“没什么，只是想起从前的旧事。”老妇人的眼神温暖而明亮，是历经世事后的明察秋毫，“哀家记得那时候你跟着应婕妤来兴陶馆请安，你的眼睛多不甘心呐，哀家那时就很喜欢你这个年轻的小姑娘，虽然当初你只有十八岁。”
现在她已经二十二了，她还不算太老，心境却已不复当初了。厉兰妡将万千感慨收起，说起过去也能坦然，“臣妾当时的确年少轻狂，不满于杂役房清苦而暗无天日的生活，想尽办法飞上枝头，寻求陛下的注意，这才找到了太皇太后您。”
“每个人都有为自己追求的权利，哀家当年何尝不是如此，”老妇人看着厉兰妡，目光的焦点却不在她身上，仿佛要穿越千山万水回到过去，“哀家不过是寻常官吏之女，当初本来可以寻一门门当户对的婚事来逃避选秀，是哀家自己决定进宫，说来总是不甘心，不甘心就这样潦草地将自己嫁出去，嫁给一个平庸无能之辈草草过完一生，所以宁愿到红墙之中赌一把，赌赢了，成为人中之凤，从此母仪天下；赌输了，也不过成为宫墙下的一抔黄土，胜过默默无闻。”
原来太皇太后年轻时也有这样的胆色，厉兰妡温顺地道：“万幸您终于走到今天的位置，成为尊贵无匹的太后，得偿所愿。”
“是啊，哀家的确幸运，但最幸运的是遇到太宗皇帝。”老妇人感慨万千，“人人都说后宫之中波谲云诡，险恶无比，哀家一开始也有这样的担心，可是太宗皇帝告诉哀家不必害怕，他说他会保护哀家——他真的做到了。穷尽一生，不管遇到多少风波，他都是站在哀家这边的，一直到他逝世，再也没有人来保护哀家，而哀家也不再需要别人保护……”
厉兰妡听得内心五味杂陈，她开始羡慕眼前这个老妇人了：她年老、衰弱、多病，眼看就要不久于人世，可是她曾经拥有的是多少人穷尽一生也换不来的，哪怕是她死，不仅拥有辉煌的死后哀荣，到地底她也能和此生唯一挚爱团聚——除了母子情分上差点，她真的什么也不缺了。
太皇太后忽然看着她叹道：“你的想法到现在还没变吗？”
“什么？”厉兰妡一愣。
“你曾经跟哀家说只要尊荣和地位，现在也还是一样吗——哪怕你已跟越儿生了三个孩子？”
厉兰妡避重就轻，“臣妾是陛下的嫔御，也是明玉、忻儿和慎儿的母亲，臣妾会尽好自己的本分，别的一概不想，一概不求。”
老妇人沉默半晌，还是轻声说道：“哀家看得出来，越儿是喜欢你的。”
“臣妾也喜欢陛下。”厉兰妡真诚地说。要是萧越愿意立她为皇后，她会更喜欢他。她补充道：“可惜，陛下跟太宗皇帝是不一样的。”
“越儿的确不及太宗皇帝那般能干，不过作为一个守成之君，他已足够认真。他也不及太宗皇帝那般衷情，不过哀家看得出来，他在渐渐为你而变化，不然那回病中发梦，他不会直呼你的名字。”
厉兰妡不以为然，“梦呓之语做不得数的。”她在面上蓄起满满的笑意，“太皇太后不必费心劝服臣妾，臣妾身为陛下的枕边人，自然会竭力对陛下好，一生都是如此，绝不令其灰心失望。”她看得出太皇太后很关心这个孙子，只能如此安慰她。
太皇太后向她凝眸半晌，最终轻叹一声，“随你吧，哀家只想告诉你一句话，得不到真心固然难受，付不出真心的人又何尝快活呢？你自己琢磨琢磨吧。”
忽见萧越搴帘子进来，厉兰妡顺势站起笑道：“陛下来得正好，太皇太后正想跟您说点体己话呢，臣妾就不打扰了。”
她深吸一口气，平静地走出去。
萧越坐到太皇太后床边，和声道：“皇祖母，您找孙儿有什么事吗？”
“没什么别的话，”老妇人目光祥和，“只是许久不见你，哀家怕忘了自己孙儿的模样。很小的时候咱们祖孙俩见面就不多，后来你当了皇帝，每日政事繁忙，就更没时间来看哀家了。”
萧越笑道：“皇祖母若是喜欢，孙儿以后常来看您，小时候母后常跟朕说皇祖母身子弱，怕朕扰了皇祖母静养，所以孙儿也不敢常常打扰。”
老妇人眼中有冷芒闪过，随即为温暖的火焰融化，“你母后也是为了哀家好，不过一个孤孤单单的老人，总希望有亲人陪在身畔，你大约不知道，几个孙辈中，哀家最喜欢的就是你。”
萧越温驯地垂首，“孙儿总以为六弟最得皇祖母喜欢，皇祖母召见他的时候也多些。”
“你和池儿都是哀家的孙儿，哀家哪个都喜欢，不过你是皇帝，国事繁重，不及池儿自由自在，所以哀家见他的时候倒多些。可是论起私心，你的性子稳重，更近于先帝，池儿虽也聪明，究竟太浮躁了。”
萧越难得受到表扬，而且是这种对比式的表扬，闻言不禁抬头，眼睛亮闪闪的，活像个孩子，“皇祖母过誉了。”
