随着时间的推移，在长江沿线的战局出现了新的变化。
由于左梦庚的部队分散用兵，而且士气低落，所以没有能够继续延续之前的好势头，被高杰的部队阻挡于太平府。而李自成在陈永福的逼迫下，对九江猛攻，企图与李岩的部队脱离接触。
虽然高杰的部队是从北方败逃过来的，可是其战斗力还是很强的。他的部队是以当初在陕西造反的部下为班底的，当时可是也能同明军来援剿的精锐一战的，战力自然要比南方的明军要高出一筹。
此时左梦庚等人十分无奈，前路不通，身后又有李自成的追击，他们不得不开始考虑未来的前途。所以在主力放弃九江，转移至安庆之后，就开始联络江北的李岩，接洽投降事宜。在他们看来，当今天下，李岩是最有希望问鼎的，其他势力不过是陪太子读书——没戏了。
左梦庚派出了金声恒去江北接洽，毕竟在李岩发迹之前，他们也算是同李岩有过一小段交情，虽然这交情并不怎么好，可是毕竟也算是有个眼熟。至于条件，那就只有一条，保持兵权，足粮足饷。
与此同时，高杰也没有什么进取的意思，只是将左梦庚挡住而已，并没有要将左家军彻底击败的想法。而且在江西督师的史可法，也严令黄得功不得抽调部队北上，理由是不能因小失大，让献贼趁势东进，威胁东南。其实当时张献忠根本没有向东方增加压力，还是与明军对峙，他的目标已经转移到了四川。
黄得功也没有太多的兴趣去攻击左良玉，毕竟左良玉可是有二十万大军呢，不是好招惹的。而且养寇自重的道理谁都知道，贼寇的威胁越大，他们这些军将就越发被朝廷倚重，不但钱粮不缺，就是地方上的事务，他们也都能顺手管一管。况且，高杰去年还同他因为抢地盘儿火拼过，他差点儿就被高杰要了命。此时就算有朝廷谕令，他也不会与高杰合作。
刘良佐就更不用说，他在抚州一线布防，离长江远着呢，自然不会去没事找事。而且最近他早已经降清的兄弟刘良臣来信，极言李岩的厉害与清廷各旗的矛盾，让他对北方的李岩更是中意几分，已经派人去河南打探消息了。李岩现在已经有部队在湖广了，说不定什么时候就会顺流东下，南京都保不住了。他也好提前做好准备，不至于到时候没了主张。
江西，乐平，督师行辕。
史可法奉命来江西督师，可算是十分尽心。他的驻节地乐平，实在是已经非常靠近前线了，张献忠的水师就在鄱阳湖中督造战船，训练作战呢。要是万一前线不利，他这个督师阁部可就要成为张献忠的阶下囚了。
侯方域趁着晚饭后的时间来见史可法，因为他是来再次请史阁部出兵攻打左良玉的。随着阮大铖的复出掌权，他这个当初驱逐阮大铖的复社才子自然也不能在南京城中安居，只好只身来投奔史可法。史可法倒也客气，让他做了一个可有可无的随军幕僚。
侯方域进入史可法的书房时，史可法正在看各地的塘报。史可法督师在外，给朝廷的奏章早已不用他来处理了，史可法也只能每天看看各地塘报，来了解南明治下的情形。
“学生拜见督师。”侯方域向史可法拱手行礼。
史可法放下塘报，随意的说道：“朝宗，不必多礼，坐吧。”
侯方域谢了坐，之后才小心翼翼的说道：“督师，学生深夜来访，还是为左良玉而来。”
“朝宗，”史可法打断了侯方域的话，说道：“左良玉此次兴师清君侧，确实不是我东林主张。虽然朝廷内外，门户之见颇深，可当此国家危难之时，当不会有人敢冒天下之大不韪，行此不忠不义之举。”
侯方域点头，又是说道：“那督师为何不让靖南侯（黄得功）发兵助战？据前线探报，左部兵马因为左良玉的猝死，士气低落，只知四处抢掠，全无东进决心。现在其锋锐已钝，若是靖南侯与兴平伯（高杰）合力，定能将左氏之乱迅速平定。朝廷再加以招抚，又可得精兵十万，既可抗击闯贼东进，又能北据李岩渡江，实乃一举数得啊。”
史可法摇头叹息：“去年黄得功和高杰相互攻杀，两人闹的几乎要火拼的地步，是我再三劝说，才让黄得功暂时忍让。此时让黄得功去与高杰携手，比登天还难，忠义之说教，比不得黄白之物管用。”
不等侯方域说话，史可法继续说道：“还有江西防线，万万不能有失。东南税赋不过四百五十万，就算加征，也不过又增加五十万而已。可四镇需饷两百四十万，京营一百二十万，还有安抚、芜抚、文武操江、郑鸿逵、郑彩、黄斌卿、黄蜚、仆从善等八镇需饷二百四十万。这还只是军费，除此之外还有百官俸禄，国用之曾。若是江西防线有失，闽浙被兵，朝廷岁入又会大减。到时连给各镇的粮饷都发不下去，还有谁来护佑东南半壁？”
“那，何不效法李岩，给兵将们发放田土。”侯方域提议：“兵士们有了自己的田土，粮饷就能省下一大部分。而且兵士们会为了保护他们自己的田产，而奋勇杀敌，战力倍增，不是单单给月俸可比拟的。”
史可法摆摆手，告诫：“这种话，以后不必再提。江南人多地寡，各处田地都各有其主，如何能一言而夺人田产？”
“可江南投献之风甚烈，士绅大户田产动辄万顷而少缴或不缴税赋。即便加征，可也都加到了小民百姓头上。再加上胥吏盘剥，江南百姓已经怨声载道，民不聊生。长此以往，江南人心尽失啊。”侯方域低声苦劝。
史可法低头叹息：“唉，只能教百姓们暂且苦一阵了。等平定贼寇，朝廷自然会体恤下民，停征免赋，休养生息。如今战事正紧，不能心生恻隐。”
侯方域知道无法说服史可法，只好默默的告退出来。他回到了自己的住处，坐在了书桌前发呆。他知道，现在不做改变，李岩一旦渡江南下，东南地方恐怕会闻风而降，大明朝最后的栖身之地也会很快消失。
不过他似乎并没有想象中那么着急彷徨，此时他的书桌上放的居然是《大明律》和《万历会计录》。在李岩的治下，诗词，策论，八股已经不能成为官场的敲门砖了，而这些刑律、算数、工程等为士人所轻贱的旁门小道，却是能让人找到进身之阶。