一 百里一如长这么大，别说如此主动的姑娘，就是腼腆的姑娘他也没见过几个，瞬间闹了个大红脸。
“你说笑了！”
本来坐在床沿的他本能地起身，后退了一步。
貂如意大笑，“躲什么，我能吃了你不成。”
她又揉了揉自己的肚子，“不过，要是再没有酱肘子和梅子酒，我恐怕就要吃人了。”
“你……真吃过人？”
貂如意上下打量着百里一如，又舔了舔嘴唇，“你闻起来味道不错。”
百里一如几乎是一下子弹到了门口，“我我我……给你买吃的去。”
这是一个位于沙漠和草原交界处小镇客栈，已到了国境边界，再往北走，无论人畜都将被黄沙无情吞噬。
小镇上有一间客栈，一间酒肆，一间医馆，一片广袤的马场，十几户人家，仅此而已。
貂如意昏迷的八天里，百里一如带着她日夜兼程地赶来，他们刚刚在小镇落脚一天而已。
这样的地方当然不会有美味的酱肘子和梅子酒。
这里的就比风中的黄沙还要凌冽牙碜，一坛酒办坛黄沙，喝下一口根本分不清喉咙里的刺痛是酒辣的，还是黄沙刮的。
酒肆老板做肉的手艺也糟糕极了，风干的硬邦邦的牛羊肉，直接丢进火坑里烤，也不知火候如何，也不管是烤糊了还是尚未烤熟。
老板心情好了就捞出一块来，丢在案板上剁几刀，划拉到一旁待售。
这样粗犷的食物，大病初愈的貂如意如何受得了？
可一想到她或许连人肉都吃过，百里一如就放下心来，先买了一坛酒，又多掏出一块银子，想从火坑里挑选一块橙成色好点的肉。
谁成想，老板还不耐烦了，一巴掌打向百里一如递钱的手，“哪那么多屁事？爱买不买！”
百里一如头一次见到如此牛轰轰的老板。大概酒肆常年无人光顾，百里一如的到来反倒打扰了老板清净，才会如此不受待见。
他只好接过一块黑黢黢的肉，匆匆出了门。
怪！这里的人真是怪！
可他又不得不来到这里，因为他要杀的那个人就在此地。
神秘的黑影叫他来，他就来，可关于要杀的人，他还一无所知。
“你到了地方，我自然会去找你，自然会告诉你来龙去脉。”那黑影如是说。
“好。”
百里一如觉得，既然自己欠了黑影两条命——他自己的，加上貂如意的。无论他最终是否帮黑影杀人，此时至少应该听他的。
“对了，你喜欢貂如意？”
“并不讨厌。”
黑影少有地嘿嘿一笑，“那你就不该带着她，你要做的事可比想象危险多了。”
此刻，百里一如刚刚从酒肆里出来，便被黑影拦住了去路。
“你还是带她来了。”
“她中了毒，昏迷不醒，我总不能将她随便丢下。”
“是吗？”黑影在宽大的斗篷里抱着臂，“谁不知道她是吴家的人，你大可以把她扔回吴家去。”
百里一如低头不语，黑影继续道：“也好，叫她知道了……也好。”
百里一如松了口气，问道：“你现在能告诉我究竟让我杀谁了吗？”
“当然。你应该知道当年你父亲为何名震江湖，百里山庄为何令人闻风丧胆。”
“我父亲凭一己之力击溃了通幽门，这件事在江湖上无人不知，我自然也不例外。”
“那你可知道，在那之前，你父亲也是通幽门的人。”
“不可能！”百里一如梗起了脖子，不服气地盯着黑影，“你胡说！”
“他何止是通幽门的人，甚至，通幽门就是他所创。
否则，他为何对当年的事闭口不提？因为他没法提起，在外人看来，那将是他最大的污点。
人们不知道的是，你父亲创建的通幽门并不是为祸江湖的邪派。
那时候，它不过是个普通得不能再普通的帮派，有赚钱的门道，也养着一批高手，跟洞庭船坞没差别。
它最终变成那个令人闻风丧胆的帮派，是因为以江南吴家为首的一些人……”
“你是说，那个江南第一富的吴家？”
“难道江南还有别的吴家？”
“他们怎么会与通幽门扯上关系？”
