特快列车咣当咣当地缓缓地驶出鹏城火车站，然后开始加速。
窗外的景物飞速地后退着，千篇一律的景致让人索然无味。
软卧车厢里，每个独立单元四个床铺，钟魁一行共七人，占了两个单元。汪龙、袁自立、韩亢和刘少云一个单元，剩下的三个钟魁、区新和赵倩在一个单元。
空出的铺位则放着行李，赵倩一个人的行李就占了一大半，她连帽子都带了好几顶，不知道她是来探险的，还是来拍写真的。
隔壁单元热闹的很，汪龙等人一上车就开始喝酒，天南海北地吹牛瞎扯。
这边单元则安静的很，一上了车，赵倩就和衣躺下，塞着耳塞听着音乐。
区新是她的下铺，此刻正靠着床头闭目养神。而钟魁则是背靠着被子，将一叠稿纸摊在膝上，奋笔疾书。
从刚上车的中午十一点，到傍晚太阳落山，又从太阳落山到夜半时分，其间赵倩在上铺行气用功、下床、吃饭、倒开水、上厕所和溜达很多次，他仍在与稿纸战斗。
赵倩目光不止一次瞄过来，很想知道钟魁在写什么，却没好意思问。
凌晨1点钟，乘务员过来换票，钟魁这才将厚厚的稿纸塞入背包，胡乱吃了几口，然后趁着列车抵站前还有二十分钟的时间，去厕所放放水。
见钟魁离开，赵倩从上铺下来，她迅速地打开钟魁的背包，将钟魁的稿纸迅速地浏览了一遍，表情很是精彩。
区新睁开了眼睛，瞥了她一眼。
“老爷子，你就不好奇他写的是什么？”赵倩将稿纸迅速地塞回去，回头问道。
“这样不好，此非君子所为。”区新摇头道。
“嗯，老爷子，我是可小女子啊。孔老夫子不是说过嘛，唯女子与小人难养也。”赵倩嫣然一笑，“他原来是在写武侠小说，你说他是不是位作家？就是不知道他的笔名是什么，有机会一定要认真拜读下他的大作。”
“哦？”区新略微惊讶，“这也不是很奇怪，现代社会修行归修行，人人都有自己的职业。汪龙经营一家贸易公司，颇有资产，袁自立采药谋生，还且挣的还不少，韩大个子专门替人打抱不平，有时候做些黑吃黑的买卖，刘少云则开了几家健身馆，至于你，就更不用我说了，恐怕比他们几个都要有钱。财侣法地，如果连自己都养活不了，何谈修行？”
“老爷子，我只是很好奇他的来历而已，难道你就不好奇？他这个‘钟无名’的名字，一听就是假的。”
“仅仅是好奇？你是不放心他吧？”区新的话一针见血，“我们几个虽然都有自己的秘密，但也算是有根有据有来历的，只有他突然出现在我们面前。”
赵倩咯咯一笑：“一个来历不明的人，你们还这么信任他？”
“完全信任还谈不上，但也不至于认为他对我们自身有什么不良企图，知道他需要我们就足够了。在凤凰山时，我们曾经结伴而行，对他已经有了最起码的信任，真到了危险的时候，他这样的高手才是我们的依靠。”区新淡淡地说道，“与其说信任他，还不如说我对雷老虎有信心，他跟秦盟主的时候，我早就回老家吃老本了，没跟他打过交道，但这个人还是很靠谱的，他认可的人，人品上一般不会太坏。”
“我怀疑他出自那神秘的天师门，老爷子，你以前听说过天师门吗？”赵倩问。
“江湖中自称天师的倒有不少，大多属坑蒙拐骗之类的货色。至于天师门，我闻所未闻，不过或许是这个门派太过隐秘的缘故，大约是钟天师一脉。正如我以前也不知道你们几个一样。”区新道。
“呵呵，我算什么角色，值得你老人家放在心上？”赵倩道。
区新则道：“不，时移事易，如今是修行的好年代，这位钟小友不也是横空出世吗？除了他，如紫阳观的赵兴扬都是年轻一代杰出的修士，秦盟主的孙女秦若寒更不必说了，先天真凤的身脉，真令人羡慕啊，这都是大时代到来的端倪。我那一帮儿子、孙子和曾孙子们，要是有一个像样的，我何必跟你们年轻人走上这一遭？
