赣西行都司，巡抚布政司徐大人府。
朝廷从一品大员，徐大人家里喜气洋洋，宾客满门。
来来往往的人来了一批又换了一批，这还都是一些八竿子打不到的远房亲戚、官场同僚。什么七姑八妹，五婆六嫂，硕大的宅院之内，楼上楼下挤满了人。
午时吃过饭后，徐家老夫人林秀蛾便送走了所有的客人，然后就在家中，静静等待着儿女们的到来。
两个女儿都外嫁千里，两个儿子也都在不同的地方任职，最小的徐茂先，也去了六百里之外的湖广行都司，按往年的习惯，每逢双亲大寿，逢年过节之类的，儿女们都必须赶回来家中。
堂堂朝廷封疆大吏，jx都司的二把手夫人过寿，前来巴结的人自然很多，只是徐抚司下了禁令，午后除办理公事之外，任何人等不允许到家中拜贺。
今天这些来的客人，仅仅是家中的一些亲戚占多数。而光是这些亲戚，已经让林夫人忙着焦头烂额。她说自己不过寿还好，一过比哪天都乏累。
徐家夫人林秀卿，今年四十多岁，面容姣好，曾是京九直隶红娟秀园学士女官。大儿子徐茂东在岭南军营任奋勇校尉，从五品军衔；二女儿徐静香入宫封徐妃；三女儿徐凝珠世袭母亲官职，任红娟秀园学士，已嫁为人妇。
而徐茂先是最小的老四，本来想留在身边宠爱着，但是徐茂先执意要自己出去闯，老母亲也只能撒手。
前些日子，徐茂先在柳城縣那些事，老两口在编年通鉴都看到了。到底是徐家的儿郎，一个小小的知县，职位卑微，却能做出如此惊人的壮举，徐茂先的父亲徐麟感到很欣慰。
只是林秀娥倒底是做娘的，看到原本清秀儒雅的小儿子，大半年不见变得象黑炭似得，当时就哭了起来。甚至有种想法，让徐麟将儿子调回来，或者放在京九直隶任职，免得在小地方吃这种苦。
可俗话说，知子莫若父，徐麟最了解徐茂先的性格，一旦这小子决定的事，谁也阻止不了。正是因为他这种犟性子，这才同意让他出去磨练一番，家中老爷子也是这个意思。
最近老爷子在京九城送过话来，问起后辈们的事，徐麟还将这事给瞒下了。他希望有找一天，徐茂先能够很骄傲地，自己爬到一方大员的位置，然后回京站在老爷子面前，承担起家族的使命。
天黑之前，二女徐凝珠首先回来。
“娘！女儿祝您福如东海、寿比南山！”徐凝珠二十六七的妇人，在母亲面前还象个孩子似的。与母亲一个拥抱之后，送上了自己的礼物。
“娘，这是我和余庆给您老的礼物。余庆有事外出公干，让我代他为您祝贺生辰，越来越年轻漂亮。”
余庆是徐茂先的三姐夫，当今颇有名望的文豪，年轻有为的翰林院学士。因圣命难为，需要去外地公干，因此今天没有和妻子一起来贺寿。
“国事为重，余庆他出使高丽国，娘亲心里明白的。”林秀娥拉着女儿坐下，母女俩说起了贴心话。“今天刚把那些亲戚送走，就留我和你父亲在家里，光等你们几个回来了。”
“娘，你放心吧，大哥马上就到了，他刚才还给我传信说，已经到城外五十里了。”
“娘也就这个时候，能看到你们几兄妹，平时的时候啊，哪能聚这么齐。现在老四又去了偏远的小县，回来一趟更不容易了。”
说起徐茂先，林秀娥就朝正在看书的徐麟问道：“老爷，你派人去看看老四进城没有，不会是把今天的日子忘记了？这孩子，在京城有福不享，偏要去那种地方受苦，真是跟你这为父的一个性子。”
徐麟放下书，微笑道：“我觉得老四有这种想法很好的，徐家的男人嘛，文能定国、武能安邦！就应该靠自己的双手打出一片天地来，想当年，老爷子不也是这样的？”
