鸿蒙时期，世界一片浑浊，盘古开天之后，清气上升，浊气下降，始有天地之分。
南部瞻洲、西牛贺洲弥漫的是天地灵气，以清气为主，北俱芦洲就是清气和浊气各半，火极秘境则是以浊气为主。
朱天蓬将天地元气吸入体内，用《六合神功》炼化之后，感觉体内的真元更加凝练，但调动起来却迟缓了许多，不如以前轻灵。
再三实验后，他发现，吸入体内的天地元气始终有一小部分无法炼化，混杂在真元中，影响真元的运转。当急速远转真元时，真元所过之处还有一种隐隐的灼烧感，让人心中难安。
“盈丘，你试验的感觉如何？”
老朱没有说出自己的体验，先问狐女盈丘的修炼感受。
“元青道友所言不差，虽然能够修炼，但效果很差，而且真元运转大受影响。我感觉，这方天地仿佛在排斥我！”
老朱和小胖子的脸色变得很难看，没想到盈丘的情况更加不堪，竟然感觉到了天地排斥之力！
所谓一方水土养一方人，在北俱芦洲成长的妖修，一时之间怎能适应火极秘境的生存环境！朱天蓬刚到北俱芦洲时，也需要在离山部落潜伏一段时间，适应北俱芦洲的元气环境之后，才敢走进荒野。
四方馆东墙上的白色圆盘越升越高，已经超出墙面，光芒开始从屋顶透射下来。
大厅中的元气更加浓密，形成了淡红色的烟雾，在众人口鼻间萦绕。
所有人都在静静修炼，只有朱天蓬、小胖子和盈丘睁大着眼睛，脸色灰暗，眼神中充满了焦虑。
领着他们进入火极秘境的鸣海神，已经没了踪迹。老朱手上虽然有秘图，知晓一些火极秘境的地理环境，却缺乏详细资料，不了解生灵分布情况。
秘境的大部分区域都处于幽暗之中，不知道其中隐藏着多少凶险，知道山川形势并没有什么用，因为最可怕的还是生存在秘境中的生灵。
弱小的啮地鼠都能搞得他们狼狈不堪，要是遇上其他幽暗生物，会是什么境况？老朱缓缓吐出胸中的闷气，甩开那些烦忧，冲小胖子和盈丘发送神识道：“不必太过担忧，我们从幽暗丛林闯出来时，真元也几乎耗尽，如今却已大致恢复。原因何在？因为我等都是得道修士，真元能自行远转，能通过肌肤毛发选择性地吸取天地中的元气，虽然缓慢，但也安全。”
因为修炼功法的不同，小胖子没有朱天蓬那么轻松，但知道此时应该鼓舞士气，就没有提及自身的真元无法圆满恢复的事。
“不宜主动修炼，真元恢复必定缓慢！如此一来，我等三人，必须时刻保证有一个的真元维持在充盈状态！”小胖子建议道。
“同意！”
圣日上升缓慢，下落却很迅猛。透过四方馆的晶石墙，只见那白色圆盘从屋顶开始下坠，如同一道光柱，瞬间落入东墙，没了踪影。
四方馆内的众人，也慢慢退出修炼。先退出修炼的人也不出声，以免影响他人。直到最后一个修炼的人回复正常。
“他娘的，差点就能晋级了啊，就差那么一点！——诸位，不好意思哈，耽搁了大伙的时间！”
一个尖耳朵的消瘦汉子感叹道。
“这次不行，下次必成！到时记得请大伙喝酒啊？”三三两两的祝福、问询声在大厅中响起。
苗一刀也向那个消瘦汉子打了招呼，接着就紧盯着四方馆的入口，好像在期待着什么人的到来。
先前在直道上遇到的狼头人，并没有在四方馆出现，莫非苗一刀在等他？
“有这么多游将在这里啊？哈哈，我老黑回来啦！”
一个近丈高的雄壮汉子，披着一件短衫，裸露着毛茸茸的胸膛，大步踏进四方馆。
“呦，还真是老黑啊！这次收获如何？”有人站起冲壮汉招呼。
那壮汉满脸笑容，大声说道：“还不错，这次出猎，搞到一头啮地鼠王，值得几百枚紫晶！”
有认识的熟人，就把壮汉拉到桌子上，催促他请客，好一阵吵嚷。
接着，有更多的人通过大门，进入四方馆。
单身一人的不多，更多的是三五个组成的狩猎小队。