这次咱们去探险，说不定也会有大机缘呢，凤凰山就是个明证。你们可以指望个人境界上有所裨益，而我只是为我们区家的后代赚点本钱而已。所以，劝君莫等闲，白了少年头！”
赵倩听了这话，连忙正色道：“那就承区老爷子的吉言了，希望能有所收获。”
两人正说话间，钟魁从厕所回来，隔壁汪龙等人也准备好了，全都站在过道上，等着列车驶入城市。
这里是潭州，湘省的省会城市，这里也只是他们歇脚地，离钟魁等人要去的地方还远着呢。
出了火车站，众人打了两辆出租车找家星级酒店准备住一晚。正在酒店大厅登记的时候，刘少云在后面碰了碰钟魁胳膊。钟魁回头一看，只见一个姑娘走了进来。
那姑娘一身户外野营的装扮，戴着鸭舌帽和一副大口罩，背着大背包，看到钟魁投过来的目光，她明显一愣。
正是秦若寒，她用那幅大口罩和鸭舌帽遮掩着自己的面容，刘少云这家伙仍然能够认出来。
不要惊奇刘少云的眼神好，而是秦若寒绝世的气质很难遮掩住。
出于礼貌，秦若寒取下自己的口罩：“钟师兄，很巧啊。”
如果说同龄人当中，能给秦若寒留下极深印象的，恐怕就是眼前的“钟无名”了。她一向孤傲而清冷，不是她眼高于顶，而是来自于对自身实力的信心，同龄人中几乎没有人能够让她多看一眼。
钟无名则是例外，更何况对她有救命之恩，这让她一直耿耿于怀。当初在凤凰山若不是钟无名及时赶到，她的孤傲和远大抱负恐怕也成了过眼云烟。
正如站在山巅之上的勇者，是看不清山脚下的蝼蚁，也不关心蝼蚁们平凡的喜怒哀乐，他或她只能看到站在对面绝峰之上天涯孤客的伟岸。
“真的好巧啊。”钟魁心里真是被惊到了。
“听雷浩京前辈说，你们要去探险，问我感不感兴趣，所以我就来了。不知你们愿不愿接纳？”秦若寒道。
钟魁还未答话，韩亢跟刘少云两人异口同声地说道：“欢迎欢迎！”
赵倩翻了翻白眼，区新、汪龙跟袁自立倒是没有立刻表态。钟魁指了指酒店大堂的沙发道：
“不好意思，我有个急事，需要打个电话，你先休息下。”
钟魁走到酒店外面，掏出手机拨了雷浩京的电话，拨了好几次却没人接。他只好又拨了雷云的电话：
“雷叔，怎么回事？”
“什么怎么回事？”雷云听上云一头雾水。
“我们现在在潭州，秦若寒怎么找上门来了？”钟魁质问道。
“哦？我不知道啊。”雷云讶道。
“你不知道？她自称是你家老爷子通知她来的。”钟魁道。
仿佛感受到钟魁平静语气中隐含的愤怒，雷云道：
“哦，我想来了，是我们家老爷子安排的，你可不能怪我哦。再说给你们多一个高手，不是一件很好的事情吗？”
“可我怎么总觉得你们父子是商量好的？提前打个招呼很费事吗？湘西之行，还有谁知道？你承诺过的，还算数吗？”
钟魁不由得抬高了声量，连珠炮地发问。
“没有、没有，爹想做的事情，需要跟我这个儿子打招呼吗？至于承诺，当然算，我保证！另外这事是经过最高当局特别批准，别的知情人是不敢泄露的，孙如海也不行，这一点你要放心。”
雷云还在解释，钟魁却把电话挂了。
回到酒店大堂，众人把目光聚集在钟魁身上。秦若寒不是普通人，自身实力不说，秦家传人的名头就让众人肃然起敬，众人自然是希望秦若寒能够加入。
“欢迎秦小姐加入我们的团队。”钟魁语气很是平淡，表情看不出喜怒，但是人人都能听出来他有些不爽。秦若寒则道：
“请钟师兄放心，我不会拖后腿的。”
“承蒙你叫我一声师兄，咱丑话说在前头，一切听指挥。秦师妹！”钟魁将“秦师妹”三个字咬的很重。
秦若寒心中略感惊讶，以为钟魁对自己不请自来有什么成见，只是点点头表示认可。
众人在前台登记了下，各到各的房间休息。
