陈登正在地图上划来划去，忽然听见山顶上如天崩地裂般一声巨响，紧接着又是数声，陈登色变道：“他们居然这么快就出来，看来是已经得手了。 ”
周旌的脸板了起来：“合肥侯以金匮之事托付你我，若是不能成功，只恐大家面上都不好看。”
陈登来回走了几步道：“合肥侯之所以不想谋夺蔡邕的地图，是为了避免沾惹盗伐先人墓冢的名声，现在秋明金匮已经到手，我等正可典明其罪，邀四方豪杰共讨之。如今我军十倍于他，却因山势陡峭，急切间不得寸进，正是个进退两难之局。我今有上中下三策可解此局，请周兄参详定夺。”
周旌回嗔作喜道：“久闻陈元龙少年英伟智计过人，今日方信传言不虚，敢问下策如何？”
“我军现已将秋明全军围于芒砀山上，虽然暂时攻不上去，他们却也冲不下来。我们可以依山建栅，把此山团团围住，只要逼得他弹尽粮绝，还怕他不将金匮乖乖奉上吗？”
周旌想了一会道：“若依此计，大概需要多少时间？”
陈登计算了一下：“山间有泉涧流出，水源是不愁的，以他们从砀县讨得的军粮，加上山上的野兽野果，我估计至少也能维持一两个月。”
周旌摇头道：“时间太长了，现今董太后深爱皇子协，合肥侯求见时都有些冷落了，若是拖得久了，只恐宫中生变。我们还是要尽快拿到金匮，逼天子早立合肥侯为嗣，如此大事可定矣。”
一直跟在周旌身旁的郑宝道：“那么中策是什么呢？不妨也说来听听吧。”
陈登看了看郑宝道：“我的中策就是，退出芒砀山，在山外伏击秋明。”
周旌吃惊道：“退出来？我们好不容易才把他们堵在山里，为什么要放出来？而且北军是以骑兵为主，若是放到山外平原上，不是类似于纵虎归山吗？”
陈登却道：“敢问周兄，你是要金匮，还是要全歼北军？”
周旌道：“自然是要金匮，不过如果能全歼了他们也不错。你的意思是，把他们放出来，对于其他人都是不管不问，只拿住携带金匮之人就好？可是他们是有好几千人，你怎么知道金匮在谁身上？要是被人趁乱带出去又怎么办？”
陈登昂然道：“此乃天子秘事，旁人岂敢涉入？我料那金匮不在秋明身上就在曹操身上，只要擒住此二人，诸事可定。”
周旌脸色阴晴不定地想了许久，再次问道：“还有个上策，元龙先生也不必藏私，一起说出来吧。”
陈登道：“我军虽众，然而多数出身草莽，不服号令不遵军纪，纵然十倍于敌也难说有必胜之策。”周旌的脸色顿时变得更加难看起来，陈登却继续道：“与其让这些江湖客羁縻于军阵之间与正规官军硬拼，不如把他们化整为零散于江湖之间，或布伏或刺杀或用毒或迷烟，用他们最擅长的手段对付这支北军，只要能拿到金匮，其余的死活不论。如此才是以我之长制敌之短，何愁不能破敌成功？”
郑宝大喜道：“元龙先生出了这么多主意，就这个最对我的脾胃。本来嘛，我们都是江湖中人，还是这些江湖方法最适合我们，非要去学什么操典做甚？这些天我每天背什么七行九律十三斩，都快腻歪透了。”
周旌骂道：“混帐，日后合肥侯若是登基称帝，封你做了将军，你要是连操典都不会还怎么带兵？到时候把你赶回乡下种田，你可别怪我。”郑宝摸摸后脑勺，咧嘴笑了起来。
周旌对陈登施礼道：“以周旌观之，上中二策可以同时进行，还请元龙尽心布置，日后合肥侯论功行赏，定不惜封侯之赐。”
陈登眼中精光一闪道：“此计若要成功，秋明与曹操二人切不可放过，活要见人，死要见尸，绝不能让他们把金匮带出去了。”
秋明仰天连打了好几个喷嚏，嘟囔着道：“是谁在念叨我呢？一点也不让人省心。”貂蝉嘟着嘴端来一碗热汤：“肯定是哪家小妮子在念你呢，要不要去把她也娶回来供在家里？”
秋明喝了一口，感觉一股热气直入胃肠，又沁到四肢百骸，全身三万六千个毛孔没一个不是熨贴舒畅，忍不住呻吟一声：“好痛快，今日才知为夫之乐。”
蔡文姬一边给张玉兰揉着脚踝一边笑道：“这个刁小妮子早就准备好了鹿脯野参要给你熬汤，都望了你不知道多少回了，现在却又来嘴硬。”貂蝉马上跳了起来：“姐姐揭我的短，那我也要说你一整天都在坐立不安求神拜佛的，分明是连心都跟着他上山去了。”
秋明心中感动，把热汤一饮而尽道：“我还得去中军一次，不然他们又要来催我了。”蔡文姬笑道：“去吧，你能安全回来就比什么都好，也免得我们多挂心。”
曹操已经换好衣服，坐在中军帐里查看地图了，看见秋明进来，曹操问道：“今日山口要道已经被周旌所夺，我们被困在芒砀山上不得出去，却如何是好？”
秋明想了想道：“不如安排机灵之人携带金匮，从断崖垂下山去，令其前去洛阳回覆王命。周旌若知金匮已到洛阳，必撤围回京，我们也可以从容下山了。”
曹操刘表同时反对道：“金匮事关皇家体面，绝不可轻付他人，若是走漏了匮中消息，你我皆是族灭之祸。”刘表再补充道：“你们被天子指派为正副使，金匮只能由你二人掌管，就是我也碰不得一根指头的。”
秋明望向曹操道：“既如此，你我当以一人为饵引开周旌，另一人急赴洛阳面见天子，只要金匮到了天子手中，周旌就是再怎么纠缠我们也没用了。”曹操道：“现在就是下山也成了难事，难道你愿意从断崖垂下山？而且这样下去以后也难逃脱周旌的侦缉。”
正在忧闷之时，有探马来报，坡道口的山贼开始撤军了。