第二天刚有天光，冯贵便带了秦涣的亲笔信去了何府。
慧娘跟着父母一起赶到秦府时，秦娥正在吃早饭。见到慧娘，秦娥高兴的招招手，“你一定没吃早饭吧，快坐下吃几口。”
慧娘围着她转了一圈，“听说你受伤了，可还好？”
“浑身上下没有一处不疼的，不过没事，死不了。”
慧娘皱眉道：“大过年的，什么死呀活呀的，也不忌讳。”
秦娥无所谓的笑了笑。
慧娘没精打采的吃了几口粥。
秦娥见她一副有心事的样子，问道：“你怎么了？”
慧娘的脸上显出慌乱，“哦，没什么。”见秦娥有些担忧的看自己，苦笑道：“我是来看望你的，却让你担心起来。元娘，我真是没脸见你，也没脸出去见别人。”
秦娥知道她是指何氏的事。“她是她，你是你，她做的事与你无关，你不用在意，我更不会迁怒于你。”
慧娘低下头，“姑父一定会休了我姑姑吧。”
“不会，秦家没有弃妇，就算三叔想这么干，老夫人和我父亲也会拦着的。而且何家毕竟是老夫人的娘家，三叔总要顾及老夫人的面子。”
慧娘点点头，脸色缓过来许多。
何氏果然没有被休，但秦涣当着何家人的面，写了封休书。何氏若再做错任何事，直接一纸休书送回何府，秦何两家再无干系。
何氏虽没被休，但也不再是曾经风光体面的三夫人了。芷芜苑大门紧闭，何氏像个犯人一样被关在了里面。
小山居被烧光了一大半，老夫人和二夫人称病，秦怀玉一人撑起整个后宅，勉强抢在过年前将年礼都送了出去。
整个秦府死气沉沉，没有一点过年的气氛，秦沇大年初一忙完了祭天回到府上，看着满府萧条心情十分沉重。
正月十五看花灯，京城的花灯从西大街一直挂到东大街，男女老少，不分贫富贵贱，都纷纷到街上逛起来。
秦沇有意缓解气氛，主动提起带秦娥等人出门看灯。就连马上要考试的秦昀和秦晓也被叫了出来，“考试看的是平常下的功夫，这会读书也没用，不如趁机出去放松放松，振作下精神，反而更有助益。”
秦娥约了慧娘同行。
慧娘穿戴一新，青衣青衫，如雨后初荷般亭亭玉立。秦嫣笑道：“慧姐姐今天真漂亮。”慧娘脸颊一红，嗔道：“嫣儿丫头就会打趣我，一会儿给你买个花灯好不好？”
秦婷看了皱着鼻子哼了一声，跑到秦沇身边撒起娇，让秦沇买最漂亮的花灯给她。
一路从东大街朝西大街走着，秦娥说上几句，慧娘应上几句。秦娥道：“你今天怎么魂不守舍的？”
慧娘嗯嗯啊啊的说不出理由。秦娥见她窘迫，心里好奇却也不再多问。
街上人太多，一群人不一会儿就三三两两的分散开。秦婷拉着秦沇早不见了踪影，秦涣带着秦嫣和秦暄去猜灯谜，秦昀和秦晓碰见几个同窗，在路边闲话。
秦娥身上的伤还没好利索，逛上一会儿觉得疲惫不堪，见慧娘对猜灯谜很是向往，把她推到人群里道：“你去和他们玩吧，我在这边坐一会儿，你不用觉得不好意思，你陪着我我才不自在呢。”
慧娘不好意思道：“我去呆一会就回来找你。”
秦娥笑着送她过去，自己在路边的茶摊上休息。大街上人头攒动，灯火辉煌，每个人脸上都挂着对新一年的美好期盼。
忽然一个绿色的身影闪过，距离很远，只是一个模模糊糊的背影，但秦娥看了心头猛的一跳。
“夏竹！”
秦娥提着裙角逆着人流追过去，绿色的身影在人流中沉沉浮浮。
“夏竹！”秦娥快要急哭了，上一次在月老祠前匆匆一眼，便失了踪影，这次无论如何也要找到。然而许许多多的人从身边挤过，却哪个也不是夏竹。
秦娥跑不动了，扶着路边的大树喘气，一瞥眼，绿色的身影在远处昏暗的胡同里一闪而过。秦娥大喜，追着一头扎进弄堂里，然而四周昏昏暗暗，哪里还有一点影子。
灰文早和她走散了，此刻周围罕有人至，秦娥顿时紧张起来。
“秦大小姐？”
一个男人的声音在身后幽幽的响起，秦娥回头望去，只见一个面生的男子站在胡同的一头。
男子上前两步，笑道：“秦大小姐忘了我了，咱们在大相国寺见过的。”
秦娥想起在大相国寺遇到的那个堵她们路的陌生人，心中警铃大作。
男人见秦娥不吭声，又上前几步，笑道：“在下黄培生，那天到大相国寺游历，冒犯了小姐，事后打听得知小姐是状元胡同秦府的家眷。几次想要登门拜访，但苦于没有人引荐。”
秦娥不愿搭理他，扭头顺着胡同往街上走，不料黄培生缠着她不放，几步越到她前头，把路堵了个严严实实。
“秦大小姐慢走，且听小生一言。上次匆匆一见，小生对大小姐念念不忘，朝思暮想。小生马上就要参加春闱，等考取了名次，到时候登门拜访，还请小姐给我个机会。”
秦娥眉头紧皱，心生厌恶。他们明明毫无瓜葛，可听他的口吻，不知道的还以为他们相熟，甚至私相授受，要谈婚乱嫁了。
简直岂有此理。
“黄公子几次拦住我的路，实在不是君子所为。你既然要参加春闱，还是回去好好读书吧。”
秦娥绕过他往前走，没走几步袖子突然被他拽住。
黄培生欺身上前，“大小姐，小生真的很仰慕你。”
胡同里隐隐有人声靠近，若是让人看见他们在这里拉拉扯扯，私相授受的名声就坐实了。秦娥又惊又怕，又气又怒，扬手给了黄培生一个耳光。
“无耻下流！”
黄培生捂着脸，目光变得凶狠起来。
秦娥隐隐觉得不好，还未及反应，黄培生突然伸手朝她胸口抓过来。
“嗤啦”一声，衣帛破裂的声音在寂静的胡同里那般惊悚刺耳。