第二天一早，众人在餐厅集合，吃过早餐，都被钟魁叫了他的房间。
钟魁的房间的床上、墙上，摆满了各种地图，学者、诗人、旅行家的笔记，连矿业公司早年找矿时手绘的草图都有，还有历代地方志的影印本，重要的地方被钟魁用红色圆珠笔单独标记出来。
显然他为了此次探险，早就做了不少功课。
“我们的目标是湘西的大山深处，具体地点未知。那里尽是山高林密，人迹罕至，已知的确切线索，是一座苗寨。
根据地方方志记载，那座苗寨的名字这百年来屡次更名，现在则叫朱家寨，当然这是汉语音译的名字，其苗家的名字一直没改过。
朱家寨是那一片深山中方圆百里内唯一的寨子，也是乡间公路的终点。所以我们在抵达朱家寨后的行程主要靠双腿。”
“那座朱家寨有什么特别吗？”汪龙问。
“在苗语中，‘朱家’有蚩尤后裔的意思。”钟魁答道。
众人讶然：“跟蚩尤有关联？”
“根据历史文献和苗人自己的口传历史，苗人是蚩尤的后裔。”钟魁道，“苗人先民历史上经历过数次大迁徙，他们原本居住长江上游蜀中，若干万年前，因为受到远古羌人南下的挤压，而不得不东迁至长江中游，在那里，他们号称‘九黎’。九黎部落很是强大，他们甚至击败了南方的炎帝部，直至来自黄河上游的黄帝部东移南下，九黎在逐鹿战败于炎黄联盟。”
“嚯嚯，苗人祖上还是很牛逼的，逐鹿之战原来说的就是他们啊。那么我姓刘，难道我祖上还是皇帝呢。”刘少云插话道。
“我读书少，中学时历史教科书上好像说过，匈奴的王也自称姓刘的。”韩亢抬扛。
“你这是跟我过不去，要不咱俩出去单练？”刘少云道。
“走就走，谁怕谁啊？”韩亢可不怕他单挑。
“呵呵，团结、团结，约法第三条。”
刘少云可不会真的去找揍。
赵倩这时说道：“这么久远的历史，臆测的成份多一些，不要说蚩尤，黄帝甚至都很可能是一些传说而已，不是指单某一个人，更可能是后人对先民群体的崇拜而已。”
钟魁见秦若寒若有所思，问道，“秦师妹有什么高见？”
他年纪本比秦若寒小一天，但现在他是钟无名，所以秦师妹倒是叫的挺顺口。
“赵师姐说的，从道理上说没错，上古时代的历史太过久远，连史学家们也是各说各的理，我甚至看到过有说蚩尤就是炎帝的说法。”秦若寒道，“我认为更加可能的是，无论是黄帝、炎帝，或者蚩尤，是上古时代的强大修士。正因为他们是超级英雄，所以才被后裔所铭记，渐渐地被神话加以崇拜，以至我们后人分不清这是神话还是真实的历史。”
钟魁点点头：“这也有道理。不过，这与我们此行的目的无关。这座朱家寨，大家要注意，我能找到的有关它的确切资料，可以追溯到初唐，说曾有士人游历到那里，受到当地土人的款待，在宴会上士人遇到了一位仙人，他喝的大醉，醒来时已经身处它地。一座至少拥有一千三百多年历史的苗寨，没有被战火、仇杀、瘟疫和自然灾害所摧毁，应该有其存在的特殊理由。”
“我们用什么身份去那座苗寨？即便朱家寨的苗人是普通人，我们外人贸然过去，也会引其他们的警惕。”秦若寒问。
钟魁打了个响指：“这是个很好的问题。”
他从包中掏中一份盖着红章的介绍信，道：
“这是燕京社会科学院开出的一份介绍信，我们是一支科考队，主要考察当地的生物多样性。区前辈是位德高望重的老教授，担当顾问，其他都是副教授、助教组员，我是领队，同时也是区教授喜欢的学生。”
钟魁又道：“我给你们两个小时时间，去采购一些必要的装备，比如户外服装，登山靴、帐篷、睡袋、水壶、驱虫剂、野餐器具和干粮之类的，酒店对面正好有一家这样的店。我已经通过酒店租了一辆小巴车，上午十一点我们准时出发。”