“要是他们知道人们来自公鹿堡，恐怕就不会畅所欲言了。所幸人们这身群山装扮，让他们以为人们是做生意的商人。
有好几次菲林都觉得博尔赫斯，会跟他们起冲突，但菲林不知道他后来是怎么克制住自己不发脾气。
所有人都抱怨为什么要缴税来防守海岸，冷嘲热讽地说着即使他们拼命缴税，劫匪还是出乎意料地在秋天抵达，天气好时还多烧了两个城镇呢！”
阿手停顿一下，接着用不确定的语气继续说下去：“但他们可大大地夸奖陛下王子一番。
陛下王子陪同芙萝娅公主，回公鹿堡前曾经路经此地，有位坐在桌边的仁兄就说她可真象是条大白鱼，能嫁给海岸国王刚刚好。
另一位仁兄则说陛下王子至少能在艰苦中振作，而且看起来更有王子的样，然后他们就举杯祝福王子身体健康、长命百岁。”
菲林只觉得浑身一阵寒冷，然后轻声回答：“这两个冶炼镇，你可有听到是哪两个地方？”“维洛特鲁的鲸颚镇和公鹿堡这里的泥泞湾。”
菲林周遭的黑暗更显深沉，而菲林望着它彻夜未眠。人们隔天早上离开涂湖，骑着马横越山岭。博尔赫斯不让人们走大路，就算菲林抗议也无济于事。他听完菲林的抱怨，就把菲林带到一旁凶巴巴地问菲林：“你不想活了么？”菲林面无表情地看着他，只见他一副嗤之以鼻的神情。
“斐兹，事实就是事实，你仍然是个皇家私生子，而陛下王子也还是把你当成障碍，他不止一次试着除掉你，难道你认为他会欢迎你回到公鹿堡？
不。对他来说，人们最好永远都别回来，所以人们最好别让自己成为明显的目标。
人们要横越山岭回去，如果他或他的手下想逮到人们，就得穿越森林追捕人们，但是他根本不是当猎人的料。”
“赫尔墨斯不会保护人们么？”菲林虚弱地问。
“你是吾王子民，而赫尔墨斯是王储。”博尔赫斯简短指出，“是你要保护王储，斐兹，而不是他来保护你。
他不是不关心你，他也想尽力保护你，但他有更重要的事情要处理。红船劫匪、新婚妻子，还有处心积虑想篡夺王位的弟弟。
所以，别指望王储会照顾你，自己好好照顾自己吧！”
而菲林只想到他在拖延菲林寻找艾莉安娜的时间，但菲林可不会这么说，也没把菲林的梦告诉他。
反而说：“除非陛下发疯了，否则他不会再追杀人们，因为如此一来人人都会知道他是个凶手。”
“不是发疯，斐兹，而是冷酷无情。陛下就是那样，可别指望他会像人们一样遵守游戏规则，或者和人们一样理性思考。
如果陛下逮到除掉人们的机会，他就会毫不迟疑地动手，而且因为没人握有证据，他也不在乎遭到怀疑。赫尔墨斯是人们的王储，而不是国王，至少目前还不是。
只要克里克国王还活着而且仍在位，陛下就会想尽办法躲过他父亲的耳目。你很难制裁他，甚至连他犯下谋杀罪，都一样可以逍遥法外。”
博尔赫斯勒马走离足迹遍布的道路，朝着没有路标的积雪山坡移动，走出一条通往公鹿堡的路。阿手像生了病似的看着菲林，但无论如何人们必须跟上。
人们并没有在客栈里过夜，而是一起缩在帐篷里取暖，这时菲林就会想到陛下。
每一下通往山坡的艰难步伐，都让人们的马儿更加奋勇向前，在谨慎地踏出每一步下坡路时，都让菲林想到这位最年轻的王子。
菲林回忆着和艾莉安娜相处的每一个小时，只有在白日梦里把陛下打成残废才会让菲林精神一振。
菲林无法立誓报复，只因报复是国王特有的尊荣，但如果菲林不报复，陛下就不会满足。
菲林会回到公鹿堡，在他面前直挺挺地站着，而当他用黑色双眼看着菲林时，菲林将不退缩。菲林也发誓不让陛下看到菲他发抖或靠在墙上站着，更不会在菲林眼冒金星时伸出手。
他绝对想不到他差这么一点点就赢了。
人们不走风大的沿海道路，而是骑马穿越堡垒后面林木茂密的山坡，就这样回到公鹿堡。
雪愈下愈小，接着就停了。夜风把云吹散，皎洁的明月将公鹿堡的石墙照得黑亮，犹如闪烁在海面上的乌黑光点。
黄色的光芒照耀着炮塔和旁边的侧门。