“他们本就是与你父亲一同创立通幽门的人，从一开始，吴家就是负责赚钱的。
可人啊，欲壑难平，吴家夫妇赚钱的能耐大，可通幽门小，哪里容得下那两人。
他们就在暗地里花重金买通一些武功高强的亡命之徒，专门做些杀人的勾当。
被杀死的人，或万贯家财，或有着自己的产业，杀了他们财富和生意就都归了通幽门。
有了无本买卖，钱赚入流水，收入帮派的亡命之徒也就更多了。
直到吴家夫妇打算杀死你的父亲，自己坐上帮主的位置，你父亲才大梦初醒。幸亏他武艺高强，才杀出一条血路。
通幽门从此解散。
你父亲虽杀了吴氏夫妇，却不忍心对他们的一双儿女下手。
那双儿女——尤其是女孩，继承了吴家经商的天赋，白手起家，几年间就让吴家成了江南首付。”
“可我听说吴家只有两位公子。”
“难道女孩就不称公子？再说了，她一个商人，女人的身份多有不便……”
“所以，你是让我去杀她？”
“是。”
“即便她家长辈与我家有些恩怨，也已经拿命偿过了，况且，上一辈的恩怨何必延续到我们身上……”
“若天下的人都如你这般想，天下就太平了。可惜，你不愿与他们计较，他们却想找你家复仇。”
“哦？”
“在他们眼中，你父亲就是杀父仇人，这等不共戴天的血海深仇，怎能不报？吴家姐弟俩一个经商，一个习武，那吴错在《无双谱》上排名第五，你不会不知道。”
“自然知道。”
“他苦练武功，正是为了找你家复仇。”
“可他并未来我家挑战。”
“那是因为他清楚，即便上了无双谱，他也不是你父亲的对手，所以他想了另外一个法子。”
“什么法子？”
黑影嘿嘿一笑，“你父亲可以说是个武学奇才，你却资质平平，你不觉得奇怪吗？”
“这……”
“因为你小时，吴大公子曾处心积虑地派人暗算你，让你身受重伤，经脉尽断，废了你的天赋。你父亲这些年没少在你身上下工夫，到头来却是白费，就连闫儒玉那个毛小子也敢让你当众出丑。”
“不，他是真的懂我！”
“真的懂你，就不会去你家偷艺，再反过来你害你父亲。”
“我不信！”
“他已经去你家向你父亲拜师了，别忘了，闫儒玉可是吴错的好友，等他学有所成，就会与吴错联手，帮他复仇。”
百里一如犹豫道：“可据我所知，是通幽门——不知何人重组的通幽门——抓走了吴错，闫儒玉为了救他才来向我父亲拜师。”
“谁能证明通幽门重出江湖？”
“这……”
“只有闫儒玉一人如是说，也只有你父亲会毫不犹豫地相信，以为他怕——一朝被蛇咬，十年怕井绳，他怕极了通幽门真的死灰复燃。”
百里一如低头思忖，他在动摇。
他觉得闫儒玉是懂得自己的，是在替自己考虑的，可黑影的话又如此滴水不漏。
“可……想找我家复仇的，并不是吴大公子。”
“你以为这一切是谁谋划的？想要百里山庄安宁，吴大公子、吴错，甚至那个闫儒玉，都得死。”
百里一如沉默了半晌，“你的话的确有道理。”
这次，换黑影沉默。
“看来我不得不去杀她。”百里一如叹了口气。
“可不是，已经到了非死即活的时候。”
“我要是不干呢？”
“你不会的，你去杀了吴大公子，貂如意就不必死了。”
“你拿他威胁我？”
“当然了，你也可以不顾那个女人的死活，毕竟，你已经救了她好几次，不欠她什么。”
百里一如当然不能不管她。此刻他才发现，自己不知不觉间有了软肋。
他喜欢貂如意吗？
喜欢。
为什么？
大概因为她是如此的绝无仅有。
与话未开口脸先红的大家闺秀小家碧玉相比，她是那样的锐利奔放，可与江湖女子一比，她又是那样灵动鲜活。
甚至，刚刚买酒的时候，百里一如已经打定了主意，一回去他就要告诉貂如意，他想要与她浪迹天涯。
可等他真正回到客栈，哪里还有貂如意的影子。