太皇太后待要说些什么，忽觉喉中一阵干渴，又咳了两声，萧越忙倒了一杯水，一摸，却不怎么热，眉间不禁显出怒色，“皇祖母这里的人是怎么伺候的，竟连一杯热水都没备好。”
老妇人摇了摇头，兀自伸手接过，“是哀家嫌人多吵嚷，只留了谈英服侍。偏谈英跟哀家一样，人老了手脚不利索，所以现在还没煮好，无妨，且等等就是了。”
她将一手搭在萧越肩上，谆谆道：“哀家今日叫你过来，是有一句话要嘱咐你，国事虽然要紧，也得注意点身子，别像你父皇一样才值壮年就将身子作弄坏了。外则，你得善待你母后，体恤儿女，这些都是你至为亲近的人。”
萧越觉得有些奇怪，笑道：“皇祖母今儿怎么净说这些，这些话什么时候说不都一样吗？”
老妇人的笑停顿了一刹，“也没什么，只是今儿想起来就告诉你，怕以后忘了就没得说了。还有一样，厉昭仪是你数位儿女的生母，你务必要善待她，须知生母落魄，儿女们也会抬不起头。”
萧越很快笑道：“皇祖母放心，即便不为了几个孩子，朕也不会让兰妡受一丁点委屈。”
“看来你真的很喜欢她。”老妇人凝神看着他。
萧越坦白地承认，“孙儿从未像现在这样喜欢一个人，或者说，在遇见她之前，孙儿从不知什么是喜欢。”
厉兰妡并没听到这些话，因她在殿外。她可不愿做一个窃听犯，万一被抓住，那可就难堪了。何况这种对话未见得有偷听的价值。
她只是在思考今天这种诡异的状况，她隐隐觉得哪里不对，却说不上来。太皇太后为什么要这样一个一个地找人谈话呢？倒像是交代后事似的……
交代后事！
厉兰妡眼皮一跳，只觉心头突突抖动起来，但为什么会……太皇太后明明比之前好多了？
忽见旁边连廊有两个人走过来，厉兰妡连忙躲到柱子后面。原来是早上过来请脉的赵太医和郭太医，两人一直在偏殿商量开方子，这会子才回去。
但听赵太医道：“我瞧着太皇太后今日的气色好多了，兴许慢慢养着，过些时日就能好转。”
郭太医哼了一声，“你知道什么，太皇太后的内里早就虚透了，全靠一点补药吊着，今日看着好，不过是回光返照，想来总是这两日的事。”
赵太医一惊，“你说的是真的？”
“自然是真的，连院判大人也是这个意思，他倒是叮嘱咱们什么也不要说出口，安心治着就是了，但也得私下预备着，万一真有个什么，咱们不至于手足无措……”
他们一路絮絮低语着离去，厉兰妡则从柱后闪身出来，她的面色已经变得凝重。原来太皇太后知道自己即将离开人世，才急急忙忙地交代遗言，趁还能说得出话的时候。
这一刹那，她连悲痛都不觉得，只想尽力做点什么。她陡然想起曾经雨夜时与太皇太后的对话，太皇太后最大的心结就是那个被迫夺来的儿子吧！先帝已逝，只能到地府里去说，可他的妻子还活着……
太皇太后病了这些日子，儿媳妇也没来探望，只称自己抱恙在身，恐怕过了病气给太皇太后，因此不敢出门。厉兰妡心底却很清楚，太后无非不想搭理这个生病的婆婆，再则，知道自己时常往绣春馆去，避免碰面。
厉兰妡知道太后不喜欢自己，也不怎么喜欢这位婆婆，但这一回可由不得她喜不喜欢，厉兰妡决意将这尊神请出去。
太后为了眼不见心不烦，一个月前就搬到从前的兴陶馆去了，只说那里清幽，方便静养。厉兰妡一路小跑来到兴陶馆，只见两扇朱红色的大门紧紧闭着，里面一点动静都没有，可以听见的只有清脆的鸟鸣。
厉兰妡气喘吁吁地上去叩门，很久没有人应，她还是不放弃，坚持不懈地在上面重重敲打。
里面的人终于忍受不住，大门揭开一条缝，伏姑姑从里头伸出半张冷冰冰的脸：“谁在外头？”
“是我，烦请姑姑通传一声，我有要事求见太后娘娘。”厉兰妡急急道，一边用手扳着门缝，生怕她再度合上。
伏姑姑仿佛这时才瞧见她，冷笑一声，“我当是谁呢，原来是济元师父，可惜咱们宫里今儿没叫姑子讲经，师父怕是跑错地儿了！”
她重重将门板一阖，毫不介意厉兰妡的手指会被夹断，厉兰妡忍着疼，使劲抵住，好在她以前是做粗活的，力气还不算小。
厉兰妡一边撑住地面，一边哀求道：“烦请姑姑行行好吧，并非为我自己的事，而是为着太皇太后病重，的确需要太后娘娘过去瞧瞧。”
伏姑姑不耐烦道：“太皇太后病重也不是一天两天，太后娘娘又不是太医，去了也不能治病，去干瞪眼做什么？何况太后娘娘自己也是病人，才服了药睡下了，这会子仓皇叫她叫醒，过去两个病人面对着脸，不是互相过了病气吗？”
她再不多说，转身就朝里边进去。厉兰妡顾不得许多，横一横心道：“绣春馆才来的消息，太皇太后病重垂危，即将驾鹤西去！”
伏姑姑的脚步总算停住。