内侍省太监们发明出来的。他们将受刑人斩去手脚，塞入大瓮中。然后在瓮中倒入一种特殊的药水，受刑人的伤口浸泡在药水里，既不能愈合也不至于立即发炎溃烂。。。药水每三天一换，倘若不换，刑犯的伤口就是发炎**，继而高烧不退，受刑人将在无休止的煎熬中慢慢死去。
人xìng之恶莫过如此自从亲眼见识过这种酷刑，杨昊就开始厌恶那些外表恭顺的太监。
“你给我看这个做什么？”杨昊捂着鼻子不满地问道。
“杨刺史不觉得这个的面容很熟悉吗？”马元贽yīn着脸打望着杨昊。
“哦，”杨昊心里有些惊奇，瓮里的这个人确实有几分眼熟，但他不想再去看那颗人头。
“请马公公明示。”
“他就是林同为。”马元贽一字一句地说道。
“林同为？他不是死了吗？”杨昊记得甘露之变后，林同为帮仇士良疯狂迫害刺马营，被年濠安排刺客给杀了，没想到他竟没死且落在了刺马营的手里。。。
“此人罪孽太重，没那么便宜就让他死。”马元贽恶狠狠地说道，随即他又一脸谄笑脸道：“当年他杀了祁玉，杨刺史可是发誓要报仇的。您的大仇今晚就可以报了。”马元贽丢下这句话转身消失在夜sè中。杨昊心里清楚，林同为能活到今天，刺马营中必定是有人在保他。自己杀了他报仇的同时，也就断了自己的一条退路。李忱这是在逼自己站队。
杨昊望着那颗被药水泡的发白的人头，心里一阵感慨，真是人生如戏啊自己与林同为的恩恩怨怨到头来竟会是这样一种结局，记得扳倒王守澄后，自己曾当街殴打过林同为，那时的林同为唯唯诺诺，哪里有小青衣二号人物的半点风采？可是大明宫宫变后，他投靠仇士良，疯狂迫害刺马营，指使祁玉差点置自己于死地。而今，他就在自己眼前，缩在一口大瓮里。以前的恩恩怨怨一时都如风烟散。杨昊从皮靴里抽出匕首准备结束他的痛苦。
“咳……咳……”
林同为轻轻地咳嗽了两声，在这夜深人静的时候，听起来十分诡异。
“多谢……”
从林同为喉咙里挤出的声音如同从地缝里飘出来的一般，让人听了不寒而栗。
林同为用浑浊呆目的眼最后地看了杨昊，眼神中透出了解脱的喜悦，他慢慢地扬起了脖子，默默地期待着。清白月sè下，瓮里灰黑腐臭的水一动不动，林同为进入了禅定。
杨昊抬起匕首轻快地割断了他的喉咙，黑红的血从裂缝中汩汩流出……
李卫和一干侍卫气喘吁吁地跑了过来，杨昊此行明里只带了十名侍卫。张朗和三名侍卫负责白天jǐng卫，晚间则由李卫和另外六名侍卫值宿。一炷香的工夫前，孟博昌突然来到阊阖客栈，进门后就把李卫叫了过去，询问杨昊晚上和谁住在一起？李卫如实以告，孟博昌把眉头一皱，说了句：“把他们掌柜的找来。”
孟博昌是带着侍卫来的，但说话时身边却一个人也没有。李卫犹豫了一下，只得亲自去找阊阖客栈的掌柜，谁知他一踏进前堂就被孟博昌的贴身卫队给缴了械。再一看另外六个同伴早他一步已经被拘押在这了。
杨昊没有责备众人，孟博昌亲自出马，换成自己也照样会被他缴械。杨昊捡起丢在地上的红绫盖在林同为的头上，让几个卫士抬着大瓮从客栈后门出去找块荒地埋了。