姜家和卢府只隔了条巷子，抬礼的队伍从正门出去绕着好大一弯儿，穿过马行街才拐回头入了卢府。管家对着礼单将东西摆在正堂，珠宝绸缎这些给卢玉怜的物件，则被人直接搬进她院里。
花厅统共不大的地方，屏风就有四扇，无一例外绣的牡丹，再看着姜源投其所好的聘礼，牡丹花式的缎子、牡丹头冠、牡丹摆件...顾青竹以为两人成婚后真个要泡进牡丹堆里头去了。
待送礼的人交接罢，卢玉怜才好从里屋出来，爱不释手的摸摸这个，瞧瞧那个，再对比自己给姜源缝的衣袍，连线都走不齐，心下不禁虚了道：“青竹，你来教教我制衣裳吧！”
“我年前才学会绣帕子，别说衣袍，半边袖子我也做不出的。”顾青竹也不怕人笑话，将自个儿学女红那点糗事讲了讲：“表姐还是请教养姑姑手把手教的好。”
卢玉阁在旁边也缩着脑袋道：“看我也无用，我还不如你呢。”
卢玉怜见她俩指望不住，哎了声，把塌上的缎子重新展好，嘟囔着独自比划起来。
呆到半下午，前院有仆从报信，说顾三老爷准备告辞了，让七姑娘收拾番一起走。
顾青竹把剩余半杯果子茶一口饮尽，和卢氏姐妹道了别，穿戴妥当接着顾明卓在府门前候着，从卢府正门回的话需要绕些路，所以车夫便把车赶到侧门巷子上。
姜大人好热闹，儿子定亲下聘，请到府里的亲眷概不会少，顾青竹站在石板路上，隐约能听到一墙之隔的姜府人声鼎沸，这个时辰居然还有划拳吃酒的声音。
“小少爷慢着点。”*招呼顾明卓上了车，然后对她说道：“姑娘在车里等着，老爷马上便到。”
顾青竹颔首拎了裙角，脚刚踩上马凳，后面传来男子清润的声音：“顾姑娘。”
王蒙一袭儒雅白衣，头顶束着根天青色玉带，从巷子口紧步而来，身后三四个随从手里抱着大包小包的食袋子，走到跟前时，王蒙挥挥手让他们先往姜府送，自己则深深作揖道：“顾姑娘可要动身回府？。”
“王公子。”顾青竹福了福身，想来他是来给姜源搭手帮忙的，笑了笑道：“在玉怜表姐那叨扰整日了，舅舅舅母繁忙，我呆着帮不上还得让他们费心招待，便同父亲一起先走。”
“六礼繁杂，确实累人。”王蒙指指额间的汗，无奈道：“姜源请了不少友人过来，厅里都快坐不下了，人多嘴挑，我便当了回采办。”
原来觥筹交错的动静真从姜源院子里传出来的，顾青竹暗暗咂舌，能吃到府里厨房供应不上的程度，也不知请了多少宰相肚的人来。
两人并不熟稔，顾青竹客气两句想要上车，王蒙看着她，踌躇两下，才吞吞吐吐的道了歉：“顾姑娘，上次的误会怪我，家中长辈没问清楚就擅自做主了，还望您别放在心上。”
顾青竹拧眉想了会儿，才明白他指的阴差阳错提错亲那茬，再看他满面挚诚，像完全不觉得这么问有何不妥似的，一时语塞，好在顾父恰巧从卢府走出，送行的有舅舅卢元。顾青竹看一眼，淡淡笑着说：“青竹不知公子指的什么事儿，何来放在心上之说？家父出来了，先走一步。”
顾家马车缓缓离去，王蒙眉头紧锁的回到姜源院子里，后悔方才举动画蛇添足，顾七娘眼瞧着不是心小嫉恨之人。按他所想，能娶到顾青荷也算顾氏半个女婿，不图青云路，坎坷总能免上些，谁想才开始谋划，家中长辈已然开始扯他后腿，也不看看顾七娘什么身份地位，居然唐突的派人上门提亲了。
*****
进入五月，天儿骤的热了起来。
听竹苑里栽的毛竹退去冬日的暗淡，一寸寸的染上翠色，林间虫鸣鸟啼，沈昙寄养下的两只鸽子被颂平养的毛色发亮，翅膀上头的羽毛仿佛抹过油似的。这小东西认了家，顾青竹也不整天用笼子关它们，只要天儿好，笼子一开，鸽子晃着小碎步就出来了，有时飞到竹间站着，有时窝在石桌上，最远也就在院子附近盘旋着飞圈儿。
这些日子上朝，圣人为着给顾老太爷个说法，找了朱大人不痛不痒的错处杀鸡儆猴一把，罚过半年的俸禄，朝中上下一头雾水，摸不住圣人此举意在何为，有人猜测朱家树大招风，上头终于看不过眼了，这才起了打压的心思。原本户部两个空缺心照不宣是给朱家门生留的，眼下却从下头提拔了名不见经传的寒门子弟，又将顾家大爷的官位升至三品。