那些狩猎小队的队员看到苗一刀，大都会走过来打招呼，叫声“苗大哥”。看到桌子上的那壶黑荆酒都会注目，然后就叫酒保上好酒好菜，但都被苗一刀给拒绝了。
这些人都是刚从幽暗丛林狩猎归来，身上或多或少带着血煞气，他们大部分都是笑容满面，为收获而高兴，为成功归来而庆祝。
也有一些人脸色沉郁，有些是因为没有达成狩猎目的，有些是因为错失某个猎物。
还有个男子，屁股后面有一条三尺长的尾巴，脸色苍白，双目失神，神情悲戚。他一进大厅，就在大厅中来回转了一圈，没有发现目标后，就守在大门口，每进来一人，都要问上一声。
“请问，有没有看到我弟弟，有跟我一样的尾巴？”
连问十几波归来的游侠，都没有得到他想要的答案，长尾男子几乎快要崩溃了。
“他叫折初阳，是个初级侠士，跟他弟弟一起狩猎。估计这回遭遇了意外，兄弟俩在幽暗丛林中失散了！——唉，他弟弟多半已遭遇不幸！”
苗一刀看着失魂落魄的长尾男子，轻轻叹息了一声。
当一个戴着宽边帽、腰间挂着长剑的中年男子进入四方馆，苗一刀立马站了起来，一把拽住中年男子，扯了过来。
“苗一刀，你赶紧放开！我是堂堂的巡查府南巡将军，你要再放肆，信不信我派兵抓你？”中年男子冲苗一刀威胁道。
“放你的黑驴屁，说好的十天，现在过了十一回日升才回来，言而无信，还南巡将军？我呸！”
苗一刀的粗暴行为，让中年男子感觉有损颜面，作色道：“苗一刀，你那宝刀还要不要？想要，赶紧松开！”
这话一说出，苗一刀立马冷静下来，斜眼问道：“你愿意将刀还我？”
中年男子没搭理苗一刀，在桌子边坐下，看了在座的朱天蓬、小胖子和盈丘三人一眼，再看那个装黑荆酒的空壶，“呵呵”地笑了两声，大摇其头。
“张南巡，快，把刀还来！”苗一刀有些急切。
中年汉子拿起酒壶，发现是空的，叫来酒保，吩咐上酒上菜。见苗一刀还在“还刀还刀”地催促，怪眼一番，说道：“我欠你的刀？”
“不欠！”
苗一刀有些脸红，却又不太甘心，争辩道：“说好是十天，我替你巡视了十一天，你不得补偿我？我的刀，你拿着没用，就当补偿！”
虽然接触时间不长，朱天蓬并不清楚苗一刀的底细，但对苗一刀的性格已大概有些了解。
苗一刀是个喜欢帮助人的家伙，对钱财不敏感，经常性缺钱。他往往抱着赤诚之心待人，但你真要认为他淳朴，那就大错特错了。
面对这个姓张的南巡将军，苗一刀就很有些无赖风范。
“拖延一天，你知道耽搁我多少事情？去幽暗丛林走一趟，收获几百个紫晶随便的事情，用一把没用的刀抵换，合情合理，对吧？”
“对个屁！”张南巡第一次爆粗口，低吼道：“几百个紫晶？你以为啮地鼠王等着你去杀啊？要是遇上魔物，你能回来就不错了。”
苗一刀也恼了，怒视着张南巡，说道：“不还是吧？信不信我把你失信的事抖露出去？”
见张南巡不搭理他，苗一刀转头就冲大厅叫嚷起来：“大伙知道吗？南巡将军张——唔——”
不是他不继续说，而是张南巡已经捂住他的嘴巴，让他没法说下去。
“混蛋！什么狗屁第一游侠！第一无赖吧？”
张南巡恨恨地咒骂道，不情不愿地掏出一颗白色珠子来。白色珠子一出现，就被苗一刀给抢了过去。
苗一刀抢过白色珠子后，左手紧紧握住，随后，就有一把血色窄刀出现在他右手上。他细细检查一番之后，心满意足地把刀插进自己的刀鞘中。
“纳珠还我！”张南巡说道。
苗一刀没有理他，解下自己脖子上的游侠铭牌，将纳珠串在链条上，又挂回脖子。
“耶嘿，敲诈一把刀不够，还要抢我纳珠？”张南巡简直不敢置信。
这时，酒保已经将酒菜送上。一个淡红色酒坛，三大碗香喷喷的肉菜，还有一盘土黄色的果实。
