乱秋明谈话的同时，周泰也在一旁逗那些孩子玩。蒋钦观察了一阵，觉得这些满丘满谷乱跑的男童女童实在不象是埋伏好的杀手，便拉过一个还拖着鼻涕的男童道：“小娃娃，你们来这里是做什么的？”
这个男童正是吴匡之子，吴懿吴苋的兄弟吴班，他定定地看着蒋钦不发一言，突然一吸气，两条青龙就飞快地被吸进鼻腔里去了。
蒋钦恶狠狠地道：“看见那边的大哥没，黑道啊，斧头帮啊，你要是不老实说，就把你手脚砍断丢到山沟沟里去。”周泰立刻横眉立目，做出凶厉的样子，这招他们两人在庐江一带经常用来骗小孩子的烧饼麦糖，几乎是无往而不利，想来这次也不会例外了。
可是出乎蒋钦的意料，吴班却对他的威胁丝毫不惧，大声道：“黑道有什么了不起？我父亲就是做官的，让他把你们统统抓起来打个半死，看你们还怎么吓唬小孩？”
蒋钦一愣，还没说话，吴懿吴苋见兄弟被人拉住，也凑过来看看是怎么回事。听了吴班所说，吴苋眼珠转了转，笑道：“原来是要找我们问事？不过你要先答我一个问题，你可知孔门弟子共有几人？”
蒋钦随口应道：“这有何难，孔门弟子三千，达者七十二人而已。”
吴苋再问：“七十二人有老有少，你可知冠者几人，少年几人？”
蒋钦也是曾上过府学的，这一条刚好曾听人讲起过，他得意洋洋地道：“冠者五六人，童子六七人，可是否？这一条只好去难无知之人，又怎么能难得住我。”
吴苋掩口笑道：“你既知道这句，又如何不知后面的几句：浴乎沂，风乎舞雩，咏而归，我们今天出来，就是游春踏青而已。”
蒋钦呆了呆，还要再说，周泰怕他又说出什么丢人的话来，连忙把他拉开：“好吧，不闹了，我们两个就是县丞新收的亲兵，什么斧头帮的都是开玩笑的话，你们过去玩吧，我看我们也该上路了。”
等几个孩子笑闹着跑开，周泰埋怨道：“公奕你搞什么，总是疑神疑鬼的，我们在家乡已经是待不住脚了，好不容易有人收留，你可别又弄得被人扫地出门了。”
蒋钦尴尬地笑笑，正要解释一下，秋明已经在招呼继续出发了。几人重新上马，再次朝着宛城飞奔而去。
之后的路程，蒋钦明显沉默了许多，好象心事重重的样子，而周泰方才和孩子们耍了一阵，倒是精神抖擞，也不再怎么犯困了。
过了涅阳，就进入了宛城地界，虽然没有明确的界牌，可是一边是十里青青、民安人乐，一边却是田地荒芜、路有饿殍，完全是泾渭分明的两个世界。蒋钦周泰都没有说话，宛城这样的场景才是他们所熟知的大汉朝，至于说邓州那样仿佛人间乐土的模样，或许是打开的方式不对吧。
秋明不是第一次来宛城了，甚至宛城也可以算是他的起家之地，不过今天的宛城很明显地带着几分阴沉之气，似乎秦颉一死，整座城都跟着死了。看见是秋明驾到，守门的军丁立刻让开道路，连问都不敢问一句。
由于临近秋市，宛城也是曾经风光过的，东来北往的客商旅人在进邓州前，往往会选择先到宛城落脚，这里也因此繁华过一段时间。不过好景不长，在文聘于汜水关下斩杀一百名铁甲骑兵后，邓州和宛城就结了仇，秋明严令禁止所以打着秋字旗的商队再进宛城，更有魏延时不时地带人来城门口耀武扬威一番，所以宛城很快地衰败下去，到后来几乎都要免除城门税了，也不见有几个人进城一游。
因为这个缘故，当从洛阳来的荀攸一行住进城中最大的客栈时，带来的效果简直是轰动的。官员们纷纷上前攀交情拉关系，在洒下对秦太守横死事件的热泪后，又急忙向朝廷表达忠心，并且表示在太守缺位的情况下，自己一定会兢兢业业做好本职工作站好每一班岗。秦太守，你安心的去吧，我们一定会把你未竟的事业发扬光大的。
在官员们往来的间隙，城中各类商贩也上赶着前来推销自己的货物，从果脯糕点到成衣毛皮，应有尽有。荀攸对每位商家都是和颜悦色，笑眯眯地道：“都放下吧，等我先看看好不好用再说。”
这可是京里来的人物，又是个有品级的大官，想来也不会赖掉这点货款吧？商人们都欢天喜地地放下所有的货物，感叹着今年运势大吉，居然一开春就遇上了这么一个大主顾。
东西虽然都收下了，可是荀攸半个铜板也没有给出来，正如那些官员的礼物他也全部笑纳，可是却半个承诺也不做，半点风声也不透。于是有精明的人开始怀疑起来，这位黄门侍郎，不会是专门来宛城打秋风的吧？
荀攸就这么每天住在客栈里，偶尔出门转转，也是当天就回来了，这让那些担心他会跑路的人多少还是放下了一点心。但是突然间，客栈有伙计放出风来，说荀攸刚来时锦衣玉食，让店里的大师傅变着法儿给他做山珍海味，然后渐渐的就开始吃素了，说是要换换口味，再后来他们从上到下，从老爷到仆役都只能随便找些青菜叶子来充饥，别提多凄惨了，就这样还拖欠了客栈老板半个月的房钱，老板正想着要怎么体面地把他们轰走呢。
听到伙计的话，全城都沸腾了，所有的商人都急忙赶到客栈，求荀攸能够退还他们的货物，或者按照成本价折些银钱也就是了。荀攸依旧是笑眯眯地道：“你们的东西，我都很喜欢，不过最近本官有些不方便，等过一段时间手头宽裕了，再照价一一补给你们就是。”
当秋明赶到客栈时，见到的正是这样一副情形，各家商号都派人看住了客栈的前门后门，有人破口大骂，有人敲锣鸣号，还有人打出横幅，上面写着“还我血汗钱”。