“见过皇后，太子！”
张皇后和朱厚照前后脚来到乾清宫时，刘健带着李东阳和谢迁上前行礼问安，同时算是一次问询，他们想知道如今皇帝病情究竟如何。
张皇后对刘健等人很客气，还礼后说道：“三位阁老请起，本宫来见陛下，三位阁老一同入内吧！”
刘健行礼相应，随即他斜看谷大用一眼……对于谷大用之前的阻挠，他怀恨在心，在皇帝病情不明之前，一名太监阻拦内阁首辅进内探病，在刘健看来这是权阉想要夺权作乱的征兆。
朱厚照跟在张皇后身后走了过来，谢迁恭敬地向朱厚照行礼，朱厚照没来得及还礼，冲着谢迁点点头，便匆忙跟着张皇后往乾清宫内殿而去。
皇后和太子后面是司礼监掌印太监萧敬，刘健和李东阳、谢迁紧随其后，一行人进入乾清宫寝殿。
在谢迁看来，这次觐见跟以往没多少区别，还没进寝殿门，浓重的香灰味便扑面而至，谢迁四下打量，发现大门附近有许多烧过的黄纸灰烬。
谢迁心道：“这是闹哪出？为何乾清宫寝殿门外会烧纸？又不是皇帝宾天了……”
就在他迷惑不解时，便见有太监将里面的火盆、坛子等器皿带出来，谢迁这才明白，地上烧的那些黄纸灰烬跟道士装神弄鬼有关，他往殿门里看了一眼，看到那个叫司马真人的道士跟着谷大用走了出来。
谢迁心中不由来气：“一个江湖术士，十足的神棍，居然登堂入室进入乾清宫这样的神圣之所，还任其胡作非为，实在可气可恼！”
但这个时候谢迁只能强忍不满，跟在张皇后和朱厚照身后进入寝宫，里面的烟味更加浓郁，甚至有些呛人。就在谢迁掩鼻的时候，忽然听到朱祐樘虚弱的声音：“几位阁老进宫了吗？”
萧敬加快脚步走到龙榻旁，伸出想扶起皇帝，但在接触肩膀的一刹那，朱佑樘伸手拨开萧敬的手，苦笑道：“朕浑身乏力，便不坐起来说话了！”
张皇后来到床边，关切地问道：“皇上，您怎么了？皇上……是臣妾啊！”
朱祐樘往声音传来的方向看了一眼，问道：“是皇后吗？皇儿来了没有？”
朱厚照走过去，显得异常乖巧，回道：“父皇，儿臣在这儿！”
“好，好啊！”朱祐樘苍白的脸上终于有了一丝血色，他笑着伸出手，眼睛却似乎看不到东西，还是朱厚照主动伸出手凑上去才看看抓住。
妻儿到了身边，朱祐樘先是欣慰一下，但随即脸色变得惶恐，又问，“刘少傅……刘少傅在吗？”
刘健和李东阳对视一眼，就算没人说，他们也知道恐怕要出大事了。刘健赶紧上前，躬身道：“陛下，老臣在！”
似乎没听到刘健的应答，朱祐樘有些惶急，颤颤巍巍再次抬起手来，问道：“刘少傅在何处？”
刘健有些懵了，不知道该怎么做，还是萧敬懂得变通，侧过身对刘健道：“刘少傅，您……快些扶住陛下啊！”
刘健这才伸出手，让朱祐樘抓了个正着。
朱祐樘将儿子的手递到刘健掌心中，脸上涌现一抹哀色，道：“刘先生，朕……朕恐怕大限将至，以后太子……便交托给您了，还有李先生……谢先生，你们一定要辅佐好太子……”
李东阳和谢迁赶紧上前，李东阳说道：“陛下，您春秋正盛，岂能做出此颓唐之言？臣等……愧不敢当！”
刘健作为当事人，脑子有些拐不过弯来，他看皇帝的脸色，似乎比平时没见差到哪里，料想不至于做出托孤之举。他转动脑袋，想在寝殿内找寻太医的踪影，却一个都没看到，赶紧道：“陛下，太子方少，只要勤奋好学，将来长大必是圣明天子。老臣会悉心辅佐陛下，对太子多加教导……”
“不是辅佐朕，不是……刘先生，朕的身体自己知道，这回恐怕再也坚持不下去了，你……你一定要辅佐好太子，让他做一个好皇帝。”
朱祐樘语气凄哀，脸上满是浓浓的不舍，“我走了不打紧，就是……放心不下太子啊。太子生性活泼，这些年做了许多有违儒家礼仪的事情，请刘少傅您原谅。可太子毕竟事关大明国祚稳定，他未来的路还很长……刘先生，朝中朕最信任的人是您，您一定要多提点太子，别让他走上歧路！”
朱厚照听父亲这么说自己，想为自己辩解几句，但刚一张嘴，发现旁边母亲泪如雨下，便知道此时反驳父亲是不孝顺的举动，也就缄口不言。
这时李东阳和谢迁又往前走了几步，几乎挨着龙体侍立。谢迁瞪大眼睛，想看清楚皇帝的具体情况，但此时寝宫内一片灰暗，因门窗关闭，里面又是烟熏火燎，他本身就老眼昏花，根本看不出个所以然。
刘健迟疑一下，才道：“老臣遵旨！”到了这个地步，无论刘健是否接受皇帝就要宾天的现实，也必须应承下来。这是为了让皇帝安心，哪怕回头龙体痊愈，对他的信任只会更多，但若皇帝就此逝去，却能让皇帝走得安心。
