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临安城的清晨如同往常一样醒来，昨天发生的事情不过就是给了百姓们又一个热议的话题，喧嚣过后遍地鸡毛。可该干什么还得干什么，这种热闹不是第一次，自然也不会是最后一次，这就是住在天子脚下的好处，帝都是这样，七百多年前的临安府不外如是。
待职在家的右相留梦炎的府第离御街很近，虽然自己不便出门，可这城里发生的一切，又怎能瞒过他的耳目。这是每个相公必须做的功课，否则一旦有什么变故，天子垂询之时你一无所知，政事堂议事之时你毫无准备，那种后果是怎样的，别人可能不清楚，留梦炎却是真实地经历了一回，让他至今想起来都汗留浃背。
呆在这个位子上，最可怕的不是无能，而是无知，政敌的攻击无处不在，就是睡着之时也得睁开半只眼，他都忘了是哪个前辈曾经教过他的。可是怎么也没想到，对方会趁着平章新丧之时发动，猝不及防之下立刻就着了道，弄得现在进退两难。
留府的后花园里，留梦炎一身便装躺在靠椅上，睁着眼睛仰望着天空，一夜难眠，原本想在这里略略休憩片刻，可是进入十月了，纵然江南秋迟，还有些残菊吐蕊、芙蓉似锦，又怎敌得过满目疮痍的凋零景象，失神之下依然是睡不着。
这样的情形最近一次发生在何时？以他超凡脱俗的记忆力，也有些模糊了，是金榜题名、殿试之后被先先帝钦点为状元？还是决定卖身投靠那位一手遮天的贾平章？看来自己是真的老了，遭逢大变之后的反应不是针锋相对，而是萌生了退意，可他今年还不到五十五岁，正是一个执政者最为黄金的年龄，让人如何能甘心？
“相公，相公？”听到下人的呼唤，留梦炎没有动弹，只是将视线斜斜地扫了过去，便吓得来人低了头，他却将眼睛闭上了，静等着来人开口。
“府外有人投贴，称是相公故人，欲求一见。”没过一会儿，下人就犹豫着开了口。
原来是这种破事，坐到他这个位子，每年上府来打秋风的数不胜数，同年、同窗、同乡甚至还有拐弯抹角攀亲的，若是碰上他心情大好，还有可能领来见上一面，温言抚慰几句，传出去也能在士林之中刷刷声望，可是现在么？留梦炎连眼睛都不想抬，更不会开口说话，如果府里的人连这个意思都理解不了，那还留下来做什么。
“还有何事？”
没有听到脚步离去的声音，留梦炎倒是有些奇怪了，难道自己在这府里说话也不好使了？他的语气很平淡，却让来人更为惶恐了。
“相......相公，非是小的啰嗦，那人说，他有一计可解相公之厄。”最后那几个字，下人是凑近了低声说得，留梦炎猛然睁开了眼。
老子会有什么厄？有这么一瞬间，他的怒气勃发，似乎想将这些天的郁闷一发吐出来，这是自己的府第，纵然有些失态，又有哪个不开眼地会传出去？可是转念一想，这可是大清晨，再是蠢的人，想要在这个时候来求见，都应当知道被赶出去的可能性更大，能让自己的下人不惜冒着责骂的风险来通报，那代价可是不菲的，宰相门前七品官么，留梦炎的眼神一下子锐利起来。
“他塞给你多少钱？”
“不瞒相公，一......一百缗。”留梦炎深吸了一口气，留府的豪阔就连禁中都知道，这个数字虽然有点大，还不至于将他吓住。问题是，此人若是不缺钱，上门来就肯定别有目地，难道他说的真不是虚言，一时间留梦炎倒是生出了几分好奇，反正现在也是闲着，就当听个乐子呗。
只不过他的好奇心只持续了短短的一刻，在看到被领进府的那个人身影的一瞬间，留梦炎就坐直了身体，眼神中的错愕一闪而逝。他朝着四下里一挥手，原本在周围侍候的几个侍婢，连同附近的一些护卫，都悄然退了下去，等到那个人走近之时，整个凉亭附近就只剩了他们二人。
“国事已然懈怠至此了么？”这一次留梦炎出人意料地抢先开了口，来人的身形一滞，不过很快就放松下来，将身上的连体罩袍一股脑地脱下，左右一看，直接搭在了凉亭的栏杆上，一转身笑着同留梦炎拱了拱手。