“懒得跟你说了，每次都是这副口气。”林秀娥很不乐意地站起来。“还是我自己去城门看一下，这孩子，也没有来个信儿，回来也不知到哪里了，又没个好用的信鸽传话。凝珠，你明天去取点银子，给你弟弟求个西厂的信鸽来用。”
“娘，包在女儿身上好了！”徐凝珠笑了。“都说爹娘宠小，看来一点都没错，娘亲果然最关心老四。”
“胡说什么，死丫头！我这手心手背都是肉，你们四个我还能分彼此？”林秀娥正说着，门外响起了脚步声。徐凝珠透过窗子一看。“是大哥回来了，我出去接他。”
说完，美滋滋的跑出去了。
听说老大回来了，林秀娥也向门口走去。“管家，你去帮他们拿些东西。”
不一会儿，徐茂东带着媳妇杨春香和儿子徐淼，随徐凝珠穿过花园来到后宅。一家人刚进门，房间里立刻充满了活跃的气氛。
“娘，我回来了！”
“奶奶！我来给您贺大寿！”五岁的徐淼，挺乖巧地叫道，然后从爹娘手里抢过礼物，亲手交给奶奶手中。
林秀娥一脸笑容，乐滋滋地抱起了小孙儿。“我家淼儿最乖了，来，快让奶奶看看胖了没有。”
管家把东西提进房间，徐茂东来到老爹身边，一行礼。“父亲！”
徐麟摆摆手，“家中无需多礼，你在军中表现尚可，你爷爷都夸赞你了。”
徐茂东见老爸心情不错，也就放下挨训的担忧了。看了一圈屋内，徐茂东就问道：“怎么老四还没回来？”
“之前来过一封笺条，凤菱说会去接他回来，估计再过一会就能到。”徐凝珠从房间里出来说道。
“这个老四怎么去了乡下？连个好用些的信鸽都没有，我在军中也联系不上，派出的信鸽都是空跑一回。”徐茂东身高马大，说话做事无不透着将军的威严。
他朝老婆招了招手。“春香，你有空给老四点银子，让他自己去西厂弄只信鸽来，这都是什么年月了，还在用驿站的破信鸽，真耽误事！”
徐茂东的老婆杨春香家境很好，老爸是京九直隶有名的财主。十万八万的银票，杨春香身上随时都有。听了夫君的交代，杨春香乖巧地点点头。
这时，徐麟不高兴的发话了。“现在老四是宜阳府柳城縣知县，以他的身份用什么西厂信鸽，你们不要太纵容他，太招摇也容易被人妒忌。”
大老爷一开口，小两口都不敢说话了。
杨春香暗暗吐了吐舌头，悄悄地捏了一下夫君的胳膊。他们都知道徐家的规矩，不管你站在哪个位置，哪怕是三省六部的要职，行事作风也必须低调。否则树大招风，这就是木秀于林，风必摧之的道理。
这边林秀娥和女儿正在说唐凤菱的事。“凤菱这孩子不错，都看得出她也挺中意老四的，不如我们搓合一下，让他们早点定亲？”
“其实老四也喜欢人家，只是这小子死鸭子嘴硬，就是不肯说出口。”
“对了，老爷啊，不如你找个机会，跟唐副巡抚使说说这事如何？”说到徐茂先的亲事，林秀娥就特别上劲，她恨不得四个子女都早点成亲，然后生一大堆孙儿，一家人快快乐乐，颐养天年。
而徐麟则是摇了摇头，女人啊！
哪能明白男人的心思，好男儿志在四方，老四正是打拼的时候，哪能让儿女私情给拖了后腿？订婚的事还真不能急，也许老爷子那里有什么安排未可知。
只是有些事他不能说破。
“此事老四自己会定夺，你们就别跟着忧心了。”徐麟看看时辰，派人下去咐道：“管家，备一桌上好酒宴，老四应该快回来了。”
话音未落，门外响起下人的禀报。
“老爷——夫人——四少爷回来了！”