刘天楚还在向七九三团疾驰时，七九三团已经和土肥原师团交上火。团长樊军起先以为是日军狙击部队，可越打越不对劲，随着战况情报不断传来，各营的报告都是日军越打越多，从四面八方向七九三团阵地聚拢。
因为是行军途中突然与日军遭遇，川军还未来得及构筑工事既与日军开火。樊军预感到情况不妙，命令战士把指挥部设在下塘镇后亲自来到阵地观察。
情况比自己想的还要恶劣，正面阵地足有日军一个大队，一排排的机枪堡垒封锁了前进通路，侧翼，扬起的沙尘中数十辆坦克装甲车正在向下塘镇附近疾驰。
如何会这样？樊军有些迷惑，刚要下令突围时，通讯兵送来师部电报，樊军接过电报仔细观看，电报指示：七九三团原地坚守，牵制土肥原师团主力，军长刘天楚已向你部靠拢，速派人接应。
一个团牵制十四师团主力近上万人，这怎么可能？樊军张大了嘴巴，更不可思议的是军长刘天楚竟与他同守金水河畔，这也太疯狂了。
樊军还未来得及接应，刘天楚已在日军对七九三团尚未完成包围的空隙进入下塘镇，指挥部的卫兵并不认识刘天楚，他又未挂军衔，守卫士兵拒不放行，天棒和刘天楚都是七九三团出去的，老部队的战士竟然不认识前任营长和连长，楚天棒不觉大怒。
其实也怪不得士兵，七九三团一路从陈家行到南京在到豫东，士兵换几遍了，原七九三团老兵已不足两个营，大家都只听过刘天楚和楚天棒的名字，但谁也没见过，他们又未带军衔，所以才不放行。楚天棒正与士兵争执时，樊军回到指挥部把刘天楚迎进去天棒才怒气全消。
刘天楚任七九三团三营营长时，樊军是一营营长，两人彼此很熟悉，刘天楚等人进入指挥部后，樊军连连道歉，刘天楚摆手示意他不要客气。
他走到地图前，手指地图道：“刘凌部七九四和七九五团在板桥镇向你部靠拢。你速派人接应，同时把部队前突至吕谭和大李庄，还有，把指挥部前移到扶沟县城，三处呈品字型互为犄角，两天四十八小时，无论如何也要坚持下去。”布置完任务，刘天楚看着樊军的反应。
一直为一三三师主力团的樊军没什么过激反应，依然是面不改色，对刘天楚的部署十分赞赏。“难怪这么短时间你做了军长，而我还是团长，我是服了。”
老朋友再次一起并肩战斗，两人都比较兴奋，刘天楚擂他一拳。“去布置吧，客气话以后在聊，时间紧急，刻不容缓。”
樊军对他一笑，点点头，随后出去部署接应王文硕的七九四团。
此时的王文硕团和七九五团已经在板桥镇汇合，清点伤亡后，趁日军还未完全对樊军团形成包围，迅速向吕谭和大李庄靠拢。
夕阳西下，天渐渐黑了下来，牛毛细雨依然下个不停。王文硕带着两个团在细雨中借着夜色一路急行军，板桥距离扶沟上百华里，他必须要在天亮前到达扶沟，天亮后更难突破日军阵地。王文硕一夜急行军到达吕谭，部队还未来得及休息，王文硕率所部一营向吕谭外围日军发动攻击。
夜幕中繁星时隐时现，小雨还在不停的下着。战士们都已经浑身湿透，很多人草鞋都已经跑没了，大部分人光着脚。也许老天对奋战在豫东的这支孤军也动了怜悯，这几天连续不断的大雨为轻装的川军提供了很好的掩护，日军的机动能力基本瘫痪了。
对面日军阵地，日军在尚未完成的战壕上遮挡些秸秆或雨衣来避雨或打盹，王文硕带着一营进入日军阵地睡眼惺忪的日军才反映过来，一时枪声大作。
两军近身搏杀，战斗瞬间进入白热化，灰色的枪托扬起，棕色的枪托落下，惨叫声、呻吟声不绝于耳，一营长高山在看倒几个日军后向后望了眼，团长王文硕指挥后继部队已经在冲锋路上，他欣慰地咧咧嘴。
一名日军向端着刺刀准备偷袭，连同刺刀带身体向他撞来，高山挥起大刀把刺刀磕了出去，反手一刀斜向劈向日军肩膀，日军躲闪不及，整个人被劈成两半，鲜血溅了高山一身。
他抹了把脸，身旁的警卫大声道：“营长，情况不妙，小鬼子越杀越多？”
高山放眼望去，漫山遍野的日军嚎叫着向吕谭阵地聚拢，他也感觉不对劲，在看下后方，后继部队已经被日军截下，看来日军早有防备，不然不能这么快集结反攻。
阵地上的日军已经基本全部被放倒，高山从身后抓过通用机枪大吼：“一连跟我来，冲下去，接应团长。”一连战士迅速聚集，高山率先冲下阵地，通用机枪边跑边喷吐火舌，向川军围拢的日军不停在他枪下翻倒。
一三三师是主力师，七九三又是主力团，新装备在南京就已完成换装，几挺通用机枪和百枝三七半自动步枪同时开火，炙热的子弹瞬时在日军中间趟出一条通路，日军不迭向两翼后退，借此机会，王文硕率全团通过吕谭外围，向吕谭镇中心挺近。
得知王文硕已突进吕谭，刘天楚随后命樊军接应部队带王文硕一部迅速向大李庄靠拢，在日军未到大李庄之前，迅速占领大李庄，与吕谭、扶沟形成犄角，依托金水河绝地死守。
把指挥部设在醴陵县城的土肥原贤二得知刘天楚率三个团在扶沟建立防御阵地，土肥原发自内心的笑了，旅团长仓林功仁不解地望着他：“将军阁下，为何发笑？”
土肥原很是得意，狠狠吸几口烟斗道：“刘天楚太嫩了，本以为遇到真正对手，原来是胸无城府的匹夫，既已识破我意不在郑州，却自己去扶沟送死，如此将领和汤恩伯有一拼。”
仓林也微笑道：“也许他意在牵制，调兵合围那？刘凌部两天即可到达扶沟，局时情况可能有所改变。”
土肥原狠狠把烟斗里的烟灰敲到地下，不屑地轻笑道：“问题是，我给他两天时间吗？命令重炮旅团，明日凌晨5点，全力炮击川军扶沟、吕谭、大李庄阵地，炮击过后，全线出击，一举消灭刘天楚。”
“是！”旁边的作战参谋挺身敬礼，转身而去。
此时距离兰封不到一百公里的侯庙公路上，连日的大雨严重影响了酒井支队的行军速度，从孟家崮后撤到侯庙，一路被冯怀竹部伏击骚扰，此时的酒井支队已经是疲惫不堪。
装甲车内已经喝的醉醺醺的酒井隆扯着破锣嗓子对部下问道：“前方是哪儿？距离兰封还有多远。”
部下马上回答：“报告将军，前方是个小村，名字就酒大坑。”
中国的地名真是奇怪，不过酒井隆没心情去研究，倒在装甲车内沉沉睡去。