此人竟然是朝廷当下的文班之首，特进、左丞相、知枢密院事陈宜中！
“久闻留相府中尚有秋菊未谢，冒昧登门，特来一赏耳。”陈宜中点到即止，然后脸上的笑容就带上了一丝苦涩，“至于国事，留相以为，如今朝廷上下，最大的事情是什么？”
神神叨叨，留梦炎虽然没有接他的茬，可是脑子里已经不由自主被他的问题给带动了，平章过世、元人问罪、还有就是发生在昨天的那件轰动全城的奇事？看着眼前这位同自己一样身着常服的执政相公，留梦炎似有所悟，不管他微服进府的目地是什么，昨天夜里肯定和自己一样，一夜未睡。
“那件事是某差人做的。”陈宜中没有自问自答，而突然说了一句听起来有些莫名奇妙的话，可是这简简单单的几个字，听在留梦炎的耳中，却是如雷贯耳，他吃惊地站了起来，手上不由自主地指向了他。
“你......你说什么？”
陈宜中面容平静地点点头，丝毫不在乎对方的无礼，他心里很清楚，对方一早就认定了，这个样子多半是装出来的，他来之前就已经有了心理准备，哪怕是再过份一些的话都无所谓，因为打从一开始，他就知道这种事情瞒不过人，他也没打算瞒过谁，问题在于，没有证据，谁又能拿他怎么样？就像现在，哪怕亲口承认了，又如何。
留梦炎什么也没有说，既然坐到了执政，所考虑的就不能是一条直线，陈宜中为什么会这样做，拿下自己便能独相？显然不可能，要知道圣人命他主持老平章祭事的亲笔谕旨，就放在不远处的茶几上，他原本还有些疑惑，如今一想就明白了，圣人一早就知道与已无关！
推而广之，陈宜中前来的目地就不言而喻了，留梦炎很想大笑出声，可一对上那双平静的眼睛，心中没由来的紧了一下，有恃无恐，陈宜中的脸上分明写着这四个字，他的手慢慢地放下了，到嘴的话也咽了下去，应该苦笑的不是对方，而是他自己。
“你没想到他还活着？”
“活不活着，某都会去做。”陈宜中摇摇头。
“若说此事某并非针对留相，你可能不会信，但是当初设计之时，某心下的确是作此想的。”对于陈宜中的话，留梦炎一个字都不信，他冷冷地盯着对方的脸，想看看貌似诚恳的嘴里还能说出什么话来。
“留相进宫之时说与圣人的那番话，某深以为然。”不顾对方眼里的惊诧，陈宜中继续说道：“自从分掌枢府以来，各处军备之废驰，某皆了然于胸，有些留相可能清楚，而有些......某只能四个字来形容，触目惊心。”
留梦炎没有说话，他管着财政，每一文军费都要从他手上过，陈宜中说的是什么自然一清二楚，这也是一直以来他极力倡和的原因所在，而对方说这番话是什么意思？事情做下了却将赃栽到他的头上，打得还是为国为民的旗号，真当自己好算计么。
“某方才说朝堂上最大的事情是什么，留相不答，但心中所想只怕与某是一样的，今日过府，一来是为了陪罪，二来，也是恳请留相看在国势动荡，强敌在伺的份上，不计前嫌，与某同舟共济。”
留梦炎依旧没有说话，脸上却是阴晴不定，陈宜中感到威胁了！这是他的直觉，这份威胁肯定不是来自于自己，且不说自己身为右相位还在他之下，就是年纪也要大上十岁，致仕只会在他之前，那么谁才会威胁到这位四十余岁的文班之首呢？
最近一直有传言，圣人想要补充执政之位，人选就是那位热衷于财物的侄儿，会是那人么？留梦炎在心里摇摇头，不历州郡无以至台阁，为了补上这道缺，圣人甚至专门为其设立了一个两浙镇抚使司，明眼人都知道，那不过是走走过场有名无实而已，此人也不是的话，留梦炎猛然一惊，他突然想到了。
年不过三十，已经身居四品，万里赴敌、冒死归来、圣人亲迎、满城欢呼......再加上妻儿俱亡，这是满分还要加同情分，一步登天的节奏啊。到了现在任是谁都明白，此子的入阁拜相只是个时间问题了，而如果元人一旦真的开战，以此人的能力，只要再打几个胜仗，这个速度还要加快，极有可能刷新本朝宰执年龄的新记录。
“不是他。”陈宜中仿佛看穿了他的心事，摇了摇头继续说道：“此子声势之大，昨日里某是亲眼所见，只是过犹不及，需要担心的不光是你我，就是圣人过后也会想明白。”