客栈老板告诉他，他前脚刚走，貂如意就唤来一匹威风凛凛的白狼，骑着白狼走了。
百里一如很惆怅，但他只惆怅了一会儿，很快就想开了。
江湖之上谁不知道，貂如意向来行踪不定，喜欢她的人能从这荒凉小镇一路排到关内去，自己又算老几。
百里一如苦笑一下，摇了摇头。
常年习武又常年不得要领，早已磨炼了他的心性，他很清楚，世上许多事本就是可遇不可求。
既然不可求，就莫要强求吧。
眼下，他还有一个更棘手的问题。
貂如意虽走了，却并不代表她就安全了。
吴大公子，杀不杀？
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春风得意马蹄疾。
关内的春天已过了大半，夏意渐渐浓了起来，此刻春风泛着几分懒洋洋的暖意，真是吹在人身上最舒服的时候。
可若是在关外，这风就寒飕飕的，直往人骨头缝里钻，不知多少老人家一听见这风声，膝盖就开始隐隐作痛。
一辆马车正行在寒飕飕的风里，一路上，每到吴家的马场，马车就停个三五天。
车中那个矍铄的老人似乎很有身份。但凡到了一处马场，必然有人好酒好肉地款待，生怕有丝毫怠慢。
吴家的老管家，这已经是他在吴家操持的第四十个年头。
谁都知道，见老管家就犹如见了东家，对这位吴大公子最信任的老人，马场掌柜们不得不敬重。
尤其是眼下这关头，吴大公子死了，吴错不知去向，吴家这些个马场产业如何分配，每个马厂掌柜自然都在心里打着算盘。
只是不知，老管家前来，究竟是助力还是阻碍。
好在，在地广人稀的关外呆了数年，这些马场掌柜多多少少有着关外客的耿直脾气。
这天老管家刚一落脚，接风宴上马场掌柜就试探地问道：“不知您此次可是为了吴大公子的白事而来？”
老管家也不卖关子，直接道：“不错，我此次来，正是为了东家的遗愿。”
马场掌柜神色一滞，立即恭敬起身，对着东南的方向一抱拳。
“真没想到，东家英年早逝，天妒英才，天妒英才啊。”
老管家似乎早已伤过心，此时并不动容。
他冲马场掌柜压了压手，等马场掌柜重新坐下，才继续道：“临走前，吴大公子——不，确切地说，是尽欢侯，她已有了皇帝亲封的爵位——尽欢侯已经替大伙儿做足了打算。”
“可爵？可惜这等身外之物不能叫人死而复生。”马场掌柜才不关心什么爵位，他更在意吴大公子究竟是怎么替大伙儿打算的。
老管家自然明白他心里那点小九九，继续道：“对一个死人来说，爵位的确没什么用，可对我们这些活着的人，这爵位却能引来大麻烦，甚至说是杀身之祸也不为过。”
“哦？”马场掌柜身子向前倾了倾，“我是个只会侍弄马的粗人，在关外消息闭塞，还请老管家明示。”
“吴家的爵位是买来的，花了两万万两银子，从皇帝那里买来的……”
马场掌柜已明白了老管家的意思，头上冒出了细密的汗珠，他普通一声跪在地上，“求老管家救救我！”
老管家分析道：“想到一块去了，买爵位事小，钱财露白，尤其是露到皇帝面前去了——你不是不知道，咱们这位皇帝吃相向来难看。
有了两万万两白花花的银子，他如何不对白家剩下的财富动心？
尤其是马匹生意，近年三天两头嚷嚷着打仗，一打仗马匹就成了军队最需要的东西，若是吴家的马匹生意归了朝廷，对皇帝来说，一举解决军中马匹不足的问题，还多了个赚钱的门道。
关键就在于，皇帝想怎么拿到吴家的马匹生意。
是好说好商量，妥善安置你们，还是一纸圣旨，简单粗暴地征用接收，又或者，干脆大开杀戒，对吴家和所有掌柜伙计赶尽杀绝，一举接手吴家的所有财富。
要我说，凡事还是往坏处打算，以免到时候天降横祸都不知是怎么回事儿。”