一 自穆萨财团离开帝都，每一任领袖于帝都之间仅有商业方面的往来，因此在埃里克-穆萨第一次要求面见阿尔伯特之时，后者着实有些意外。商谈的内容则更让他感到莫名其妙——埃里克称有一批散播疫病的魔物正在悄然溜进帝都。
阿尔伯特答应了穆萨财团提出的要求，他只是想摸清这位年轻的家主葫芦里究竟卖得什么药。
果不其然，大半夜他安插的眼线回来禀报他提尔-赛琉斯将一大批魔物带进了王宫。
“不错的策略。”
阿尔伯特走到林秋身前，称赞道：“你封了他们的路，如果他们继续对这些魔物出手，对上的便是整个王室，你利用了索菲亚对于魔物的热爱。”
他一直认为林秋是一个聪明人，这就好比对方领悟他眼神与言语中的意思，一个人跟了出来。没错，林秋是个聪明人，但却是个爱惹麻烦的聪明人，阿尔伯特对他和穆萨财团的恩怨没有任何兴趣，只是双方的行为已经将整个王室卷入了其中。
如果穆萨财团是一群亡命徒，抑或他们雇佣了一批亡命徒，那么连索菲亚的安危便成为了隐患。
“我只是想提醒你，这些算计对真正狂热的疯子来说是无用的。”
阿尔伯特不由回想起了自己第一次听说林秋的时候。
任何有理智的人都不会像他那般大闹浮梦宫，也不会把整个斯培坦恩搅得天翻地覆。在某些时候，林秋表现得和疯子没什么两样，但最难能可贵的是，他是一个有理智的疯子，他总是能在即将突破底线前停手，以至于元老院将他视为眼中钉，却找不到充足的理由来对付他。
而这件事的底线是亨利一族的安危。
他不希望与他流淌着同样血脉的人成为某种斗争的牺牲品。
不知不觉，两人已经走过了王宫的长廊，来到了屋外的露天平台。此刻月明星稀，帝都绝大部分人都沉浸在睡梦之中，露天平台砌了一张石桌子，桌上铺着一个地图——这是他继位以后命人安置于此的。
高高的王宫，站在此处，能将大半帝都尽收眼底，阿尔伯特的祖先便是带着这种意气风发的心情修建了这处平台，亨利一族睥睨天下，要将贺露提雅的一切牢牢掌握在手心。而这个偏执的野望也的确在他祖先的身上得到了实现，能够夺取亨利一族王位的，只有岁月。
“相信你已经听说亨利一族是如何一步步登上如今的地位的。”
阿尔伯特觉得这场对话本应该更早发生，只是出于种种原因他总是难以找到恰当的机会——“可是，登上王位是有代价的。”
在外人眼中，只是亨利一族打败了提奥法兰，并将他们赶出了帝都。然而政治斗争则远比表面看见的复杂得多，本质而言，直到现在真正掌握贺露提雅联盟的也并非亨利一族，而是元老院。
元老院在亨利一族确定统治后，提出了如下两点要求：
历代国王，不得成为骑士，亦不许用任何方式延续自己的生命与统治。
历代亨利一族，不得进入元老院。
没错，他们的身体里流淌着连元老院都忌惮的血统，元老院害怕自己成为提奥法兰，不希望看见亨利一族肆意发展，最终动摇了自己的地位。
阿尔伯特的话让林秋心头一震。
“这岂不是说……”
“由谁接替五世的王位，从一开始就注定了，当理查德和索菲亚踏上骑士的道路之时，他们就已经注定与王位无缘，只是我那个愚蠢的弟弟到现在还被蒙在鼓里，天真地认为只要成为优秀的骑士践行骑士之道，便能成为国王。”
正因如此，阿尔伯特甚至从未将理查德视为真正的竞争对手。
双方掌握的信息完全不对等，年幼时当理查德还在因为剑术与同龄孩子闹别扭时，阿尔伯特已经学会为王之道，当他在理查德这个年龄时，就已经明白了元老院真正需要的是什么——他们并不需要一位如同初代国王般光辉而璀璨的王者，他们需要的是一位了解规则，并遵守规则的傀儡。
传达元老院的意志，并以此统治贺露提雅，每一任国王相当于元老院的传话筒。
“况且你应该也早就看出来了吧，正直的人能成为英雄，却无法成为统治者——至少在贺露提雅是如此，我那愚蠢的弟弟登上王位将成为所有阶层的灾难，固有的阶级无疑会被打破，列国的贵族将会由于不满政府，而引发混乱，一旦平民阶层掌握了超出他们的力量，产生的唯一结果……是战争。”
阿尔伯特伸出食指点了点地图上详细标注出的列国。
地图上写满了他的笔记，光是一张地图上的内容就足以让林秋暗自心惊了——这幅地图上不仅详细写出各国的国力对比，兵力分布，阿尔伯特还根据自己的理解，将列国进行了更详尽的划分。
易动乱的，不易动乱的，能够信任的。
这些详尽的内容，都是他在列王宴短短一周的时间内收集而来。
“我很欣赏你的才能，你的出现让这场王位争夺稍微显得精彩了一些。”阿尔伯特笑了笑。
在林秋出现前，诸多列国，没有一个敢站出来公开反对他继任王位。出于某种原因，那些人真的产生了『理查德或许能赢』的念头。这也是元老院开始着急的原因，他们甚至不惜趁林秋解决塔伦王国争端时提前进行了王位的更迭仪式，将一切可能性都扼杀在了萌芽状态。
“如果我真正站在元老院一边，我会遵循他们的意愿想方设法地除掉你——这也是他们乐于看到的，可是我的野心总是稍稍比元老院的预期高了那么一些，傀儡国王并不是我的追求目标……我希望有朝一日，那些老头不能再对我的任何决策指手画脚。”
而能够帮他实现野心的人，现在就站在他的面前。
“不过我并不需要和你结盟，元老院对你的戒备远胜于我，你和他们的交锋远在和我之前，这样的立场会为我们带来合作的机会。正如你对我的了解，我从不是一个善良的人，所以既然你选择将王室卷了进来，那么现在我也该收取相应的报酬了——替我查清九年前叛乱的始末，我想知道他们究竟是以什么方法骗过了元老院和五世的眼睛……哦，对了，替我继续瞒着理查德，让他继续把这个美梦继续下去吧。”