北魏祥丰五年春。
距离太安城天降异象，已经过去整整一个半月。
北魏在立国十五年之时，经历了最为动荡的一年，举国民众在浑浑噩噩之中迎来新年，然后送走除夕，又迎来新春，悲伤和欢喜并重。
悲伤是因为北魏有贵人逝世归天，太皇太后老祖宗病逝慈宁宫，引来亘古难遇的天葬奇景，夜空开十二天眼，二十四神仙联袂登场，请老祖宗登天，位列仙班。世人不知当时真正的场景，楚人凤制造舆论，对外如此宣称。
皇感诚然，大赦天下。
不同于老祖宗病逝的遮遮掩掩，御猫赵督领战死在长城以北，倒是传播得沸沸扬扬，御猫北上独战匈奴战神拓跋龙野，阻挡铁浮屠和狼群南下，嘿，别说，这御猫还挺爷们儿，有血性，像是咱们北魏人的风格，至于赵督领独身北去的原因，天下人不在意，他们只在意其中的传奇和演义色彩，谁死不死，到底为何而死，那重要吗？那不重要。
对于杀人如麻大太监的死，人们心头的窃喜要远远高于悲伤，这只御猫......终于......死了，普天同庆的大好事儿啊。
喜庆的事情有二。
一是北魏不但有了正统血脉，而且有了正统读书圣人，新的圣衍公孔飞鲤，此事千真万确，孔飞鲤背后有孔家独一无二的星形胎记，错不了，更仿冒不了，他在天下人面前脱衣裸体，只为证明身份，结合着声情并茂的《讨孔末檄》，让人忍不住冲着南梁那座圣人书院吐两口吐沫，人面兽心的畜生。
二是长城防线的大获全胜，镇北军和镇西军的联合作战，古凉州一役直接扭转了北魏和匈奴胜少败多的劣势，让北魏上下扬眉吐气，家国意念终于在北魏民众心中生根发芽。草原匈奴常年引以为傲的渭水之盟，在古凉州之战面前，更像是自我安慰。
与此同时，一个更具韵味的传闻在民间炸开了锅，那便是关于皇帝陛下的，简直匪夷所思，荒渺至极，从大魏祥丰二年初到祥丰四年末，皇帝陛下一直不在太安城，太安城内的是替身，而陛下自己出宫游历江湖去了，传得有板有眼，历历在目。
还有传闻，皇帝陛下诛杀澹台国藩之后，武功修为就未曾落下，如今还是绝顶高手。
比起这些，最为劲爆，也最不让人相信的一条传闻是：咱们的皇帝陛下李元昊不是男子，而是一名女子。这个传言的辅证很多，其中最重要的一条是，婚嫁多年，索贵妃和苏贵妃依旧未曾诞下一子，即便有老祖宗生前规定，十八岁之前不得同房，但是皇帝陛下和那么多、那么多小宫女有过风流韵事，为何也不见其中任何一个大肚？
自然的，人们只是猜测一下，从来未曾把这条荒诞不羁的传闻放在心上，保不齐窗外就有粘杆处的谍子，把你抓去城东大牢。
哎呀，御猫已经死了，为什么人屠还活着，让人不得开心颜呢。
以上所有的一切都汇聚在北魏祥丰五年的深冬，一股脑充斥在大魏国上下，这座占据着中原的国家依旧三面皆敌，谁都不知道前途命运将要走向何处，天下四分的格局似乎还将会持续很久。
外面的欢声笑语或者悲凉凄苦此起彼伏，都刮不到太安城城东的牢房，这座牢房直属大理寺，建在太安城城东幻音坊，专门关押太安城滋养生事的地痞流氓。
牢房在大魏祥丰元年初建立，由皇帝陛下亲自下旨督办，户部支银五万两，监察室介入，大凡贪赃枉法、无故挪用银两者，革职查办，一切从严。
皇帝陛下已经明令，但是却未能禁止，户部通事张明泽偷工减料，中饱私囊，结果东窗事发，被打入大牢，还是皇城司亲自抓入大牢，前一刻高高在上，下一刻便铁锁加身。
张明泽锒铛入狱，成为了阶下囚，狱中的日子不好过，特别是对一位曾经当官的文人而言，更是凄惨至极。
