一面是相公，一面是老娘，唐凤菱就在心里想，这下该怎么办？老娘病得越来越重了，商行没人打理，大坏蛋远在大明，自己到底该怎么办？
唐凤菱急死了，使劲喊了一句，这一喊，唐凤菱就醒了。
房间里空荡荡的，若大的一张床，只有自己一人。
小天宇这几天跟婆婆睡，她就穿着纱裙爬起来，看着这繁华域外下的午夜。
叶卡捷琳堡的夜晚，热闹非凡。
这座被世人称之为不夜之城的地方，既使在这深夜里，依然努力地展示她的美丽。
西方的州城跟西方的女人一样豪迈，七彩斑斓的光亮，纵横交错，平添了几许夜的魅力。
唐凤菱倒了一杯水，平静地坐在落地式琉璃窗前。脑海里全是刚才梦里的影子，醉得不省人事的大坏蛋，病床上的娘亲……
这些稀奇古怪的画面，交织在一起，亲情，爱情，摆在唐凤菱面前是如此艰难的选择。
三年之约，在这三年里，大坏蛋能从化州那个谜局中走出来吗？
三年之后，自己又能否真正掌控整个商行？
三年，一个美丽的承诺。
唐凤菱望着夜空，越发坚定了自己的决定，不自觉的开始写笺条。
正值中午，徐茂先就躺在后堂的小休息室里。
“娘的身体应该没什么大碍，你不用担心。小乖也很好，现在娘在这里，我们比在大明还过得安逸......”
徐茂先的心情也比较凝重，那是经过几个晚上激励的思想斗争之后，所发生的改变。
过了一会，他才缓缓回道：“谢谢你，凤菱！你的宽容和理解，给了我很多启示，也许我做不好一个好丈夫，但绝对是一个合格的爹，看在小乖的份上，一起努力！”
一日之后，徐茂先收到回信。
唐凤菱些道：“树欲静而风不止，子欲养而亲不在，我现在什么都不想，只希望娘的身体能尽快好起来，不要留下遗憾，有婆婆在，你就不用过来了，我爹已经回去了，来去匆匆。”
唐柯在沙俄国，只留了四天，便匆匆回大明了。
他现在的身份，哪容得他在域外如此潇洒？而且又是前妻，这身份有点尴尬。
收了笺条，徐茂先在想，这次凤菱给自己最后的机会，一定要抓住。
下午，范斌从縣城赶回来，跟徐茂先做了半个多时辰的呈报。
自从兼任这个退赃账头主事以来，范斌一改以前懒散的作风，马不停蹄，跑遍了化州城下豁的所有二十四个縣城。
从下面报上来的情况中，筛选出六十多处符合这次拨款要求的善堂地点，然后又率人，一个点一个点的筛查，记录，走访。
经过一个多月的折腾，终于整理出了手中第一手情况，因此范斌立刻赶回知州衙给徐茂先呈报。
再次看到范斌的时候，原本还算比较白的范斌，被太阳晒得黑乎乎的。
听人说，为了加快公务进展，完成徐大人嘱托的任务，范斌为此还中了两回暑。
徐茂先没有去分析这话里的真假，但是范斌黑了的确是事实。而且他们带回来的东西，都能清晰地反应了当时当地的十几情况。
看着这些贫苦大众的生活，徐茂先有几分激动，他给范斌发了烟丝，道：“辛苦了！把呈报交给华正，让他再核对一下，明天的堂议上正式讨论这个问题，你先回去休息吧！”
面对徐大人的关心，范斌心里很高兴，至少自己这一个月以来所有的努力没有白费。
他主动道：“事情是我经手的，还是由我来核对，这样可以更快一些。”
看到范斌突然变了性一样的，徐茂先觉得很满意。以前的范斌很虚浮，喜欢拍拍马屁，属于弄臣似的人物。
但是今天范斌给他的感觉，完全不一样，从务虚到务实的转变，让徐茂先很高兴。
既然范斌要自己抢着去，他也不阻拦。
范斌得到徐大人的表扬，心里乐滋滋的。
他就暗暗咬牙，今天晚上一定要将这公务落实下去，说不定徐大人一高兴，给自己提个半阶，或者等徐大人进行都司之后，把自己调出去，离开这个鬼地方，摆脱宋念堂的控制。
下堂的时候，很多人都走了，范斌还留在后堂里整理这份，明天堂议上要用的呈报。
突然想起自己还没有跟家里老婆打招呼，晚上要回家吃饭，于是一个笺条打过去，道：“我回来了，多煮点饭。”
笺条刚放下，耿朔又打进来了。“范学士，听说你回来了，晚上我请客，咱跟你谈点事！”
耿朔相约，他本来不想去，但又怕耿朔在宋州令那里说自己坏话，他只得违心地答应了，想起耿朔，范斌在心里一阵摇头，这家伙太会狐假虎威了。
于是他又给老婆发了个笺条回去，道：“我晚上在外面吃，算了，你们自己吃。”
他老婆骂了句有毛病，没事瞎折腾。
范斌没理她，只是收拾了东西，赶快下堂。
在城南一家餐馆里，范斌进去的时候，看到耿朔身边还有一个五十来岁，瘦个子中年人和两个年轻的姑娘。
中年人看起来有些面熟，两个姑娘很年轻，穿得很普通，带着一种书卷气息。
耿朔坐在那里，大大咧咧道：“这位是安东縣的縣丞，这两位也是縣里的两朵花，刘姑娘和黄姑娘。”
范斌记起来了，难怪如此眼熟，原来是安东縣的縣丞，范斌刚从那里回来，耿朔这么一提，他倒是记起来了，那两个女的好像是这縣丞的什么亲戚，上次陪吃饭也是她们。
高縣丞站起来，很礼貌地与范斌打招呼，道;“范学士，贵安，贵安！”
两位美人也纷纷起身，一一与范斌问好。
看到三人，既使不用说，范斌也明白了他们的来意。
安东縣的善堂这次不达标，不达标就不能拨款，上次高縣丞也说了，请范斌帮帮忙，又是请吃饭又是送红包的，当时范斌没同意，饭是吃了但红包没收。
没想到他们居然跟到州城来了，而且还和耿朔搭上了线，这件事恐怕没这么简单了。