留梦炎默然无语，他是旁观者，反而看得不如当局者清，再一次证明了这个整整小自己十岁的人位居自己之上，不完全是因为他的狠辣和决断，余下的不用陈宜中提醒他也明白了，不是此子，但又同此子有关，自然只能是那位若即若离，却又影响极大的叶少保了。
“与权，你听到了什么，一并说出来吧。”直到现在，留梦炎才有了与他谈一谈的心思，言语间也客气了几分。
“汉辅，不瞒你说，某是彻夜未眠。”陈宜中放松了下来，竟然对同方一样直呼他的字，以小呼大，这其实是有些无礼的，可是留梦炎知道对方这是在提醒自己，谁的位子更高一些，当然也有些籍故亲近的意思，他只能当没听懂。
“他的娘子昨日自尽了，太医在他家中守了一夜，仍然没有消息透出来，只怕是凶多吉少。”陈宜中的话题让留梦炎有些无语，这件事他也知道，可是丧妻而已，又不用守制，叶府若是有心再嫁一个过来也不是什么大事，谁叫人家女儿多呢？
“若是要达成你我心中所想，此子便不能出现在朝堂之上。”
陈宜中不再兜圈子，直接了当地将事情揭开来，而这一点恰恰与留梦炎的猜想不谋而合，事情发展到现在，怎么做已经由不得他们了，元人逼迫甚急，不管是真想动兵还是威胁恫吓，朝廷都必须要做出让步，首先就要有个姿态，如何对待此子就是其中之一。
“可是昨日的情形你也说了，拿什么去阻止他？”不知不觉间，留梦炎已经同他站在了一起，陈宜中不为人所知地撇了撇嘴，抬起头时，脸上换成了诚恳之色。
“自辩。”
听到对方轻声吐出来的两个字，留梦炎不由得为他的狠辣吸了一口气，这一招直中要害，此子怎么说都是错，因为他们二人一旦联手，就能控制言官。原本的消息是整个使团除了先期遣返的，全都遇难了，可是你却偏偏一个人跑了回来，拿什么证明其中没有隐情？甚至于还能加上一顶通敌的帽子，这可真是太狠了。
临安城里同他们二人一样难以入眠的人还有许多，可是位于禁中的慈元殿却不在此列。太皇太后谢氏年岁已高，就算心理上熬得起，生理上也坐不住了，因此她反而要比平日里睡得还要早些，等到了早上，尽管整个大内都禁了鸡鸣，仍然挡不住早早醒来，而这一醒就再也睡不着了。
“太医可有回报。”梳洗的时候，谢氏忍不住开口问了一句，放在她面前的是一面金色底座的双面玻璃镜，就是那个目前生死不知的小女孩送进宫里来的，至于更拉风的等身高落地镜，则被她收入了库中，无他太过奢侈了，她害怕宫中有样学样，就会难以管束。
不出意料，人到中年的贴身女官在她身后摇了摇头，这个动作被清晰地展示在镜子里，谢氏明知道会是这个答案，可就是忍不住想要问一句，因为如果有好消息，根本不用她开口，就会有人抢着来报，她叹了口气，没有再说什么。
人一旦老了就会懒于装饰，身为最高统治者的谢氏也不例外，简单地梳了个流云髻，连钗子都没插上几根，谢氏就摆摆手制止了女官的动作。几十年下来，这样的早晨她已经习惯了，就算最美丽的时候，也难有人看上一眼，赞上一句，年纪不大的时候还有些好强的心思，现在已经贵为一国之首，反而淡了那些心思，高处不胜寒哪。
“今日命她们去太后殿里请安，我这里就不必来了，官家也是，嘱咐他们一句，课业不得荒废，每日都要拿与我看。”
女官毫不惊异地应声而去，这个时辰，后妃们应该等在殿外了，圣人今天有心事不想见人，她昨夜就有心理准备，让人挂心的还不只是方才所提的一件，最近发生的那些，几乎每件事都不太顺，难怪让人忧心不已。
“有谁不肯走？”女官很快就返回内室，让谢氏奇怪的是，她的表情不同寻常，似乎欲言又止。
“是大郎，他说有要事非要面见圣人。”女官吞吞吐吐地说道，她是谢氏从娘家带回宫的，在这里从不到十岁长到现在，习惯上还是称谢家人的族称，谢氏也从来不以为忤。
看她的模样，谢氏就明白了她在担心什么，自家这个侄儿进宫来基本上不会有什么好事，这一回来得如此之早，只怕是又有什么麻烦要自己帮着去擦，谢氏无语地叹了口气，两人的眼神中都有些无奈。
