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扬州，在历史上给人的印象，往往同后世的某个著名服务性行业联系在一起，僻如莞城，而实际上在宋代之前，这里几乎就是江南的代名词，虽然它的地理位置，实际上处于江北。
做为大运河的起点，沟通南北的枢钮所在，无论什么年代，它都有着自身的独特性，战火从来就没有缺少过。两次民族危机来临的时候，它都是做为抵抗的象征坚持到了最后，而不仅仅是人们所熟知的“扬州十日”，很难想像，在那烟花拂柳的温柔表面下，蕴藏的是一颗不屈不挠地铁血之心。
南渡之后，虽然扬州依然属于大都督州的建制，可是实际上辖区内的丁口并不算多，比之两浙的一个普通州府尚有不如，原因很简单，它处在抗敌的第一线，时刻面临着兵锋的威胁。
“烟花三月”是它最美的季节，如今已经到了冬天，凛冽的北风给这座淮东路治，带来了更多的肃杀之气。
城内的两淮制置大使司，现在变成了李庭芝的临时行辕，帅府亲兵关防四面，到处可见青袍文吏、甲胄武人穿梭内外，个个都是一付严峻的表情，连说话声都放得很低，只要稍喧哗之语，就会迎来执勤兵将们怒视的目光，谁不知道如今大帅宵衣旰食，正在应对着大宋有史以来最为严重的一次危机。
“......通州兵马到了没有？什么，还在泰州境内，他杨思复在搞什么，再去人催催。”
节堂上，却不复外面的肃静，一些声音甚至就像是在咆哮，大案之后的李庭芝睁开眼睛，看着那个急切的身影，脑中的那些个倦意，一下子消失得无影无踪。
“叙之，从这里往通州的官道上，全都是下来的百姓，只怕已经拥堵不堪了，杨思复一面还得安民，慢一些也是没有法子，你莫要心急。”
听到他的声音，刚才还怒容满面的一个文士赶紧住了口，上前来仔细瞧着他的面容。
“可是吵到相公了？”
“无妨，左右也睡不着了，有什么新到的军报，拿来本相瞧瞧。”
李庭芝坐直了身体，文士赶紧将盖在他身上的一件翻毛斗蓬拿起，为他披在了身上，还低下身子去案下拿铁钎子拨弄了一会儿火盆，想让炭火能烧得更旺盛一些，同时嘴里不停地说着话。
“没有什么大事，依属下的意思，相公还是去后院躺一下，真有什么急务，属下自会去请示的。”文士说完，一看他的表情就知道劝不动，可这话还是得说。
“还是这里好，真到了后头，就更没心思了。”果然李庭芝摆了摆手：“海上，还是没有消息么？”
文士知道他挂心什么，从那日一别已经过去了好些日子，海司船队迎着鞑子的水军北上，如果一切顺利应该早就交锋了才对，可是自从船队离岸，之后就再无消息传来，让李庭芝有些不安。
“许是远了些，沟通不便所致，岸上的眼线并未发现鞑子有所动静，水军应该无恙。”
水陆两隔，眼下肯定是顾不上了，冬日的海面上同样不会平静，这个时节风流中甚至还会夹杂着冰霜，不知道那个老人撑不撑得住，这种安慰之语，显然不足以打消他的顾虑，李庭芝叹了口气，没有继续再问下去。
“刘兴祖那边呢？”
“昨日的军报，鞑子连续猛攻，死伤叠踵，不过连城头都未能挨上，刘兴祖连苦都没叫，可见尚有余力。”文士拿出一份军报递给他，脸上露出一个笑容。
“唆都太急了，这种大城怎么可能一蹴而就。”李庭芝摇摇头：“城内亦是伤亡不小，转告他们，一应治疗都需按建康故制，妥善安排好。”
文士应了一声，有些不解，相公这个时候居然还有闲心为敌人打算，可见对于楚州城，他是放心的。
“他不能不急，淮东进展不顺，只怕他不急，大都城里的那位也不会放过他，听闻探子说，淮水上的浮桥还在加筑，元人将所有能搜罗到的船只都用在这上面了，粮食、器械每日里源源不断地运过来，征发的民夫足有数十万之多，只怕是存着，用人将我楚州堆下来的心思。”
“做梦！”李庭芝放下军报，轻轻地吐出两个字。
