寇斯特守卫战最终以王国军撤退画下句点。
消息很快传遍了全国，所有人都知道，黑魇军在那天夜里击退了教会的进攻，守住了寇斯特。无数人信誓旦旦地表示，自己亲眼见证了当时发生的一切，尸山血海从城外堆到城内，教皇与传奇法师大战三百回合，耀眼的光线照得黑夜恍如白昼；也有人说战争进行到一半时，忽然神兵天降出现了一群来自神界的战士，他们拿着闪闪发光的刀剑，在空中如履平地，帮助黑魇军杀灭了所有神父，把王国军杀得丢盔弃甲，仓皇逃窜……
千奇百怪的夸张故事在国内流传，教会没有一个官方交代，也给了人们想象力发挥的空间。总之，从那一夜过后，人们纷纷意识到，霍里王国就要变天了。
最新加印的《真理报》刚在各地发售，便被哄抢一空，哪怕各地政府再怎么发布禁令，都无法遏制人们了解黑魇军的冲动。而原本就在民间流传的《魔法自由宣言》，更是被千遍百遍的传抄，里面的法师入门部分，不知道又让国内诞生出了多少新的学徒。
可以说，这一战彻底扭转了国民的想法。黑魇军不再只是趁乱起事的流匪，而成了拯救王国的神兵。教会在人们心中强大的统治形象，也随之土崩瓦解。
大众反而开始看好黑魇军。
不过，外面都快把那一夜的故事吹上了天，可在寇斯特城内，黑魇军的自己人知道，情况远没有别人以为得那么好。
“三千人，这就是打完仗剩下的吗？”本杰明看着自己手中的报告，神情严峻，“三分之二的士兵在这次战斗中牺牲、一半以上的法师阵亡……这个消息千万不能传出去，否则，敌人甚至可能会卷土重来。”
市政厅的小房间内，包括莫里斯、兰斯骑士长在内的几个心腹闻言，都点了点头。
而且，他们要面对的麻烦还远远不止如此。
“院长大人，瓦利斯主任刚刚抵达了寇斯特，说有重要的事情要见您。”
本杰明大概也知道是什么事情。因此，他深吸一口气，缓缓开口：“带他过来吧。”
两分钟后，瓦利斯推门走了进来。
“院长，这次我们死的学生也未免太多了吧。”他关上门，立刻滔滔不绝地诉起了苦，“消息没有在国外传开，就已经有不少家长跑到我们学院来抗议，很难应付。而等到死亡名单公布，这种数量的抚恤金绝对会把我们学院的资金掏空大半！
“一些学院赞助商似乎也打听到了风声，上门询问情况。他们怀疑我们的运作能力，认为我们没有承担起一个学院应有教育的责任，反而将学生置于危险之中，很多人都表现出了撤资的意图！”
“而且，最麻烦的是，佣兵公会那边也产生了不满。就因为我们无法提供足够数量的学生去那边实习，这两天，他们天天派人过来施压，我们已经快要抗不住了！”
听完这劈头盖脸的一顿抱怨，本杰明感觉自己头都大了。
他心里很清楚，虽然大部分学生都欠了学院大笔学费，所以帮学院做事也是天经地义的事情。但是让他们加入战争，这是一项存在着巨大隐患的决定。就算学生自己愿意，他们的家人亲属……也绝对无法容忍。
之前他们都把消息压着，但在那一战过后，学生大规模战死，这消息显然已经瞒不住了。
瓦利斯本来是负责留守学院的，此刻都被逼得受不了，千里迢迢地跑到寇斯特来求助，这就已经说明了问题的严重性。
必须妥善解决才行。
“抚恤金是肯定要给的，我相信学院的吸金能力，黑魇军暂时还不需要学院的财政支持。”沉思许久，本杰明缓缓开口，“至于那些赞助商，小的想撤资就别管了，大的……你可以拿一点学院的研究成果出来，把他们留住，像……像之前研究出来的元素台灯，这种适用性极为广泛的产品，他们肯定会感兴趣的。”
瓦利斯闻言，思索片刻，也点了点头。
“那么……佣兵公会该怎么办？我们跟他们签了那么大一笔合约，要是还没有学生过去实习，我也不知道他们会采取什么样的行动。”
听到这里，本杰明也长叹了一口气。
最怕的就是这个。
其实，解决方法他也想到了，要把眼下驻留寇斯特的学生全都派回去，尽可能地补上空洞。可是……一旦这么做，寇斯特的内防将会变得更加空虚。学生去实习了肯还得有监护老师，这么一来二去的，城里可能最后只剩下百来个法师。
别忘了，战争尚未结束，教会只是被他们打退了，又没有被他们打死。
“院长……”
见本杰明迟迟不说话，瓦利斯只好开口，无奈地看着他。
“行吧，你带着他们回去。”本杰明最终摇了摇头，一脸无可奈何，“不管怎么样，我们总不能把学院搞到关门。你先把那边的情况稳定下来，这边……总会有解决的办法。”
瓦利斯点头，拍了拍本杰明的肩膀，转身离开。
本杰明也从市政厅缓缓走了出去。
他来到北城门附近，黑魇军的士兵和不少平民都走在街上，忙碌地清理着满地狼藉。那天夜晚的战事极为惨烈，直到现在，空气都好像还隐隐有股血腥味飘散。人们一遍遍冲刷着地面，尽可能地想把城市里的伤痛痕迹抹平。
不过，当他们看到本杰明出现后，却都一个个露出了笑脸，朝着他点头行礼。
事实上，只要在寇斯特城内，不论本杰明走到哪都有人认出他。甚至是四五岁的小孩子，也会兴高采烈地蹦起来，嘴里喊着“法师大人”，跑来和他打招呼。
那一夜的战斗改变了这座城市对他的态度。之前他是占领者，临时地拥有了这座城市，并不被当地的市民所信任。而在教会差点把这里毁掉后，已经没有人再去信仰他们，黑魇军反而成了所有人心目中的正牌军。
——这大概是守城战中最大的收获了。
本杰明走上城头，望着又重新活起来的寇斯特，深吸了一口气。符文防御阵已经被修好，重新守护着这座城市，而他心中的烦闷也被宽慰不少。虽然他们陷入了困境，但……其实想想，王国军在这一战中的损失完全不比他们轻。
而且，更重要的是，格兰特怕是再也不敢跟他单打独斗。
教会退兵后便一直躲在海文莱特，似乎是被打怕了，一动不动，短时间内肯定不会再有什么作为。
既然如此……他们为什么不干脆按照原计划进行下去？