露西亚山区气候寒冷，茫茫雪原如同白色荒漠，能在这种极端恶劣的环境下生存繁衍的生物大多具有强烈的侵略性，毒虫猛兽层出不穷，更有巨龙横行，然而恶魔的身影却很罕见。
最近一个世纪以来，北地乃至整个北方地区并没有出现过成气候的恶魔势力，就连战祸堡垒的魔裔牧师也是以魔鬼血统为主，跟无底深渊的恶魔不是一个阵营，所以当地人大多对恶魔缺乏了解。包括柳德米拉等人在内，有生以来未曾亲眼见过任何一种恶魔，听到“巴布魔”这个拼法怪异的名字都觉得很陌生。
妮基塔身为法师，知识量比其他同伴丰富，但是她也只在灯塔山的图书馆看过巴布魔的简单介绍。
“巴布魔是一种低阶恶魔，体型跟普通人差不多，看起来有点瘦弱，但是性格非常残忍，还很狡猾，擅长潜伏偷袭，据说是那些罪孽深重的杀手的灵魂转化而成，堪称恶魔中的刺客。”妮基塔按照书本上的记载向队友介绍巴布魔，过后又不太自信地问罗兰：“我没说错吧？”
罗兰含笑点头，肯定了她的说法。
布鲁姆握着酒瓶思索道：“听起来像是罗妮的同行，这种鬼鬼祟祟的家伙只会背后阴人，正面对抗就是弱鸡，派我出马可以轻松搞定！”
“说谁鬼鬼祟祟呢？你上场跟恶魔比赛喝酒赢面倒还大些。”维罗妮卡对矮人把她和巴布魔那种丑陋的家伙画上等号很不满意，“要我说，既然那恶魔是杀手之魂所化，我才是对付他的最佳人选，毕竟这里没有人比我更了解刺客。”
“刺客的特长是在暗处潜伏，冷不防出手偷袭，擂台上没有阴影可供栖身，也没有复杂的建筑物，巴布魔发挥特长的空间不大，从我们当中选择一个力量最强的人对付他最合适。”妮基塔缓缓道。
柳德米拉扬起眉梢：“不用说，一定是我咯！”
“正常情况下米拉小姐的力量的确是我们当中最强的，不过算上狂暴的话，我更有优势。”维格拉夫提出异议。他比柳德米拉的力量略低，狂暴后提升的力量则能拉平差距并且反超一筹。
罗兰放下手中的花名册，冲众人摆了摆手：“巴布魔比你们想象中更难缠，预选赛的成绩与花费的时间相关，如果拖延太久，哪怕击败巴布魔也有可能被淘汰，还是我去最保险。”
他这么一说，大家都不好再争，毕竟没有人比他更了解巴布魔，贸然上场把握不大，万一因为超时而被淘汰，岂不是很冤？为了确保过关，由把握最大的罗兰出手是最佳选择。
这时包厢外响起雷鸣般的掌声，贝奥武甫和娜塔莎夫妇出现在赛场中央，向观众驻足回礼，携手走到场边最显要的席位落座。
接下来由一位担当主裁判的寇德牧师介绍比赛规则。
竞技大会为期五天，包括一轮预选赛和四轮淘汰赛。
比赛采用团队制，一方必须击败另一方全体成员方可获胜。
参赛队伍不能超过六名成员，魔宠和普通的坐骑不占名额，但是较大的动物伙伴需要占用参赛名额。
所有团队在完成全部比赛之前不得私自离开城区，避免发生意外。
大竞技场设有力场墙，隔绝观众席与赛场，通常的攻击方式无法将之破坏，同时这道透明的墙壁也不会影响观看比赛。地面同样受到力场保护，免得轻易就被魔法轰出个大坑。
赛场内部限定飞行高度不超过30尺。
战斗中允许投降，投降时必须放下武器并将双手抱在脑后。
攻击投降的对手立刻被取消资格，投降后再反悔攻击对手者也将被取消资格。
最后，裁判特别强调其权限：可以根据场上情况开启法阵，及时将投降者、禁赛者以及重伤失去战斗力者传送出斗技场。
说完比赛规则，接下来自然是提前公布比赛奖励，对那些渴望在比武大会上淘金的冒险者而言，这是整个开幕式最激动人心的环节。
往届比武大会的奖励很简单，就是按照名次发钱，今年则有全面改革，令所有参赛者感到耳目一新。
罗兰听了一下，发现自己提出的奖励方案全被采纳，特别是将现金奖励改为“积分”奖励，忠实体现他的意图。
1个积分可以兑换1000金币，乍看起来跟直接发现金没什么区别，但是重点还在后面：比赛双方可以用积分为筹码在场上对赌，还可以在装备店内购买魔法物品，并且获得九折优惠。