文士的脸上满是佩服，到了今天，才看出一个多月前，李庭芝的决定是多么英明，不但将楚州境内的百姓全都撤空了，就连隔壁州县也不例外，紧邻的招信军自不必说，后头的高邮军如今也是一样。鞑子分兵二万多进犯高邮县城，如今已经顿兵城下，大掠四野却无所得，连一粒粮食都要从后方运来，这么冷的天，想想都有些不寒而栗。
然而这一切的背后，是牺牲了整个淮东路的民生！百姓流亡失所，同样在野地里挣扎，虽然沿途都有赈济，可哪里比得上自己的家，所谓战争，便是如此残酷，就算胜利了，也逃不过刀笔，如果没有一颗钢铁般坚强的心，谁会做出这样的决定。
而李庭芝偏偏就这么做了，文士看着他瘦得空空如也的身体，止不住地一阵心酸。
这些做法，不但得不到朝廷的支持，就连百姓同样不会理解，在他们眼中，让他们背井离乡，舍弃家园的那个人，不是鞑子，而就是这位李相公！国家是什么？民族是什么？对于他们而言都不如一碗端在手里的米饭来得重要。
因此战争的结果虽然还没有出来，但是李庭芝个人的命运已经注定了，如果他前世还能被建祠称颂的话，这一世只怕就是个不择手段的酷吏而已了。
“晚了。”对于这位心腹的想法，李庭芝一看便知：“本相在大宋做到了位极人臣，去了那边又能如何？难道还能封王。”
就算真的封王，文士相信他也不会去的，对于这句看似玩笑的话，文士同样报以一笑：“高邮县城比不得楚州那般坚固，禇一正未必能坚持多久。”
“无妨的，本相也不想让他坚持多久，叶少保决战于海上之日，便是我等进兵之时，本相倒要看看，唆都敢不敢背靠坚城，前出几十里与我一战。”
李庭芝的眼中谢出一阵精光，那种久违的霸气是文士极少看到的，不知不觉他的胸中也充满了自信，甚至有些期待这一刻的到来。
不过紧接着，到来的并不是他所想像的军报，而是一个特殊的人物，此人级别才不过一个从九品的承信郎，比之帅府中的亲兵可能还不如。然而不但纵马直入帅府，而且还得到了李庭芝的亲迎，就连他的心腹幕僚，都见怪不怪。
“属下见过大帅。”李十一在堂外跳下马，匆匆几步走上台阶，对着迎面而来的李庭芝抱拳行了一个军礼。
“来得这般急，可是出事了？”李庭芝等他直起身，一眼看出他的脸上写着‘焦急’两个字。
李十一看了一眼节堂上的情景，没有马上答话，而是从怀里掏出一个圆筒，拧开盖子，将里头的一卷纸拿出来，不等他展开，李庭芝就匆忙伸手接了过来，略过上面那些密密麻麻的数字，直接看向了最后的结果。
敌酋已至襄阳府！
简单的几个字，马上就让他明白了对方的来意。
“你要走？”
“正是。”对方问得直接，李十一答得干脆：“他们最多还有十日便会到达鄂州，属下将会带上一半的人手前赴广西，特来向大帅辞行。”
这是一早就约定好的事，李庭芝倒是没有什么意外的表情，毕竟，虽然名义上对方是挂在建康幕中，其实就是刘禹的私兵，当然这话只能暗地里说。
忽必烈一旦到达鄂州，就意味着中路元人的攻势即将展开，荆湖将是首当其冲，紧接着便是他的沿江，面对几乎没有设防的江州，和空了大半个的江东路，后果如何可想而知，李庭芝的心里五味杂陈，最痛苦的时刻终于就要到来了。
“这里的一切，黑牛......也就是刘二会接管，有他在，大帅尽可放心，两淮之间的联系不会中断，只是各处的人手会有所减少，消息可能要简略一些，我们会把重点放在交兵之所，必不会误了大帅的事。”
“你们已经做得很好了，刘子青那里的压力更大，元人若是攻入广西，他就会腹背受敌，你快些过去帮他，是对的。”
李庭芝当然不是想要为难他，在刘禹的计划里，整个大宋是一盘棋，哪一处都不可缺失，他几乎是只身赴任的，而要面对的同样是两处攻势，李庭芝又怎么可能不为他担心。
“多谢大帅的照顾，那属下这就走了。”李十一没有再废话，同来时一样，匆匆地步出了大门。
将人送出节堂，李庭芝站在阶前，看着远处布满了乌云的天空，脸上再无方才的自信，一种大厦将倾的感觉突然而至，让他的心情格外地沉重。