苗一刀给大伙倒酒，然后举杯，冲张南巡笑道：“这三位是我引领成为游侠的，吃饱喝足之后，我就要带他们去幽暗丛林狩猎，没有纳珠很不方便，你总不能看我用大麻袋装啮地鼠吧？”
张南巡如同吹涨的气球松了口子，气势一下松垮，沉默片刻，叹道：“原本就是你的纳珠，还你了！你老这么照顾新人，难道就不想再进一步？”
苗一刀收起脸上的嬉笑，严肃起来，说道：“闯进黑区，杀几头鼠王或者魔物，其实改变不了什么，只有游侠越来越多，杀灭更多的幼生兽，拓展人类的生存空间，才能降低天地灾劫的发生几率。这是天地大道，也是我的武道追求！”
酒是红荆酒，比黑荆酒的口感好得多。肉菜是精制鼠肉，鲜嫩可口。土黄色的地生果，又甜又脆。
吃饱喝足之后，苗一刀带着朱天蓬三个离开了四方游侠馆。
通过四方馆大门时，老朱看到，长尾男子折初阳蹲在门口边，两眼空洞地望着门外。
苗一刀经过时，拍了拍他的肩膀，安慰道：“也许你弟弟去了别的游侠馆，如果他活着，自然会回来。回家去吧，好好休养，下次去幽林注意安全。以后你成了侠王，就将那片丛林的野兽屠杀干净！”
出了四方馆，沿着直道往外走，直道的末端就是城门。
靠近城门的道路两边，各有三座货栈。
货栈是敞开式的，铺着一长串玉石板，还有零散的游侠正在货栈中逗留。有人从大麻袋中往外倒猎物，有人拿着纳珠洒下一大堆野兽尸体，基本上都是啮地鼠。
城门边上的货栈，专门为出城狩猎的游侠服务。
货栈不仅收取游侠的猎物，还给管辖的游侠配发猎装，那是一套紧身皮衣皮裤，还有皮质的头套。
猎装的主要作用，是防止身体气味散发到空中，尽可能减少幽暗生物对狩猎者的感知，以免引来大量的野兽围攻。
朱天蓬等人刚进入火极秘境时，就是因为没有防备，任凭自身气息散发，从而引发了鼠潮。
苗一刀带着老朱三人，进入四方游侠馆的附属货栈，领取猎装，并在货栈中换好。
通过城门时，苗一刀摘下游侠铭牌，递给了城门尉。
“苗将军，又带新人？”
城门尉先将姓名登录在书册上，然后将苗一刀的铭牌在旁边的一个大晶球上插了一下，这才将铭牌还给苗一刀。
接着，朱天蓬、元青和狐女盈丘也做了登记。
出了城门，老朱回头，看到城门上刻着“正南门”三个字。
苗一刀就将头套戴在脑袋上，戴上头套之后，他整个人只有鼻子露在外面，嘴巴也被封在头套中，连眼睛都有两片透明的晶日遮挡，简直是防护到了极点。
“出城便是战场，你们做好准备了吗？”
苗一刀的提醒，并不是通过神识传音，而是一种特别的传声手段，像是在耳边低语。
老朱知道，那是传音入密之术！
朱天蓬修炼过《天蛇吐息术》，知道这种技巧，勉强也能使用。
“元青，盈丘，你们懂这种传声技巧吗？”
结果是，小胖子和狐女盈丘两个得道修士，根本没听说过“传音入密”！现学也来不及了，只能让他们俩暂且保持沉默。
苗一刀和朱天蓬三个并排前行，很快就通过城郊空地，进入幽暗丛林。
进入幽林后，周围的光线一下变得微弱起来。
面罩上的晶片，不仅不影响视力，反而能让人不被那些飘忽的黑雾影响，分辨出周围物体的形状。
丛林的树木不少，却没有什么叶子，像是已枯萎而死。无数根须从枯黑的树枝上垂下，与地面泥土紧紧连接在一起。
紧贴地面生长的矮小植物，同样没有叶子，一根根小草如同长枪，刺向灰暗的天空。
“身处幽暗丛林，要把注意力集中在听觉和嗅觉上。如果以后有机会，你们可以换取一份天地灵泉，用来强化一下视力。”
三人默默记得心中，没有出声。
“吱吱！”
刺耳的叫声响起，一只壮硕的啮地鼠从草丛中窜起，向朱天蓬扑杀过来。