这就是罗兰的意图所在，诱导赢家通吃，然后去消费，肥水不流外人田。
罗兰还留意到一个很有趣的细节：原本他在运行方案中提出的是“胜利积分”，正式规则中略加修饰。
怎么修饰的？
把“胜利积分”改成了“寇德积分”。
老实说罗兰不大喜欢这种强行冠名的玩法，毕竟他是辛德拉的信徒，赢得“寇德积分”算几个意思？
当然，他理解贝奥武甫和娜塔莎夫妇这样修改的理由，这场盛典在旁人而言是比赛、是扬名立万的舞台、是赚钱的好机会，而以他们夫妇为代表的寇德信徒更注重比武大会的精神内核——献给竞技之神的盛大祭奠，一章波澜壮阔的赞美诗篇！
倘若没有这个精神动力，贝奥武甫和娜塔莎夫妇又何苦勒紧裤腰带借债举办这场空前盛大的赛会？
从来没有什么纯粹为体育而体育的竞赛，政治和宗教宣传的因素渗透到比武大会的众多细节，不止积分，奖品亦有体现。
第一天预选赛获胜的队伍将赢得一尊青铜铸造的寇德塑像作为奖杯，价值500金币。
第二天晋级八强的队伍将赢得一尊寒铁铸造的寇德塑像作为奖杯，价值1000金币。
第三天晋级四强的队伍将赢得一尊白银铸造的寇德塑像作为奖杯，价值2000金币。
第四天晋级半决赛的队伍将赢得一尊黄金铸造的寇德塑像作为奖杯，价值5000金币。
第五天赢得冠军的队伍将赢得一尊白金铸造的寇德塑像作为奖杯，价值10000金币。
今年参赛的团队特别多，为了将赛程控制在5天之内，预选赛设置的门槛相应抬高，要求参赛团队派出一人与抽签决定的怪兽单挑。
每支团队只有1次挑战机会，限时5分钟，每组率先挑战成功的4支团队获得晋级资格，四组总共有16支团队晋级下一轮。
5分钟的挑战时间实在有点紧张，不过考虑到今年参赛队伍多达80支，有能力在5分钟内解决战斗的狠角色其实并不少，而且从服务观众的角度来讲预选赛这种“前菜”不宜拖得太久，否则难免消磨观众期待正赛的热情。
四组选手需要面对的怪兽分别是：人身狮、四臂猩猩、高原猛禽龙和巴布魔。
这四种怪兽的综合挑战等级都是6级，实际上并不是真的实力相等。
挑战等级的评定需要计算很多因素，其中最重要的一项就是环境因素。
比如四臂猩猩是生活在丛林中的魔法兽，擅长攀爬树木，从高高的树梢上一跃而下发起突袭防不胜防。然而到了无树可攀的斗技场上，它就很难发挥天生优势，战斗力大为受限。猛禽龙也是相似的道理，这两种怪兽算是四组当中比较容易对付的。
“人身狮”受环境的影响不如猛禽龙和四臂猩猩那么大，而且拥有类法术能力，战术更丰富多变，相对来说挑战难度更高。
高原猛禽龙、人身狮和四臂猩猩都是露西亚山区比较常见的怪兽，冒险者经常与之打交道，积累下丰富的狩猎经验——就算本人没有狩猎过，也不难从别人那里打听到详细的情报。
多数参赛队伍在抽签结束过后就知道运气是好是坏了，既然抽签结果无法改变，只能开动脑筋准备最优挑战方案。
巴布魔则不同。这种诞生于无底深渊的塔那厘恶魔在远东地区非常罕见，参赛选手当中像妮基塔那样知道其大体特点的都很少，亲眼见过巴布魔的更是屈指可数。抽到第4组的参赛队伍想做准备也不知该如何着手，只能暗叹倒霉。
罗兰对巴布魔的底细倒是比较了解，也准备了针对性的战术，但是他也奇怪为何会采用这种当地罕见的恶魔作为预选赛的挑战对象，更奇怪这么多巴布魔是从哪儿弄来的？
最初他以为是寇德牧师们运用神术从深渊中召唤来的，后来听塔玛拉说起，才知道这二十头巴布魔全是暮光基金特地捐赠给基特兰德城的礼物。
罗兰听说过所谓的“动物外交”。比如某国向邻邦捐赠国宝级“滚滚”表示友好，赠送猫、狗、袋鼠的也很常见，然而赠送恶魔作为外交礼物这种奇葩事儿……恐怕只有脑洞清奇的塔玛拉小姐才干得出来，果真是活久见！(未完待续。)