卫泽的眼瞳黑而亮，像浸润在孤凄寒夜里的星辰，明光闪烁，有一种灼人的感觉。
周瑛华身子不自觉前倾，在那双柔情满溢的眸子上印了一个清淡的吻。
等她回过神来，看到卫泽诧异的神色，心中亦是一惊，甚至有刹那的骇然，连忙别过头，轻咳一声，想混过去。
一双臂膀牢牢箍住她的胳膊，把她按进怀里，戏谑的笑声在耳畔萦绕，“阿素是害羞了吗？”
周瑛华默不吭声，脸上已是霞光满晕，额角蹭在石青衣袍细密的缂丝绣线上，幽幽一股清苦香气，手脚一阵阵发凉，心底却是热流翻涌，眼前一片迷蒙，然而神智却是清醒无比的，她能清晰地听见自己砰砰砰砰急速的心跳声。
卫泽两指托起周瑛华的下巴，强迫她抬起头正视自己，刻意拉长声音道：“是不是因为我生得太俊朗，阿素见了，知道自己嫁的是天底下最俊俏的男子，心里忍不住欢喜？”
他笑得见牙不见眼，眉宇间的一点忧色如潮水般褪尽，像是在沉沉的黑夜里，忽然有一道轰隆隆的雷电划破天际，映下一线雪亮光芒。
“啪嗒”一声，周瑛华手中的琉璃牡丹花滚到贵妃榻沿，滴溜溜打了一个转之后，滚下木榻。
她涨红着脸，拍开卫泽的手，作势要去捡跌在织锦毯子上的牡丹花。
卫泽轻笑一声，跟着她的动作微微俯身，温热的吻落在她白皙的侧脸上，继而越吻越急促，双手也越揽越紧，滚烫的温度透过轻薄锦绸，烫得她手脚发软。
热意渐次向下晕开，颈畔的气息越来越浓，周瑛华低低嘤咛一声，鸦翅般的浓密眼睫缓缓垂下，掩住眼底激烈交汇的点点光芒。
如意早已经悄悄退出阁楼，水晶帘下的兽香炉袅袅吐着香烟。夏日将尽，淡金光晖从雕镂窗棂间一点一点筛进房中，缥色撒绣纱帐潺潺飘动，如烟似雾。
日头慢慢爬到碧空当中，撒下一片灿烂光辉，曲桥旁的莲叶荷花沐浴在日光里，像墨汁缓缓晕开，碧绿浓郁到极致，隐隐透出一抹青黑。
阮蓝萍和孟小姐一路争吵不停，冯宝晴默默跟在二人身后，没有言语。
缁衣戍卫将她们送到方才众人聚集的地方，转身走了。
孟小姐和阮蓝萍还湿着衣裳，让湖边带着湿润水汽的凉风一吹，忍不住瑟瑟发抖，张望道：“赏花宴在哪儿呢？”
拐角处几枝荷叶杆子从湖中盘绕到曲桥上，挡住去路，冯宝晴轻轻拨开蜷曲的莲叶，隐隐听到一阵幽咽，像一种哀怨的低低的啜泣声。
几滴露珠从伞盖上滑落下来，落在冯宝晴的脖颈上，像是有人忽然对着她耳际吹了口气，冷飕飕的，吓得她打了个寒噤，强笑一声，遮掩道：“荷叶长得这么密密麻麻的，乍一看怪渗人的。”
阮蓝萍胆子大，一把推开冯宝晴，在前头领路：“妹妹可是将军府的千金，胆子怎么这么小？”
三人一路拂开密密层层挤到曲桥上的荷叶荷花，终于到了一个开阔的地方。曲桥上空无一人，展眼四望，湖中泊着数只扁舟，如黑背银鱼一般，星星点点缀在碧绿的湖水当中。
船中设有坐榻香案，闺秀们都在船上，湖中传来阵阵悠扬乐声。
孟小姐搂着胳膊，颤声道：“原来赏荷宴是在湖中。”
她十指蜷曲，脸色难看，赏荷宴已经开始，而她衣裳尽污，狼狈不堪，想入席是不可能的了。想起方才面见少年皇帝时的情景，心中又是一阵浮想联翩：也许皇上已经注意到她了，就算她不能出席赏荷宴，皇上待会儿还是会挑中她的罢？
身旁一声讽笑传来，阮蓝萍轻轻踢掉挂在绣鞋上的几缕暗绿水草，冷冷道：“孟小姐方才在岸边偷偷摸摸，莫非是想在御湖中畅游一番？”
孟小姐气得面色紫胀：“阮蓝萍，不是你推的我，我怎么会跌下水！”
