或许是终究还有缘的，刘备终于在第三次至隆中时知道诸葛亮在舍中。
只不过童子说，他的主人在睡觉，暂不见客，如果想等便等，不愿等便自己离去吧……堂堂刘备，硬是被一介小童噎得说不出话来，只能立在舍外等候。
刘备内心在挣扎，都已经第三次了，他是礼贤下士的，但礼贤下士就意味着可以一而再再而三地接受旁人的无礼吗？但最终刘备还是想着，既然来了，总是要见上一面，否则先前的拜访都做无用功，岂不太亏？
舍内的诸葛亮没有睡觉，他只是躺着望向竹墙窗外的天空，内心同样挣扎。有时人的一个选择就能决定自己的命运，而现在对诸葛亮而言，显然就是这个时候了。这个问题的根本，是他想要成就什么？
天下诸侯何其多，天下英雄何其多，刘备仅仅是其中一个，况且还是其中最为弱小的那个。
出身官宦又饱读书策，保持与荆州士人交往的诸葛亮对天下局势始终有清晰的认识，现在改变天下局势的关键就在于东郡之战，一旦曹操败退，燕氏将真正天下无敌。
他又该出仕那一边呢？或者说，他又能出仕那一边呢？
投身燕氏并不现实，司隶校尉沮公与在许多年前为燕北献出亭中略，奠定燕氏统治北方的基础。投身燕氏无非锦上添花，这并非诸葛亮的志向。他所要选择的，无非是孙氏、刘表寥寥数人而言……显然，刘备并不是他想要的选择。
可现在刘备找上门来了，而且言辞之恭敬、会见之诚心，闻所未闻。
诸葛亮便不能不见他。若刘备二来便走，诸葛亮便可顺势不见，即便将来投身旁人，也能说是刘备不够诚心而错过卧龙，可现在呢？
他不禁细细思索，若托付刘备，这个人到中年仍旧身无立锥之地的左将军，又能做出什么成就。
投身燕北，将来能做九卿；投身曹袁，将来估计会死；投身孙氏，将来偏安一隅；那么投身刘备呢？诸葛亮似乎已经能够看见将来的颠沛流离。
“客人，主人已醒来了，请您进去。”
童子不复倨傲，拱手笑晏晏地请刘备进入小院，张飞哼出一声发牢骚道‘算他识相！’，关羽仍旧一言不发只是眯着眼睛，刘备短促地出了口气，探手笑着对童子道：“请！”
刘备还未走进屋舍，便见身长八尺气宇轩昂的诸葛亮已经大步走出，作揖迎道：“玄德将军勿怪，亮不知将军到访，故而多睡片刻，快请进来！”
待刘备坐下，关张二人仍旧于身后侍立，童子奉上蜀地温茶，诸葛亮才问道：“听闻将军近日将出荆征豫，前来寒舍所为何事，亮能帮衬一二？”
“实不相瞒，备听闻庞德公言先生大才，故来相见，是想请先生指点今后当何去何从。”刘备极为认真地拱手拜道：“万望先生不要推辞。”
“将军南征北战，是天下英才，指点不敢当。”诸葛亮很年轻，比刘备年轻多了。未见面时的倨傲是心术，见面后再倨傲就是无礼，诸葛亮笑着问道：“请问将军有什么志向呢？”
“备曾发宏愿，愿匡正天下，解救万民之苦。荆人多言备南征北战，不过是客套谬赞。说来面上无光，在下可谓常败将军，即便小有胜战，终难得胜。故常自嘲是刘某命窘，实际在下心中清楚，是后继无力之因。”刘备说出肺腑之言，又何尝不是试探的前奏，问道：“不知先生以为，汝南如何？”
“汝南四战之地，属曹氏时旁人摄于威势不敢觊觎，若为将军攻下，必为四战之地，北曹南孙，西刘东袁，可暂居不可长守。”诸葛亮这么说着，便让刘备因即将出征而振奋的心凉了一大截，连面上的笑容都有些僵硬，问道：“先生以为，汝南非长久之计？”
刘备觉得诸葛亮说的有道理啊！前些时候因得到攻打汝南的能力而沾沾自喜，能够再度得到一块属于自己的土地，可是现在算来，就算燕北、张绣在北方击败曹操，就算退回来的溃军，刘备抵挡得住吗？就算挡得住曹操，挡得住袁绍、孙策吗？到头来只怕又是重复命窘的笑话罢了！
“将军不必如此，汝南之于将军虽非福地，却总要好过辽东郡吧？”诸葛亮笑了，似乎刘备这样一头只出现在耳朵里的猛虎却在自己面前露出悲凉极为不忍，道：“燕仲卿以辽东八万户为本，纵横幽冀兼并司并，定下北方大业。难道将军就不能以汝南为基，成就一番事业了吗？”
“该当如何？”刘备猛地抬起头，起身一揖到底道：“请先生教我！”
这年头谁听到燕北成就霸业的故事不会心潮澎湃？一介奴隶几百叛军便统领天下，强挫诸侯，刘备也不例外。
“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。”重点在于后面的跨州连郡，比起各路诸侯，刘备根本没有据土一方的意识，平原说不要就不要了，青州说不要就不要了，徐州说不要就不要了，所以总落于人后。只有拥有自己的地盘才是实现政治理想的基础，诸葛亮说道：“北方燕氏窃命称王，虽挟天子而难令诸侯，故并州不稳凉州混战兖青连攻，但其带甲百万，诚非将军可以争锋。”
燕北事多人猛，不要惹他，刘备点头。
“袁氏青州难以自顾，徐州虽曾为将军所领，亦难南顾；孙氏奋二世之烈统帅扬州，将军可与其联盟而难以进攻。”
跨大江，手难伸，刘备再次点头，他知道，诸葛亮就快说到正题了。
“曹氏若东郡为燕氏所败，颍川亦为张绣所攻，可为将军屏障，占据汝南以强兵粮，但那不是久居之地。”诸葛亮指指脚下，“荆州地大民富四通八达，是真正的用武之地啊！但他的主人很难守住这里，这是上天送给将军的福地，难道将军就没有想过吗？益州是沃野千里的天府之国，您的祖先正依靠那里奠定帝业，现在益州主弱藩强，百姓惊惧，明智之士没有谁不思念明主的。”
这说的便是刘表因历史遗留难以进取，蜀地甘宁等人的叛乱。
“将军以信义闻名天下，又是刘氏宗亲，英雄豪杰没有谁不希望依附的。若能凭借汝南夺取荆益，凭借关隘，西面和羌氐联合，南面安抚诸蛮，外交孙氏内修政事。”这便是刘备自己的优势与凭借关隘打造独立王国，“待天下有变，以荆州之军进攻宛、洛阻断北方交通；将军亲领益州大军占据关中！”
诸葛亮说得自己都信了，满面都是自信的笑容，轻摇羽扇道：“如此，霸业成，汉室兴！”