方府后厢房的正屋，方老太太头上戴了一条落叶黄的绸缎抹额，正中镶了一块水润碧玉，一个人静静地坐在小高几前，刘嬤嬤替她拂了拂姜黄色马面裙，又将赤金吉祥纹的缎面蔽膝摆正，这才轻声问道：“老太太，今儿的晚饭就摆在这里？”
方老太太身上穿了件琥珀底绣金吉祥纹的褙子，袖口和领子都镶着浅色粉如意纹，听了她的话面无表情地点了点。
不一会儿，小高几上便摆了几样清淡软糯的素菜和一小碗稠米粥。方老太太由着刘嬤嬤夹了两块白菜，听她说着府里的事情：“大太太今儿比往日好多了。瑞哥儿过去请安，还背了两段书。”
方老太太有些虚胖，虽说对身体不大好，却也让她瞧着有几分慈祥富态。她举箸慢悠悠地小口小口吃着那两块白菜，外面守门的小丫头突然惊声叫了起来：“世子爷，您，来啦！”说着话，青绒的门帘子一挑，薛羽搓着手带着一股冷风走进来：“婆婆，这么早，在吃什么好吃的。”
方老太太瞧见来人真是薛羽，面上一喜只是那喜色转瞬即逝，顷刻连眉头也忍不住皱起来，担忧地打量着薛羽，薛羽扑哧一声笑了起来：“婆婆！”
方老太太叹了口气，嗔道：“叫外婆，给你爹晓得了，又要挨揍了。”说着转头跟刘嬤嬤道：“前儿二老爷送过来的一块风腌果子狸，拿出来给羽儿热一热。”
薛羽便偎在老太太身旁道：“再弄二两酒来，暖暖身子。现在太阳还没落山，天就冷起来了，冻得手都僵了。”
老太太见他笑嘻嘻的似乎不是遇到了什么棘手的事情。便唬着脸道：“给少少的来一点。”
薛羽点了点头，夹了一块笋给老太太，又夹了一块自己吃了。瞧着刘嬤嬤出去了，才高声道：“莺儿，在门口守着，别让什么猫儿狗儿的进来叼了老太太的肉。”
莺儿在外面轻快地应了一声。
老太太刚放下的一颗心又揪了起来，薛羽一双眼睛亮晶晶的说道：“婆婆。你想不想回老家？”说着又往前凑了凑：“这回您得帮我。到时候咱们一起回老家。”
方老太太点着满头的银发，用手指轻轻地戳着薛羽的额角：“少说漂亮话。我哪也不去，就在这守着你大舅。说罢。又要我这把老骨头做什么？”
薛羽便开怀大笑起来，方老太太从来没见他这么高兴过，瞧着有好几次都忍住了，不知道怎么又笑了起来。过了好半天才忍着笑意。扣着桌子轻声道：“我喜欢一个姑娘很久了，做梦也没想到能娶她。可是巧了。如今我们府上那位也不知道是鬼迷心窍了，还是什么人给她出的主意，居然突然起意要去她家里提亲。婆婆，这回你一定要帮我。”
方老太太沉吟了一会儿：“就是那个夏家的小姑娘？”
薛羽郑重地点了点头：“婆婆。您不是常说这都是命嘛。我从前总不信。”薛羽抬头看着多宝格上的翡翠弥勒佛摆件：“婆婆，这可真就是命来，我还什么都没干呢。她那里就忙活上了。唉。只是那姑娘家里就这一个，真个是捧在手里怕摔了。含在嘴里怕化了，我从前哪敢想呢！”
老太太叹了口气，心想：“若是从前，我还能只当你是小孩儿心性，有个人对你好，你便掏心挖肺地也对人家好。这几年，陆陆续续的多少事情，我冷眼瞧着你可没少在夏家花心思，还好意思说什么也没干。你什么也没干，姓徐的就能自己突然想起这京城还有个四品小官的夏家？”
老太太犹豫了一下还是忍不住道：“这样人家的孩子恐怕…这样娇贵，只怕不是你继母的对手。”
薛羽便心满意足地笑起来，刚要说话，外面当值的莺儿便脆生生地喊道：“刘嬤嬤，我来吧。”刘嬤嬤的声音在外面笑吟吟地说道：“你还是老老实实地打你的帘子吧，别再把这盅儿给我扣了，回头爷喝西北风去？”
薛羽便眯着眼，凑过去低声在老太太耳畔说了两句，瞧着刘嬤嬤进来，这才笑道：“婆婆，您就让大太太替我去一趟夏家，也显得我有诚意。”
老太太叹了口气道：“唉，儿女都是还不完的债啊！”
