万象宗巨擘端木田，乃是比白浮云年轻二十岁，堪称宗门砥柱的另一太上长老。
他与白浮云的关系，正如方乾元之于狼圣，邓翁等人，是不同年龄层次，担当宗门守护者的坐镇大能。
此前也正是因为宗门有白浮云镇守的缘故，他才可以放心进入洞天福地，进行《恒时变》的参研，但却没有想到，竟会被吴连义等人利用，突然发难。
当方乾元赶赴万象宗总舵，见到这位只闻其名，未见其人的大能高手时，才发现他是一位看起来形容枯槁的古稀老者。
原本天阶巨擘，应是修炼有成之人，就算对自己的容貌不甚在意，再不济也能保持心血，以致多以鹤发童颜的面目示人。
但是在他的身上，方乾元只见到了时光侵蚀的痕迹，也不知道是本来就如此，还是最近一系列的事情忧心劳神，加上参修《恒时变》的出错，导致他变作如今的这副模样。
方乾元打量着端木田的时候，端木田也看着他，赞叹道：“这位就是苍云宗的方大长老？果真龙凤之姿，天日之表啊。之前方大长老晋升庆典，本座需留守宗门，不得外出，倒是缘悭一面了。”
方乾元微微颔首：“端木大长老，本座有礼了。”
三人分宾主座下，端木田主动道：“近来发生的诸多事情，本座已经全部知晓，在此，本座谨代表万象宗，对两位道友出手相助的义举表示感谢，若非两位出手，则我万象宗危矣，北漠危矣。”
天衡道：“端木道友无需多言，此事关系我等大宗存亡根基，本座决不允许任何人，打着各种名义进行破坏！”
端木田道：“天衡大长老维护大宗联盟的拳拳之心，本座已经知晓，不过接下来，北漠之事还请交给我等来解决。”
这么说，未免有些过河拆桥的意味，以端木田的实力，还有万象宗的处境，根本没有资格。
不过他同样把准了天衡的脉。
天衡出手，无非便是为了维护大宗联盟的利益，讲究北漠之事，北漠解决，不允许兵人那样的全新势力突然崛起，破坏大局的平衡。
相较于此，端木田等人如何做，已经无足轻重。
天衡本来也没有什么兴趣，再在此地多待。
御灵宗和天道盟，不是没有想过征服北漠，制霸天下，但如今显然还不是时候。
只有伤而不倒，持续衰弱的万象宗和大荒宗，才最符合御灵宗，符合正道的利益，要是它们那么快就倒下了，失去对北漠之地的掌控了，反而会迎来极大的动荡，损及其他大宗。
方乾元则是饶有兴趣的品味着端木田的言语。
他自然也知道端木田胆敢这么说的原因。
“终究还是执掌棋局之人，如今亲自出手的必要已经消失，接下来，就该是以苍生为棋，好好做过一场了。”
“难怪时常听人说，巨擘大能不可轻动，却原来，是执棋之人，相互争斗，就等人掀掉桌子拳脚交加，哪有优哉游哉的坐在棋盘边对弈来得更好？”
“如此看来，苍云，御灵二宗要攫取北漠方面的利益可以，但却不是我和天衡亲自出手，而是由宗门去办，这就相当于把一切都回归到盘面上的争斗。”
“这大概就是所谓的规则……”
天衡显然也早已料到他会这么说，回应道：“可以，但吴连义在凛风峡和凛风坊一带还留有一些东西，我们要把它们带走。”
端木田轻叹一声，道：“请自便。”
这就是实力弱小的无奈之处了，而且出手击杀吴连义的，的确是方乾元和天衡两人，他也实在无力争夺。
对于方乾元和天衡而言，这次击杀吴连义最大的收获，除了让局势归于安稳，还有另外一项，就是获得了他所参研的全套技艺和兵人奥秘。
这些东西，将会为宗门栽培一代又一代的兵人高手，或者对未来草莽之间四处涌现的各种高手有所了解，都是极为宝贵的财富。
天衡满意道：“很好，那就这么定下了。”
……
接下来的一段时日，方乾元便在北漠处置击杀吴连义之后的系列之事。
说是处置，其实大多都不需要他操心，因为苍云宗和御灵宗都已经入局，加上北漠当地的配合，轻轻松松，就顺利取得了兵人之道的诸多底蕴。
在这同时，正邪两道，又再一次调高了叶天鸣等人的追缉级别。
按照万象宗提供的内幕消息，叶天鸣已经和吴连义有所牵连，甚至被其亲自招纳，引为客卿长老。
如今恶业，多罗，濯肉等五魔将已经成为过去，叶天鸣和一众兵人幸存者，才是吴连义的真正传人。
而且以吴连义对他的重视来看，未尝就没有可能把兵人的传承转授于他，让他帮忙发扬光大。
这将使得，兵人之道如同星火，扑灭不尽。
而在这时，中州某处，一个幽寂的黑暗洞窟中。
数个身影相对而立，幽红的双瞳在黑暗之中闪动着微微的光芒。
“吴连义果然失败了，天衡和方乾元出手，的确非同凡响。”
一个声音幽幽的说道。
影王站在旁边，默然沉吟。
另外一个声音问道：“接下来应该如何是好，我们暂时未有足正面抗衡他们的底蕴，现在就心急争夺，恐怕会被反过来夺走一切。”
之前的声音道：“既然如此，那就继续等待便是！”
“十年不够，二十年，二十年不够，五十年，五十年不够，一百年……”
“诸位尊者们已经等了数万年，难道还在乎这点时间吗？”
影王开口道：“言之有理，那么我们手中掌握的那份星图便是关键，只要缺失一份，它们便永远都不可能拼凑完整。”
随着影王的言语，那些身影一个跟着一个沉寂下去，闪烁着幽红光芒的眼瞳，也跟着消失在了黑暗之中。
直至最后，偌大的洞窟之中，仿佛只剩下了影王一个人。
“时间啊……”
幽幽的叹息回荡在洞窟之中，紧接着，亦是沉寂下去，幽红的光芒没入了黑暗。