阮蓝萍反唇相讥：“孟小姐如果不盯着皇上发痴，而是仔细看着自己脚下，又怎么会被人轻轻碰一下，就咕咚一声跳下水呢？”
二人争执间，一叶扁舟划到曲桥旁，船娘在船头道：“几位小姐可要去湖心赴宴？”
阮蓝萍朗声问道：“皇上去湖心了？”
船娘摇摇头，“皇上和皇后过会儿才来，南吴国的使臣正和众位小姐们对诗呢！”
三人一时莫名：从哪里冒出一个南吴国的使臣来了？想起周皇后是南吴公主，忽然恍然大悟：南吴使臣多半是受周皇后的邀请来的。
听说卫泽要去湖心，孟小姐急着换衣裳，一跺脚，焦躁道：“伺候我们的丫头们呢？”
冯宝晴趁机道：“孟姐姐莫急，我去找找看，两位姐姐先去岸边那个小亭子稍等。”
孟小姐攥着袖子拧了一下，水声滴答，随口敷衍了一句：“那麻烦冯妹妹了。”
冯宝晴轻敛衣裙，先找准方向，然后一头扎进密密丛丛的荷叶伞盖之中。
才刚走了没几步，正窃喜身旁没人，迎面却被一道闪亮的光芒晃得眼前一花。
香风细细，环佩叮当，一众衣着华贵的命妇急急走来，晃得冯宝晴睁不开眼睛的流光，是妇人头上金冠簪环闪烁的宝光。
一名妇人看到冯宝晴，一把攥住她的手，急切道：“宝晴，褚芸在哪儿？”
张夫人的手心异常冰凉，冯宝晴愣了愣神，“张姐姐在船上。”
张夫人顾不上多说，丢下莫名所以的冯宝晴，径自走了。
其他命妇也都行色匆匆，面色惶急。
进宫前她们一个个喜气盈腮，笑容满面，这会子全都神色大变，像被人狠狠抽了几巴掌似的。
冯宝晴眨眨眼睛，自顾自往阁楼的方向走去。
船娘摇动船桨，把命妇们一个个送入散落在湖中心的小舟上。
张褚芸呆呆地坐在小舟中，案前什锦攒心盒子里摆了八样点心，精致小巧，玲珑剔透，看上去诱人无比，然而她一个未动。
“儿啊！”
恍惚间听到张夫人呼唤的声音，张褚芸神色微动，泪水潸然而下，隔着船舱，泣道：“母亲！”
扁舟狭小，只能容得下三四人，张夫人心中急切，顾不得船娘的连声劝阻，在两条小船靠近时，大着胆子跨入张褚芸坐的小船当中，一把将张褚芸搂进怀里，“你放心，娘不会把你送去南吴国和亲的！”
张褚芸哭着道：“方才南吴国的使臣已经当众宣读了圣旨，要把我们十人送去南吴国和亲，字字句句女儿听得分明，天子金口玉言，咱们该怎么办？”
张夫人面色青黑，眼底沁出一簇簇幽冷火苗：“我儿放心，这一次孟家几个女儿也在和亲的人选当中，孟丞相不发话，小皇帝敢送你们走！？除非他不想要他的皇位了！”
张褚芸被母亲话里的狠绝吓了一跳：“母亲慎言！”
张夫人冷笑一声，“你知道皇后刚才召见我们的时候，是怎么说的吗？她说她原本想为小皇帝充实后宫，没想到小皇帝正为南吴国慧帝的寿辰犯难，突然心血来潮，要把选出来的闺秀送到南吴国联姻，不管她怎么劝，小皇帝都听不进去，此事和她没有一点关系。”
张夫人想起周瑛华方才召见命妇时的傲慢态度，顿了一下，咬牙切齿道：“周氏是把我们当傻子吗？这样哄人的话，连三岁小孩都不会信，她竟然敢把我们这些世家夫人当成三岁小儿糊弄？她打量着她是南吴国的公主，就能为所欲为了？大张旗鼓举行什么赛诗会、赏花会，竟然就是为了耍弄我们！这口恶气要是不出，我们世家们的脸面能往哪里搁？”
说到此处，张夫人阴惨惨地冷笑几声，“刘太后和孟贵妃一直鼓动我们给周氏难堪，我们不想惹出事端，没接这个岔。如今看来，是该给周氏一点颜色瞧瞧了，不然她真以为西宁后宫是她周氏的天下了！”
张褚芸靠在张夫人怀中，默默流泪。
