孙坚带领着两万淮泗新兵以及随同自己一起从豫州逃回的四千老兵一起从下邳县出发，一路向西，经彭城国进入豫州沛国，在这里，孙坚得到了陈留郡已经被汉军收复，黄巾军对洛阳的威胁已经被全部解除的消息。
随同孙坚一起出征的张昭劝说孙坚在沛国的国都相县停了下来，等打听清楚了具体的情况再做打算。
孙坚自然是听从了张昭的建议，派出了斥候四下打探。很快，各地消息都陆续的传了回来。
皇甫嵩带领着北地郡并配合着伏完的东郡郡兵以及东平国、济北国、泰山郡等地的乡勇一起攻破了大野泽的黄巾军大营，斩杀黄巾军两万余，俘虏将近二十万。经此一战，兖州和青州两州的黄巾军主力几乎被全部消灭，平定兖州和青州将只是时间问题。
曹cāo带领着陈留郡的郡兵已经攻入了梁国境内，看情况应该是奔着自己的老家，沛国谯县而去。在孙坚出动撤出豫州之后，黄巾军重新占领了梁国、沛国全境以及汝南郡的东部。
朱儁在得到了何进的支援之后已经攻破了汝南郡郡治平舆县外围的上蔡、灈阳、南顿等县，准备包围平舆县成。
大将军何进亲自带领大军进攻南阳郡，如今已经攻入南阳郡境内。
条的消息传来，汉军的反击形势已经十分明显，越来越多的地方被收复，黄巾军的实力受到了严重的削弱。听到这些消息，孙坚的内心十分高兴，这种兴奋能够很明显的从他的脸上看出来，而张昭的脸sè却不怎么好看。
汉军取得的优势越明显，孙坚能够立功的机会就越少。张昭这么用心的帮助孙坚，自然不只是为了平定贼乱，报效国家。张昭有着自己的打算，而如今这些计划都由于汉军的顺利进军而变成了泡影。
不过张昭很快就从这些信息中发现了问题。
汉军在这些战斗中虽然收复了不少之前被黄巾军占据的城池，但是除了皇甫嵩在大野泽附近歼灭青州和兖州两州黄巾军的主力之外，其他的战斗中并没有歼灭太多的黄巾军士兵，也就是说黄巾军虽然损失了很多的城池，但是士兵的数量并没有遭受太多的损失，而且除了汝南郡北部的几座城池之外，黄巾军的抵抗程度也不是十分激烈，造成这样的情况只有两种原因，要么是黄巾军另有yīn谋，打算对汉军施行诱敌深入，再行歼灭，要么就是豫州的黄巾军打算向其他地方逃窜，而无论是那种情况，对孙坚来说都是一个机会。
张昭将自己的猜测向孙坚说了之后，孙坚也很快的就明白了过来。如果豫州的黄巾军真的有什么yīn谋，那么进入豫州的汉军很可能遭到埋伏。而如果豫州黄巾军是打算撤退的话，最有可能的就是撤向扬州，这样就会继续祸害扬州的百姓。这两种情况无论哪种都是孙坚不愿意看到的。
“张先生，我军该如何是好，还请张先生教我！”想明白了这些问题之后，孙坚立即向张昭求教起来。
“孙司马，我知道您一心想要解救百姓，报效国家，但是很多问题不是直接冲上去做就能解决的，很多问题的解决需要合适的方法，有的时候还需要绕个圈子。我说这些，孙司马您能理解吗？”张昭说完，直直的盯着孙坚，等着看他的反应。
如果是半年之前的孙坚，对张昭的这番话肯定是不屑一顾，连听都不愿意听的，不过这半年以来，孙坚连续经历了两次失败，xìng格多少也有了些改变，因此对张昭点了点头，示意他继续说。