直到那位举人牢头汪嗣英来到牢房当差之后，张明泽的日子才有所好转，起码再也没人将这位工部通事的脑袋按在屎盆里了。
人们对举人牢头汪嗣英的传奇经历也很有兴趣，早年举人牢头进京赶考，得罪了老祖宗，未入春闱，便被贬到大江以南，当了一个不入品的额外外委，还未登堂入室就能得罪太皇太后，这位书生的本事不小啊。
在镇南军蹉跎两年，经历了那次镇南军巨变，后来回京科举，因为八股文写得四平八稳，不受待见，堪堪入了举人，本能去吏部当一个掌故，又被朝廷权贵鸠占鹊巢，排挤到城东大牢当一个牢头儿。
汪嗣英爱读书，但是有个和读书人大相径庭的习惯，走路习惯弯腰，两条腿向外反，松松垮垮。
一本破旧书籍，夹在腋下，双手插袖，一身衙役的熨帖衣衫，愣是让他穿出了囚服的味道，天寒不加衣，习惯向裤裆里塞一些干草，远远望去，活像太安城内无所事事的小混混。
今日外面天寒，北风呼啸，虽是初春时节，却不见一点暖意，汪牢头又向裤裆里塞了些干草，提出一壶三颗铜板一壶的浊酒，半块干瘪的酱牛肉，一小碟花生米，沿着阴暗潮湿的走廊，向着大牢的深处走去。
“怎么，汪大人，这是又要和张大人谈论天下去？”牢房另一侧，一个叼着干草叶，环抱着肩膀的青年说道，这个青年叫张放。
汪嗣英笑了笑，没有说话，继续向前走。
“汪大人，别走啊，我是俗人，您是雅人，给我说点大道理，让我醍醐灌顶一下呗？别啊，汪大人，别先走啊......”那青年喊着，眼中都是不屑。
作为一个爱岗敬业的地痞流氓，张放来牢房的次数比回家次数都多，一辈子只有一个愿望，占山为王，落草为寇，结交几个过命交情的朋友，结拜成兄弟，大口喝酒，大口吃肉，过几天快活的日子。他见过汪嗣英第一次进牢房当差的窘迫场景，简直笑死人了，怯怯懦懦站在一旁，牢房内犯人一声哀嚎，他都抖了抖。
在牢房这个最是弱肉强食的地方，胆子小就意味着欺凌，果不其然，第一天，汪大人便被犯人泼了一身黄汤，遇到这种事情，即便你是牢头，也要自己出手，哪怕动用私刑，也应该自己找回面子，狱卒也不好插手，但是汪嗣英汪大人竟然默默受了下来，擦了擦脸上的黄汤，扭身换了一身衣衫。
自那之后，张放开始瞧不起这位读书人。后来他被放了出去，过了一段时间，从新故地重游，回归牢房。狱友开始叮嘱他，得罪谁都行，千万别得罪汪大人。张放心里纳闷，问为什么。狱友告诉他，有个犯人，还挺有背景，触及了汪大人底线，被汪大人硬生生掰断了十根手指，打烂了满嘴牙齿。张放大惊，后来怎么了？狱友说，后来犯人不见了。张放又问，你亲眼看到了？狱友摇摇头，听人说的。张放切了一声，这种以讹传讹，捕风捉影的事情，他在外面做得多了，放言出去一个打十个，塑造能打的形象，不过是哄骗人的事情。
望着汪嗣英的背影，张放狠狠啐了一口，骂道：“白瞎了你一身学问。”
汪嗣英的身影消失在牢房尽头，左拐身沿着湿滑的台阶向下走，地牢分为三层，最底层关着贪污犯，这是皇帝陛下的规定，似乎涉及到钱，皇帝陛下格外严酷，第三层地牢墙壁上插着灰暗的火把，由于常年看不到阳光，犯人脸色很白。
看到汪嗣英，一个脸色惨白、满脸胡茬的男人从阴影中爬了出来：“酒带来了？”
“张大人，给您带来了。”汪嗣英提了提酒壶，又提了提花生米和酱牛肉：“吃的也有。”
“快，快，快给本官......”张明泽苦笑一声，如今阶下囚，还忘不了打官腔，一手取开酒塞，入鼻一阵腥辣，酒非好酒，还有残存的酒渣滓，但是对于身陷囹圄之人，已经是难得的美味。
