一 百风是贺露提雅历史中最出名的刺客，她的最后一场刺杀用波澜壮阔的方式让自己退出了历史舞台。可百风绝非第一位刺客，在她之前，暗杀政见不同的贵族以及局部战场的刺杀就早已当政者的惯用手段。
而真正能担得起刺客鼻祖的，只有黑鸦。同时，它也是一个早已被人遗忘的称号。
若非影和百风私交甚好，他恐怕也无从得知这个存在于贺露提雅初期的刺客组织。黑鸦之于贺露提雅历史只能算灵光乍现，它甚至没能在后世传记中留下太多笔墨，但他们却是百风口中最纯正的刺客。
百风很少如此评价“同行”，她甚至还说与黑鸦相比而言，连她都只能算业余刺客。
这倒是很好理解。
百风最初只是一届剑客，她的剑术独步天下，只是后来处于政治方面、战局等多方面的考量，亨利一族才恳请她组建敌后的暗杀部队。在黑鸦消失至百风手下刺客公会萌芽之间，刺客这个职业处于一片空白。
即便如此，百风出色的暗杀能力对当政者来说也只是堪堪达到了黑鸦的效果，这足以从侧面彰显黑鸦的强大之处。
百风强在她的剑技，而是黑鸦，则是真正意义上的杀手，他们精通所有暗杀技巧，更恐怖的是，相传黑鸦的刺客最擅长的是无声无息的暗杀之术，他们的目标在遭到击杀前，绝不可能觉察到黑鸦的到来。
而这些刺客退出历史舞台的原因只有一个。
黑鸦的刺客，皆来自提奥法兰一族，暗杀之术是他们的独创的技艺，而他们便是凭借这样的能力，在第一次魔潮战争中大放异彩，在战功上与亨利一族旗鼓相当。至少在初代国王阿兹-特瑞斯在位期间，他们的地位与亨利一族持平，是联盟不可或缺的中坚力量。
亨利一族擅调兵遣将，在战争中主导正面战场，而提奥法兰则活跃于暗处，两者相辅相成的时期，才是贺露提雅最昌盛的时代。
“小子，你有什么感觉？”影沉声问道。
四人行走于王宫的回廊，周围静得只能听见他们自己的脚步声，打斗声不知何时消失了，放眼望去只有一地尸体，王国军的、仆人的，却很少见到几个刺客。往坏处想，他们已经解决掉了所有的护卫，普通的刺客不是他和林秋的对手，但暗杀这些没怎么见过世面的护卫实在绰绰有余了。
不知是不是错觉，影总觉得心里有些不安。
黑鸦的出现不由让他想到了已故的百风，她对这些鼻祖级刺客们的评价还历历在目，对百风的了解与认同无形间化为了压力。
“什么都没有。”林秋环视四周确认道。
这种处境下，一片死寂才是最反常的。
他在出门前还时不时能听到混乱的声响，可此时此刻却连风声与虫鸣都听不清了。深海的回答让他更为凝重——短暂的交手期间，她也未能觉察到对方的气息，林秋能够及时挡下那一刀完全是出于心眼那近乎变态的感知力，而这种感知力最多也只能让他在遇袭时提前做出反应。
想要事先侦测到对方的方位，是不可能的。
你之前的敌人，在我看来更像是一个活过来的尸体。
深海如此解释。
“是么？”影挑了挑眉，他想要轻松一点，冷汗却不由自主地渗了出来。他已经许久没遇到这种级别的敌人了，而他此刻的状况明显与林秋有所不同：“自迈出大门的那一刻起，我就觉得自己被盯上了。”
压迫感无处不在。
屋檐上、树丛、转角，对方似乎无处不在。他勉强忍住了拔剑挥砍一通的躁动感。
反倒是林秋对他进行了安慰：“我已经想出了完全的对策。”
“我正讨论有关你的对策……”
现在四人的队伍构成是林秋走在最前方，没什么战斗力的理查德与女仆并排走在中央，在背对他们，走在队伍末尾。林秋将这个阵型称为『360°无死角防御阵型』，在这种情况下，影已经懒得计较这怪异的名字了。
不过这个阵型在他看来具有一定的道理。
当黑鸦的刺客从前方攻来时，林秋能够在第一时间做出应对，反之亦然，背后的死角则全权交给他来处理，除了倒退着走路看起来比较蠢之外，他们的防御面基本覆盖了到了全部方位。
即便如此，紧张感从未消退过。
“你太紧张了。”林秋故作轻松地说道，在心眼的状态下，他每迈出一步，周围的一切都无法逃脱他的审视，同时他也在心中不断模拟着应对的招式——“我的剑比他更快，无论他从哪里冒出来，都无法逃脱像刚才一般的结局。”
尤其是屋檐上、树丛、转角这种事故多发地带，他更是格外谨慎。
他和影的思路难得保持了同调，当他们面对仿佛无处不在，又随时可能出现的敌人时，感知力覆盖的地方都如出一辙。
“也罢，除非他能从……”
影勉强的笑容戛然而止。
他的一句玩笑似乎解答了这种不安的源头，以及那种无处不在压迫感的源头了。
林秋所谓『360°无死角防御阵型』唯一无法覆盖的地方，便是地下。
几乎同一时间，他隐约感觉到了脚下土壤的震动，在理查德走过之时，他脚下的石板裂开一条缝隙，裂隙中陡然伸出一只人手，他手中的短刀凌厉地剔向理查德脚筋。影在同一时间做出了反应，宽刃巨剑猛力剁向地面。
小刀被剑刃阻隔在外，鲜红的血液顺着他剁裂的地面喷涌而出，那只手无力向一侧垂下。
然而在影刚松了口气的情况下，原本顺势垂向地面的手臂突然诡异地一转，整只胳膊在眨眼之间完成了180°的宣传，刀尖径直剔向影的脚趾。影双目一凝，赶忙向后退了一步，刀尖划空之时，他却听到了低沉而诡异的声音。
“一个。”
影右脚一痛，失去了重心的身体无力地倒向一旁，他将手中的巨剑一转，才堪堪撑住了即将倒下的身子。
对方并未恋战，挑断他的右脚脚筋候，从后面裂口深处的手臂立刻缩了回去，只留下一些一地血水。
片刻后，一切重归寂静。
危机感却变得更加强烈了。