顾同林接到圣旨隔天，李氏又一次进了宫，除了和皇后娘娘谢恩，还为替顾青竹出头讨在六公主那里吃的亏，朱家是惩治了，但李珠的账却不能糊里糊涂的抹掉。
皇后看不惯李珠嚣张跋扈，上次事儿出了没多久，居然无故动怒刺伤殿里伺候的宫娥，自从她掌管凤印，后宫里最容忍不得的就是用私刑，这还是个云英未嫁的姑娘家，往后成了婚那还了得？圣人得知心里头也凉了半截，痛定思痛，下了口谕让六公主去南山别院待嫁学规矩，等于变相禁了她的足。
事情有了眉目，李氏总算不负所望，亲自和顾青竹谈了半晌，生怕她心里头存着不舒服。
“多谢大伯母。”顾青竹满心感激，动动嘴，再说不出别的话，半晌才抹了眼笑说：“福祸相依，这后面好事多着呢，四哥那边什么时候张罗起来？”
“就知你最剔透不过。”李氏搂着她笑一声：“我过来也为这个呢，明儿程府做百日宴，你和明宏陪我辛苦一趟。”
程家大儿媳生子满百天，因为孩子生出来体弱，大冬天连窗户缝都不敢开半点，生怕受寒再凉着，所以洗三和满月办的简单，眼下开春，孩子越长越壮实，程家人总算是呼出一口长气，高高兴兴下帖大办起来。
顾明宏和程瑶见过面，相看不过再多道规矩，程家老夫人是个开明人，上香吃斋的由头也不必找了，趁着百日宴让程瑶招待顾家兄妹，没家里头长辈拘束着，准事半功倍。
阴雨连绵许久，这日总算放了晴。
程大人在钦天监虽官职不高，但上有已致仕程阁老在，朝中大小官员俱愿意捧这个场，天不过才擦亮，门前马车便络绎不绝。
顾青竹一行赶的不早不晚，门童引着他们往花厅里走，进门扫了眼，摆的空椅子差不多坐了个七七八八，程夫人正在中间招待客人，见李氏来了，笑着起身热情让丫鬟看座：“快坐着歇歇，单等着夫人呢。”
李氏道了句恭喜，顾明宏很有眼力见的把贺礼送了上去，程夫人借机细细看了两眼，眉清目秀的，浑身透着股书卷气，有道丈母娘看女婿越看越顺眼，程夫人心内满意，面儿上更热络些：“小辈儿都在后院水阁里头喝茶呢，让我家三姑娘带着青竹他们过去。”
丫鬟把程瑶请来，她眼下穿着月白色半幅裙，外头罩了件水粉色的轻薄衫子，直直垂到脚面儿，倒应了那雾里看花之美，脖间挂着把璎珞，看见顾青竹，先腼腆一笑：“还以为你来不得呢。”
“怎么会不来。”顾青竹笑一笑：“表姐还让我捎贺礼过来，她在家绣东西出不了门子，程姐姐多包涵。”
程瑶听说卢玉怜和姜源定亲的消息，起先还吃了惊，姜源看着不似脾气好能哄人的，卢玉怜又个急性子，但后来再品品，又察出点儿苗头，倒像极对儿欢喜冤家，于是捂嘴笑说：“客气甚，我就等着喝玉怜的喜酒呢，连添妆的都预备上了。”
两位姑娘聊的高兴，顾明宏大大方方站在一旁，程夫人笑着催促她：“赶紧带青竹兄妹过去，跟你哥说，定要好好招待。”
虽说是程瑶引路，到了水阁，男女还是半分开的，顾青竹见机会难得，故意放慢步子，引着顾明宏一道说话，程瑶喜欢话本，她便挑着时兴的话本说。顾明宏虽说在国子监听课，空闲的时候少，但看书这方面，姑娘家比他怎么也得差上好多，程瑶本就中意顾明宏，又见能耐着性子给自己讲解，嘴边的笑意就没止过。
程府的水阁是座隔空的木楼，倚着假山而建，山间有枚泉眼，泉水四季潺潺从里头冒出来，再落进下头的池子里。
程瑶牵着顾青竹上了小楼，厅里笑语阵阵，听着是在玩投壶，转了弯眼瞧着要进门，程瑶猛的一停，拉拉顾青竹的手小声道：“方才忘跟你说件奇事，保准想都想不到，你猜谁来了？”
顾青竹摇头不知，程瑶眼神往里面一送，意思让她自己看看。
厅间的圆桌被移到旁边，花色毯子上置着个双耳投壶，八/九/个公子闺秀屏息凝神的盯着中央那人的动作，只见这位郎君从丫鬟手中拿了三支竹箭矢，手指捻了个来回，对着壶口嗖的一下，连边儿都没碰着，径直投了进去。如法炮制，剩下两支也毫无惊险的进了壶口，闺秀们顿时一片喝彩。
离得最近的玄衣公子挠挠头，唉声叹气道：“我说怀信兄，你倒给我等留点后路，投到现在还是全壶，咱们还怎么玩？”