陈友谅在江西鄱阳湖一带纠集了二十余万兵力，包括大小战船近七百艘，从江州出发，顺长江水而下，置朱元璋的地盘池州、铜陵和芜湖等据点于不顾，直达太平，向朱元璋发起了面对面的挑战。
陈友谅不仅兵马众多，而且那些战船也好生了得。
六七百艘战船中，有一百多艘大战船。这可不是一般的大战船。
这些战船的吗名字也甚是唬人，什么混江龙，塞断江，撞倒山，江海鳌啊，光听到这些战船的名字就足以让人感到心惊胆颤了。
而实际上，陈友谅这些战船的名字也不是白取的，但就战力而言，这些战船的确是当得上这些名字。
陈友谅如此兴师动众，当然不只是要攻占一个小小的太平。
他是想先把太平拿下来，然后以太平为落脚点，去攻打朱元璋的大本营应天。
太平距应天只有不到二百里路，打下太平，就等于是打到应天的大门口了。
陈友谅本来想，二十多万大军，六七百艘战船，攻打一个小小的太平府，还不像随手捏死一个蚂蚁那样轻松自如？
然而，陈友谅一连向太平猛攻了三天，竟然没有攻下来。
陈友谅连攻太平三天失手，固然与太平府城墙比较坚固有关，但更主要的，还是因为驻守太平的朱元璋的将领太过英勇了。
因为太平是应天城的南方门户，所以朱元璋就派了两个得力大将镇守。
一个是在朱元璋军中赫赫有名的黑脸猛将军花云，花云的勇猛之名，在朱元璋军中仅次于常遇春，另一位大将叫朱文逊。
如果花云和朱文逊的身边，有个一两万人马，那陈友谅要想拿下太平城，恐怕很不容易。只可惜，由于朱元璋在长江沿线及皖南浙东一带发展太快，兵力都分散了。当时的花云和朱文逊的身边，只有三千兵马。
紧紧靠这兵马要想抗住陈友谅的二十多万军队，又是谈何容易。
所以，尽管花云和朱文逊连续打退了陈友谅的三天进攻，但手下的弟兄已所剩无几，而且，在第三天的战斗中，朱文逊不幸中箭身亡。
尽管花云勇猛抗敌，但最终还是被陈友谅抓住乱箭射死。
而花云和朱文逊的牺牲，以及应天的失守，对于朱元璋来说是个莫大的打击。
攻占了太平之后，陈友谅十分得意，以为应天城指日可下。他这么想当然是有道理的。
应天城内，朱元璋的兵马不过十万，而水军只有一百多艘战船，短时间内，朱元璋还无法从别处调集兵马，即使朱元璋有时间从别处调集军队，那朱元璋的地盘就得大大地收缩。
所以，陈友谅反而不急于去攻打应天了。
毕竟应天毕竟是朱元璋的大本营，要去攻打，总得要准备准备。
而且在攻打应天之前，他还要去做一件事情。
陈友谅派亲信张定边把徐寿辉接到太平，后又杀死了徐寿辉，还对外谎称徐寿辉暴病不治而亡。
杀死徐寿辉的第二天，太平一带连天的大雨，雨点不仅密，而且大，砸得人都不敢轻易地睁眼。
然而陈友谅等不及了，带着一帮人，冒雨跑到太平附近的五通庙里，先祭天地，后祭祖宗，然后就自封为皇帝。
为显示与徐寿辉的不同，陈友谅改“天完”国号为“大汉”，将都城从汉阳迁至江州。
原先的“天完”政权，邹普胜是太师，为表现自己“知人善任”及笼络人心，陈友谅依然让邹普胜做“大汉”政权的太师。
只不过，邹普胜是有职而无权，真正有权有势的，是张必先和张定边二人。
张必先做了“大汉”的丞相，张定边做了“大汉”的知枢密院事，还兼着太师职。
从此不难看出，邹普胜虽是太师，充其量不过是一个摆设罢了。
匆匆称帝之后，陈友谅命张必先、张定边二人速回汉阳，带上邹普胜等一干原来的“文武百官”，迁至江州，营建新的皇宫，等他打下应天后去享用。
接着，陈友谅又派人去苏州同张士诚联系，约张士诚一同出兵。
陈友谅的写信给张士诚，让张士诚从东边向应天攻击，他从西边向应天攻击，东西夹击，一举将朱元璋彻底消灭。
陈友谅以为，张士诚接到他的信后，一定会欣然同意向应天出兵的，因为朱元璋是张士诚的最大威胁。
然而，陈友谅未能等到张士诚的回音，却等到了朱元璋的水军统帅康茂才的一封信。
康茂才本来是元廷驻应天城的水军元帅，朱元璋攻破应天城的时候，康茂才率部投降并愿意归附红巾军，朱元璋就让康茂才做了红巾军的水军头领。
朱元璋攻占了浙东以后，曾派康茂才做那里的都水营田使，专门负责修筑河堤，兴建水利工程，恢复农业生产，供给部队军需。
俗语说得好，投之以桃，报之以李。朱元璋对康茂才如此看重，康茂才也就兢兢业业地为朱元璋效力。无论打仗还是搞水利，康茂才都干得十分出色，立下了许多功劳。
按理说，朱元璋如此重用康茂才，康茂才应该是没有道理叛变的。
岂知，这康茂才和陈友谅是老乡。
陈友谅是湖北玉沙县人，康茂才也是那儿的人，二人不仅是老乡，康茂才还救过陈友谅的性命。
话说在玉沙县之时，因为陈友谅力气很大，脾气又硬，仗着识得几个文字，在县衙里混了一个差事，可因为不服上司的管辖，常常受到上司的责骂。
陈友谅怀恨在心，总想好好地收拾上司一顿。
有一次陈友谅喝多了酒，由于他在县衙里当差，恰逢上司又来训斥他，他便借着酒劲，先是甩了上司一个耳光，把上司的嘴巴甩得好几天都合不上，又踹了上司背部一脚，把上司踹得半个多月直不起身来，整天弓着腰身像一个虾米。
当时的陈友谅，看到上司那么一副熊样，简直是开心极了。