“西宁后宫当然是本宫的天下。”枕风阁中，周瑛华坐在廊檐底下，葱根般的十指剥开一只莲蓬，挑出嫩如碧水的莲子，一颗接一颗丢进案上的竹编刻花笸箩里，意态闲闲道，“本宫想怎么样，就怎么样。”
朱红栏杆外头，一人长身而立，内穿一袭迎霜褐圆领绸衫，外着沉香色绣竹叶宽袖锦袍，好似一株笔直瘦竹，面容秀丽，身形清瘦，眉宇之中书卷清气浓重，赫然正是翰林侍讲袁茂。
“娘娘！”袁茂偷偷翻了个白眼，没好气道：“和亲之事岂是儿戏，哪是您说让和亲就和亲的，简直荒唐！”
一人从房中缓步而出，手中执一条群青色撒花绉纱披帛，抖开来披在周瑛华肩上，沉声道：“圣旨已下，袁侍讲不必多说。”
袁茂一噎，“皇上，两国和亲，关乎国体，您这份圣旨就算盖了玺印，也会被大臣们驳回的！”
卫泽挑了挑眉，一俯身在周瑛华身旁歪着坐了，衣摆胡乱叠在一块儿，没个正经端坐的模样。
袁茂急出一头冷汗：“皇上根基不稳，才和朝臣们缓和了关系，正应该趁热打铁，多多拉拢人心。如今您贸贸然下这么一道旨意，肯定会激起朝臣们的怨愤，世家之女和民间平民之女不一样，她们的婚姻往来，关乎社稷，影响甚远！”
他偷偷瞪了周瑛华一眼，好似怪她蛊惑人心：“皇上，就算你真心想为慧帝祝寿，也不能拿世家之女当寿礼啊！”
卫泽一摊手，“送都送了，多说无益。袁侍讲这时候应该回去发挥所长，写几篇送嫁文，对了，顺便连祝寿的贺词也一并写了，好让使臣顺路带回去。”
袁茂气得牙齿战战：“皇上，您别胡闹了，赶快让人收回圣旨，免得世家们又合起火来为难您。”
卫泽拈起一颗周瑛华刚刚剥好的莲子，丢进嘴里，嘎吱一口，吃得分外香甜：“袁侍讲多虑了，这份和亲圣旨，已经交由大臣们亲自观阅过，没有人反对。”
袁茂双眼瞪得溜圆，“没人反对？”
“不错。”一旁的周瑛华轻笑一声，“所有大臣都忠心耿耿，愿意为西宁分忧，争着将自己的女儿送到南吴国联姻，要不是本宫只要十人，袁侍讲的送嫁文只怕得写半个月才能写完。”
她和卫泽对视一笑，“本宫允诺过一个婕妤之位，不能失信于人，婕妤还是有的，不过不是西宁国的婕妤，而是南吴国的婕妤。名单已经着人送往袁府，封赏的颂文劳袁侍讲费心了。”
袁茂一脸惊疑，不敢相信。
卫泽初登帝位，处处受限，没什么实质权力。先前卫泽想要提前加冠，最终在群臣的反对之下不了了之。他身为皇帝，然而圣旨的颁发和下达，几乎不受他的控制，必须由大臣们商议过后，才能下发到六部。
可如今周皇后把世家贵妇们当成猴子耍着玩，大臣们竟然没有跳出来横加指责，还一致通过这道荒唐的联姻旨意？
朝臣们突然受卫文帝的感召，决定老老实实辅佐卫泽？
还是周皇后给朝臣们下了什么秘药，大臣们才会这么听话？
袁茂盯着周瑛华隐隐带几分酡红的面颊看了半晌，各种各样的猜测一一从脑海中划过，走马灯似的，绕了一圈又一圈。
卫泽眉峰轻蹙，站起身，走到栏杆前，举起袖子一扫，冷声道：“袁侍讲可以回去了。”
袖子不偏不倚，正巧拍在袁茂苍白俊秀的脸上，袖口用银丝金线绘出繁密的海水曲纹，刮在眼睛上针刺一般疼，袁茂闷哼一声，眨眨眼睛，眼泪扑簌扑簌直往下掉。
卫泽没想到自己下手这么重，双眉一挑，继续挡住周瑛华的视线，“来人，送袁侍讲出去。”
在廊檐另一头低头做针线的称心听到卫泽的吩咐，连忙跳起来。
袁茂大窘，生怕被人看见自己流泪的样子，揉了揉眼睛，抽噎一声，忍着疼痛，转身愤愤走了。
称心看着袁茂走远，挠挠脑袋，扯扯如意的衣袖：“袁大人怎么又哭了？”