“皇城司的奏报几时会送来？”既然不会是好事，谢氏也就乐得让他多等等，转念间她想起来，如果城中有什么事，这些探子应该会报上来，先看一看有个心理准备也好。
“昨日的一早就送来了，奴想着一会儿便拿过来的。”女官看了看圣人的脸色，那些报告其实她已经看过了，正因为如此，她才知道谢堂过来是为了什么，心里有些忐忑不安，然而这一切又怎么可能瞒得过谢氏的眼睛。
“说吧，出了什么事。”谢氏尽量让自己的口吻平静一些，女官还是小心翼翼地上前，在她耳边轻声说了一番话，紧接着她的脸色就变了。
“这厮如此大胆！”
“呯！”得一声，一个官窑青瓷花瓶就变成了一堆碎片，饶是谢氏有所准备，依然被女官所说的话惊到了，她的脸色铁青一片，手脚也微微有些颤抖，女官赶紧上前为她抚着后背，以防气急攻心生出个什么好歹来。
“叫那个杀才进来。”谢氏气了一会儿，稍稍平静之后，吩咐了一句，事情已然做下了，她倒想听听谢堂会怎么说。
谢堂的脸上有些慌乱，却不是害怕，而是担心姑姑的身体，当时的确是一时冲动，不过做也做了，又加上突如其来的好消息，他倒也没有多后悔。
“说吧，这一回是什么理由。”走入大殿的谢氏已经恢复了平静，至少从谢堂的眼中看不出多生气，不过他还是恭恭敬敬地执了一礼，做出一个正式奏对的架式。
“臣谢堂启奏圣人，昨日，臣的属下来报，言及有人私通城中奸细，为恐其人走脱，故臣集结人手出城予以捉拿，行至钱塘驿方知他们是元人的使者。臣晓之以理，命他们交出奸细，怎奈元人嚣张之极，竟欲冲阵而出，臣不得已，唯有先行羁押，经连夜突审，得到口供数份，其对所犯罪行皆供认不讳，滋事体大，臣不敢擅专，故从速入宫来报与圣人。”
还算是想得周全，谢氏听完他一席话，出人意料地没有发火，事情她已经得知了，火也发过了，看着侄儿一本正经的样子，心里反而莫名地有些安慰，性子是顽劣了些，心思更是粗漏，可是这份忠诚，是任何人也比不了的。
“你倒是好算计！”谢氏将脸一扳，冷冷地说道：“三木之下，有何不可得，可是元人会同你讲这些吗？他们只会知道，我们公然抓了他们的使者，还动了刑，谢堂，你预备拿这些纸去说服元人，让他们不动刀兵，老身便服了你。”
“臣知罪。”谢堂一揖到地，面上却没有任何谢罪的意思，“臣是有错，可是圣人不要忘了，他们公然抓捕咱们的使者在先。”
“你......”这下谢氏是真生气了，她可以容忍谢堂编个理由来搪塞过去，却不能让他将这个意思说出来，更不能放到朝堂上去，原本还指望将他补入执政当中，可是这样的性子，怎么同那些老狐狸去斗？谢氏突然之间有种心灰意冷的感觉，这种感觉甚至超过了元人使者被捉的惊骇。
“圣人若是不准，臣这就将他们放了。”谢堂倒也干脆，反正那小子活着回来了，少杀几个小喽啰什么打紧的。
“胡闹！”谢氏被他气得笑了，有些无奈地说道：“你将人转到大理寺，一应卷宗都交过去，再也不要插手，有人问起就说是手下擅自而为，明白么？”
气归气，屁股还是要擦的，看着谢堂犹自不解地走出去，她是真的心累了，国事如此，家事也是如此，从上到下就没有一个省心的，怎不叫她灰心。
“圣人！”还没回过神来，贴身女官就一脸惊喜地跑了进来，她回过头去，任其在耳边说了一番话，谢氏一听完就不由得张大了嘴。
“真的？”她早就做好了接受最坏的结果，没想到突然会是这样，一时间竟然有些不敢相信。
“太医再三确诊无误，人已经醒了，神志清楚，身体有些虚弱，但是基本上无恙。奇怪的是，体内毫无异常，那些被她吞下去的金子，竟然不翼而飞，就连老太医也是不明所以，因此耽误了一些时辰，方才报上来。”
“阿弥陀佛。”
谢氏是真心为他们高兴，说来也怪，这么多烦心的事里头，偏偏这对小夫妻一而再、再而三地给她带来惊喜，每每在她灰心之余送上惊喜，这难道便是传说中的“贵人”？谢氏不由得双手合什，感谢上苍的保佑。