朱祐樘满脸都是宽慰之色，连连点头：“这就好，这就好……唉，我感觉心口喘不上气，怕是就要……！”
说到这里话头停住了，谢迁连忙出言宽慰：“陛下龙体必可痊愈，请多休息！”可他这话朱祐樘好像根本没听到，嘴里嘟囔两句，又问：“萧公公……萧公公可在？”
萧敬这会儿已是老泪纵横，泣不成声，过去跪在龙榻前，哽咽道：“陛下，老奴在！”
“唉！萧公公作何哭泣？人总有百年归老一日，朕今日大限将至，乃是命数使然，绝不怪责旁人，这几年朕沉疴在身，久病难医，太医们已经尽力了！”
朱祐樘心地善良，虽然病入膏肓，依然为太医留下后路，照理说皇帝重病不治，太医院的人都要受到惩罚。朱祐樘此时说不怪责，等于是赦免太医们的罪过，同时连神棍司马真人也一并赦免。
萧敬哭泣：“陛下，您不会有事，太医就在殿门外，还有司马真人，一定可以……”到后面，萧敬已是嚎啕大哭。
朱祐樘再叹：“太子本就聪慧，又能亲上城头与鞑靼作战，说明天性勇敢坚毅，只要善加教导，比朕更有人君之范。但他年方少艾，好逸乐享受，众卿家尽心辅佐，总能带他归于正道。”
“朕请诸位卿家看在君臣之义，好好引导太子做贤明之君，只要能守住大明江山，朕死也瞑目！”
“陛下！”
说到这里，其实已经是临终托孤了，包括萧敬在内，殿内所有人皆下跪。
站在寝殿门口听用的谷大用和司马真人看到这情形，只能跟着下跪，张皇后此时已哭成泪人儿，朱厚照则完全懵了，不知道该怎么办，此时殿内哭成一片。
朱祐樘眼里也有泪水，他轻声道：“诸位卿家，请起来吧，你们不必下跪，其实该是朕向你们行礼，请你们好好教导太子……哦对了，六部九卿和各寺司卿，以及翰苑、五军都督府的人到了吗？”
萧敬站起身，凑到朱祐樘耳边道：“陛下，老奴已派人去请了，尚未到达！”
朱祐樘一口气好像突然卸掉，声音变得有些软绵绵的：“朕……多半没精力见他们了，朕感觉很累，想好好睡一觉。刘……刘先生、萧公公，之后你们便将朕的意思，传达给诸位爱卿，一定要辅佐好皇儿！”
刘健起身，虽然满脸都是泪水，但为了安慰皇帝，故意放缓语气故作平静：“老臣谨遵御旨！”
朱祐樘交托完事情，神情彻底松弛下来，好像已了无遗憾，随即他把手伸出，招呼道：“皇后，你在哪儿！？”
张皇后啜泣着，伸出纤手迎上朱祐樘的手，两只手紧紧地握在一起，朱祐樘脸上带着一抹感动，那是患难夫妻相濡以沫共度一生的幸福，他的眼角忍不住滑下泪水，带着一抹遗憾：“皇……皇后，对……对不起，是朕负了你……要先走一步了……”
“皇上！”
张皇后初时还能忍耐，到此时终于忍不住大声恸哭起来。
朱祐樘用尽全身的力气，将张皇后揽入怀中，任由妻子哭泣，在场大臣和太监见了，无不动容。
萧敬擦了擦似乎总也流不完的泪水，由于担心打扰朱祐樘和张皇后最后的温存，他摆摆手，示意三位阁老出去说话。
刘健看到这模样，也忍不住洒下热泪，他带着几分感慨，向李东阳和谢迁招了招手，然后率先出殿。
谢迁站在龙榻边，虽然也满脸是泪，但心中却觉得不可思议，忍不住仔细看了一眼相拥在一起的弘治皇帝和张皇后，正要转身离开，突然觉得殿门口的司马真人看起来有些碍眼，便瞪了那个神棍一下。
出来时，谢迁仍旧能清楚听到张皇后的哭声，此时外面的宫女和太监也都神色悲凉，不住地抹眼泪。
回到乾清宫正殿，在场之人心情沉重，皆沉默不言，无人评价皇帝临终托孤之事。
此时六部尚书，以及在京所有正四品以上的官员，都在往乾清宫赶来，礼部尚书张升和英国公张懋走在前面，二人进来后，大概从三位阁老脸色中察觉出端倪。
随后，吏部尚书马文升和兵部尚书刘大夏也到来，再后面是户部尚书韩文、刑部尚书闵圭、工部尚书曾鉴、左都御史戴珊。
五军都督府的勋贵，包括张氏兄弟在内，来得都比较晚，只能站在乾清宫外，至于剩下各部侍郎，京兆尹等人，则要立在勋贵之后，等候宫内的消息。
张懋进来后便问：“陛下病况如何？为何突然召集如此多大臣进宫？”
刘健脸色阴沉，站在那儿不言不语，萧敬泣道：“躬体有恙……”
皇帝生病的事情，根本就不是什么新闻，现在谁都想得到一句“陛下临终”的解释，但谁都不想把这话说出口，即便之前说过相似之言的谢迁，这会儿也三缄其口，不对乾清宫寝殿内发生的事情置评。
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