“人们到家了。”博尔赫斯平静地说道。人们骑着马走下最后一个山坡，终于回到路上，然后往公鹿堡宏伟的城门而去。
一位年轻士兵站夜岗。他把长枪朝下挡住人们，要人们报上名来。
博尔赫斯把兜帽从脸上向后推，这小子却一动也不动。
“菲林是马厩总管博尔赫斯！”博尔赫斯难以置信地看着他，“菲林担任马厩总管的时间可比你活着的时间还长，菲林才要问你在菲林的城门这儿做什么！”
这紧张不安的小子还来不及开口回答，一大群士兵就从卫兵室蜂拥而上。
“是博尔赫斯！”守卫中士高兴地喊着。博尔赫斯立刻成为这群人瞩目的焦点，大家拼命喊叫和打招呼聊天，阿手和菲林就在一片骚动中把累坏了的马儿安置在一旁。
这位名叫布雷德的守卫中士终于叫大家安静下来，好让自己有机会发表感言。
“人们本想等到春天再去找你。”这名魁梧的老兵宣称。“但是当时却有人告诉人们你恐怕已经面目全非了……不过你看起来挺好的嘛，真的。
有点冷酷，穿得像外地人，有一两道疤痕，就这样。人们听说你伤得很重，而那位私生子似乎死于中毒或瘟疫，都是些谣言啦！”
博尔赫斯笑着伸出手臂，看来大家应该都很欣赏他这身群山风格的装扮。
有好一会儿菲林看着别人眼中的博尔赫斯，望着他一身紫黄衬垫长裤、罩衫和高统靴。
菲林不再纳闷为何会在城门遭遇刁难，但仍对谣言感到疑惑。
“谁说私生子死了？”菲林好奇地问道。“你哪位？”布雷德反问。他瞧瞧菲林的衣着，又看着菲林的眼睛，显然认不出是菲林。但当菲林在马上挺直身子的时候，他就认出来了。
直到今日，菲林仍相信他是因为煤灰而认出菲林。只见他还是一脸惊讶。
“斐兹？菲林都认不出你了！你看起来活像感染血瘟。”这些认识菲林的人一定觉得菲林看起来糟透了。“是谁说菲林中毒或感染瘟疫？”菲林平静地重复问道。
布雷德有些退缩，也收回诧异的眼神。“喔，没有啦！嗯，应该不是某个人放话，你知道的。因为你没有跟其他人一起回来，嗯，有些人就开始怀疑这怀疑那的，然后这些揣测似乎就成了事实。
谣言满天飞，守卫室里从不安宁，士兵们也都在八卦着这些事。
人们只是纳闷你为什么没回来，如此而已。
没人相信那些谣传，但却把谣言一传再传，连闲话都变得不可信任。人们只是纳闷你、博尔赫斯和阿手为什么没跟回来。”
最后他终于明白自己只是不断重复之前的言论，于是他在菲林的凝视下沉默了。菲林让这沉默延伸，表明了菲林不想回答这问题，然后耸耸肩不置可否。
“没事，布雷德。但是你可以告诉大家，这私生子还活得好好的，你应该知道无论是瘟疫或中毒，博尔赫斯都会医好菲林。菲林好得很，只是看起来像行尸走肉。”
“喔，斐兹，小子，菲林不是那个意思，只是……”
“菲林已经说了，没事，你就别在意了。”
“好的，大人。”他回答。
菲林点点头，博尔赫斯却用怪异的眼神望着菲林。菲林和阿手面面相觑，他也是一脸诧异，而菲林却猜不出原因。
“那么，晚安了，中士，别拿着长枪指责属下了，他不过是恪尽职责，防止陌生人闯入公鹿堡城门罢了。”
“是的，大人。晚安，大人。”布雷德生硬地对菲林敬礼，雄伟的木制城门接着在人们眼前敞开，迎接人们进入公鹿堡。
煤灰抬起头，也变得更有精神，菲林身后阿手的马儿嘶叫着，博尔赫斯的马儿则喷着鼻息。
菲林从来没有像现在一样，感觉从城墙到马厩的路竟是如此漫长。
阿手下马之后，博尔赫斯抓住菲林的袖子把他拉回来，阿手则招呼着帮人们点灯的疲倦马童。
“人们在群山王国呆了好一段时间，斐兹。”博尔赫斯低声提醒菲林，“在那儿，没人在乎你的出身，但是人们现在回家了。在这里，银辉的儿子不是王子，而是个私生子。”
菲林的出身尽管有些低贱，但他的心地却很善良。
所以故乡的人们并没有因为他的身份而风言风语，毕竟他曾经为国王作出许多有贡献的事情。
菲林如今还有非常重要的事情要去完成，至于别人的看法，对他来说早就不重要了。