看到孙坚的这种反应，张昭的心放下了不少，继续说道：“我军现在实力弱小，即使直接冲上去所起的作用也十分有限，想要应对如今汝南的情况，我觉得我们应该直接挥师向南，占领扬州九江郡的寿chūn县。寿chūn地处豫州和扬州的交界，是连接豫州和扬州最重要呃通道，占领寿chūn城正好能够扼守豫州黄巾军南下的道路。而且寿chūn城北有淮河天险，南有芍陂大泽，易守难攻。而如果豫州黄巾军设下陷阱，咱们从寿chūn出发进入豫州境内也十分方便，可以随时支援豫州的汉军。此谓进可攻，退可守的宝地，请孙司马认真考虑。”事实上，对于大汉王朝的衰落，张昭看的也十分清楚。他深知即使平定了黄巾军之乱之后，大汉也不可能再回到往rì的辉煌，尤其是对黄巾军祸乱严重的这些地区，大汉的控制力度将大幅度的减弱。对于大汉核心的豫州、冀州、并州、兖州、青州、司隶这些地区，大汉朝廷一定会倾尽全力恢复控制，但是对于徐州、荆州、扬州、益州、幽州、凉州、交州这些边疆州，大汉朝廷恐怕很难恢复统治，如果现在能够占据这些地方，rì后成为割据一方的诸侯自然是不在话下，如果风云际会，成就一番大业也不是不可能。徐州乃是四战之地，自然不适合作为割据的基地，但是淮南一带北通中原，南控江南，土地肥沃，人口众多，乃是王霸之基。寿chūn那是淮南门户，占据寿chūn之后对于淮南之地就可以徐徐图之，这也正是张昭劝说孙坚战局淮南的重要原因。更重要的是，张家在淮南之地有几家世交，在这淮南之地也颇有威望，如果能够得到他们的支持，占据这淮南之地就更有把握了。
正是怀着这样的心思，张昭才极力劝说孙坚占据寿chūn，再做打算。真等到占据寿chūn之后，有些事情就由不得孙坚自己做主了。
孙坚听完张昭的介绍之后打开了地图认真的看了起来。在将寿chūn以及附近的地形认真观察了将近半个时辰之后，孙坚这才抬起头，对张昭说道：“就以张先生所说，立即出兵寿chūn。”
听到孙坚终于做出了出兵寿chūn的决定，张昭心中终于长舒了一口气，对孙坚说道：“孙司马，在下在扬州有几位旧识，在当地颇有人望，在下愿意先行一步，去扬州为孙司马打点一番，为孙司马rì后进入寿chūn做好准备。”
“张先生，沛国南部如今还在被黄巾军占据，这一路恐怕颇有危险，张先生还是先不要去了，等我军进入扬州之后再做打算，为时也不算晚。”孙坚颇为担心的对张昭劝说道。
“多谢孙司马担心，只是凡事需早作打算才能有备无患，如果孙司马担心在下安危，在下可以从下邳国绕道前去扬州，如此定无大碍。”张昭急着和扬州的周、鲁两家取得联系，为孙坚进入扬州做好准备，因此才急切的前往扬州。
孙坚看劝说不住张昭，便答应了张昭的请求，但是还是派出了自己的近卫统领祖茂带领着一百名孙氏族兵以及五百名新募新兵保护着张昭前往扬州。
祖茂是孙坚的同乡，两人是从小一起长大的挚友，当年孙坚十七岁的时候遇到海贼，孤身一人将海贼吓退，事实上当时祖茂就跟在孙坚身边。后来会稽人许昌兴兵作乱，孙坚被表为郡司马，祖茂就做了孙坚的副将，跟随孙坚一起征讨许昌。之后孙坚因功升为盐渎县丞，祖茂却放弃了做官的机会，依旧跟在孙坚身边。
黄巾之乱之后，孙坚被朱儁表为别部司马，在下邳、东海、广陵一代招募乡勇，其中的主力就是孙氏子弟以及孙坚数年前平定许昌叛乱时所招募的江东子弟。正是因为有这些经历过战斗的jīng锐，孙坚招募的乡勇才能快速的形成战斗力，而深得孙坚信任的祖茂就成了这支jīng兵的统领。
在孙坚对豫州黄巾军两进两出的过程中，祖茂一直坚定的支持孙坚所做的任何决定，不论是孙坚高歌猛进还是无奈撤退的时候，祖茂都在孙坚身边保护着孙坚。
这次孙坚再次训练出上万新兵之后，孙氏子弟被编为了孙坚的亲卫，而祖茂这个不是孙氏族人的人却被孙坚任命为了亲卫的统领，可见孙坚对祖茂的信任。