薛羽立刻谄媚地跪在老太太身后，一面轻轻捶着老太太的肩头一面笑道：“这一次若是事成了，表妹在宫里也就有倚仗了。”说着又拿出来一沓银票，问道：“玥妹妹在宫里可好？那可是个烧钱的地方，舅母这些日子有没有过去瞧瞧她？唉，可惜了，我是外男进不去。日后等我娶了媳妇，咱家就有人能时常进去照看她了。”说着将钱给刘嬤嬤：“你将这钱分几份，一点点地给出去，这是我做哥哥是心意。”
老太太瞧着薛羽叹了口气，心想：“左家退了亲事，也不是没想过玥娘，他俩年纪相当，只是他父亲和继母…那府里日子也不比皇宫强多少…唉，也不知道夏家那个姑娘能不能拿住那个姓徐的。”
一旁刘嬤嬤已经揭了那青花盅的盖碗：“刚刚蒸好的，世子爷，快趁热吃吧。”说着将暖好的酒斟了两杯，一杯给了老太太，一杯给了薛羽。
薛羽吃过晚饭离开方家没多久，护国公夫人最信任的赵嬤嬤便到后角门求见大太太：“我们夫人听说太太这一向不大好，特地让我送了点老山参和一个陈年的药方。说不定就对了太太的症了。”
唬得守门的婆子恭恭谨谨地将她请了进去，不过一刻钟便空着两只手出来，笑眯眯地道：“还望你们太太早日康复，有什么需要的千万别客气。”
方大太太身边的大丫头春兰笑盈盈地道谢：“这些年多亏了夫人了。唉，菩萨保佑我们夫人早点好起来吧。”
赵嬤嬤眼睛一缩心中冷笑，暗想：“你们太太是自作孽，能熬到现在，那都是我们夫人还有用得到她的地方。”
春兰望着赵嬤嬤的背影叹了一口气，上次护国公夫人是什么时候派人过来的？两年前还是三年前？也是快过年的时候，大太太待这个赵嬤嬤一走，气得砸了一套唐三彩的摆件，大老爷知道了还说：“败家娘们，拿了卖也比砸了听响儿强啊。气得大太太病得更重了，没多久，表少爷那里就被亲家府上的继夫人给退了亲事。
这回也不知道又要干什么对不起表少爷的事儿了，春兰抬头看了看漆黑的夜空，人家都说，天上的一颗星星对着地上的一个人，也不知道这漫天的繁星那一颗是自己，更不知道还要在这方院子里熬多久。
映雪蹑手蹑脚地将小雨的被子掖了又掖，小雨迷迷糊糊地忍不住嘟囔道：“热的都流汗了。”
映雪脸一红，忙缩了手，踌躇了好一会才低声问道：“姑娘跟纹娘说话的时候，奴婢在外面听到两句，姑娘，现在是不是，咱们…”映雪瞄了小雨一眼，见她闭着眼似睡非睡，便吞吞吐吐地问道：“姑娘年纪也……是不是嫁出去….比较好啊？”
小雨闭着眼心想：“喜都人倒还罢了，这次我不过随意拨弄一下，众人便都上当了。虽说不过多饶了一两个月，总是给了我转寰的余地。若是能想办法让若邬和驷骅娶个家世雄厚的女子，将他们牢牢地拴在喜都，也就没什么了。我倒是担心圣上，一看就不是好人，我又不是他闺女，偏偏喜欢假模假式地用那样慈爱的目光着我，哼，无事献殷勤，非奸即盗。”
映雪等了半天，也没听见小雨回答，心想：“姑娘但凡有个主意，都不会这样装睡，看来是真的了，俗话说的好：躲得过初一，躲不过十五。可是这会儿突然想嫁，又能嫁给谁呢？也不知道今天这个侯夫人想要姑娘提的是哪一家。”
映雪瞧着小雨白皙稚气的脸庞，想了想忍不住轻声道：“姑娘，您，觉不觉得圣上看你的眼神不对？”犹豫了一下又道：“宫里的日子可不好过了。”
小雨的呼吸已经变得绵长起来，映雪叹了口气在碧纱橱的榻上躺了好久才睡着。
第二天一大早，薛羽收拾整齐正准备去夏府，便被圣上宣进宫里商量喜都那边的军情。方大太太更是病的厉害，听说连稀粥都喝不下去了。薛羽只得让东安去夏家道歉，改成明儿再过去。
等到他晚上他出宫回府的时候，东安哭丧着脸在二门迎他：“夫人真是豁出去了，今儿又请了顺义侯夫人又去了夏家，现在满京城里都说您是个有情义的，为了报当年的救命之恩，要迎娶夏家的小娘子。爷，咱们怎么办？”
薛羽面沉似水笑道：“怕什么，夏家这不是还没回信吗！”
东安苦着脸暗想，虽说只见过几次夏太太，那可绝不是什么寻常的乡下婆子。徐夫人这样的迫不及待，固然将这件事摆在了台面上，可是但凡有脑子的人家，谁会趟这个混水。连他这个小厮都觉得徐夫人这一步迈得太大了，只怕夏家未必肯答应。(未完待续)