一口浊酒，一口干瘪如同石块的酱牛肉，再配上花生米，张明泽一脸满足，斜倚在牢房栏杆前：“又看不懂如今朝廷局势了？”
汪嗣英点点头：“随着太皇太后老祖宗崩卒，陛下统领朝纲，正是改朝换代、权力更替之际，陛下似乎不太心急，学生越发看不懂了。”
张明泽摇摇头，一张惨白的脸贴近汪嗣英，一口的酒气：“改朝换代，权力更替，按照道理而言，除旧迎新，培养自己的势力，逐渐清除位高权重的老臣才是正道，这是情理之中，朝廷在这事儿上越是快刀斩乱麻，干净利索，阵痛越轻，越是拖沓，越是贻害无穷。四大辅臣，除了孙景初那个蠢货，其他三位阁老应该看得最清楚，该放权就放权，不过，事情的症结在陛下身上。”
“陛下身上？”
“是，在陛下身上，是陛下不想改朝换代，想维持现状。陛下是个记情念旧之人，舍不得动手。”张明泽开口道。
汪嗣英猛地站起身来，愤愤一甩袖子：“荒唐，江山才人出，后浪推前浪，是必然之势，朝堂更替，一朝天子一朝臣，一代帝王，要有胸襟气度，怎能记情念旧？！”
张明泽摆摆手，示意汪嗣英坐下：“怕自己没有出头之日，心里着急了？”
汪嗣英脸色一禀，默然无语，缓缓坐下，平复心头激愤：“学生失礼了。”
张明泽叹息一声：“嗣英，你身上有很多优点，够隐忍，够低调，也够狠，看待事情够透彻，特别是在隐忍方面，让我有时候不得不佩服。不过你有一个致命的缺点，习惯想当然，不会设身处地思索，不习惯以他人角度看待问题。咱们的陛下不是一般的帝王，帝王应该有的那些说不出是优点还是缺点的特点，陛下身上一点都没有，反而有点斤斤计较，小肚鸡肠，小女子心态十足，这些特点，如今看来，也不知是好是坏。嗣英，你的隐忍和陛下的隐忍比起来，还差一点，特别是入了大牢，我反复思索陛下多年行径，越想越是心惊，就这份隐忍之力，世间难事儿，陛下去做，十成六七，这对一名帝王而言，已经很不错了。”
汪嗣英点点头：“先生所说不错，帝王行事，十成一二，昏庸之君，十成三四，平常之君，十成五六，可谓能君，十成七八，是为明君，若是诸事皆成，便是圣君，当今陛下，当得起能君和明君之间。”
“所以，以后你入朝为官，要以陛下角度思索问题，万万不可触及陛下逆鳞，保你平安无事，我就是忤逆了陛下逆鳞，如此下场不冤枉。”张明泽仰头喝了一口烈酒。
“学生谨遵先生教诲，若是能入朝，必定以陛下角度思索问题，事事为陛下着想。”汪嗣英开口道。
张明泽突然从狱中伸出一只手，狠狠敲了敲汪嗣英的脑袋：“呆子，错了，错了，完全错了，不是让你为陛下着想，而是要以江山社稷为重。我已经说过了，陛下不是一般的陛下，以你阴郁的性格，陛下多半喜欢不起来，所以你不能想着怎么去讨好陛下，那种事情有大把人去做，你做了也不过徒添陛下的厌恶，你应反其道而行之，以天下百姓、江山社稷为重。遇到和陛下意见不统一、而自己占理儿的事情，一定要据理力争，以死相逼。”
“先生，这个法子太危险，很容易没命的。”汪嗣英叹气道，低头弹掉衣衫上的灰尘。
“笨，当然不是真的让你把性命丢进去。到时候只要你有道理，朝堂之上自然有大把的人替你求情，四大辅臣都是能臣，这点毋庸置疑，会斧正陛下的不足，不会事事顺着陛下的，而你赚足了眼球和名誉，是件好事儿。”张明泽开口道，捏一颗花生丢到嘴里：“当然这一切前提是陛下有大义，听人劝，若是遇到昏庸君王，你的脑袋掉多少次都不可惜，而咱们大魏国皇帝陛下最大的优点，就是极其明事理儿，讲道理，别管当场如何生气，只要给个台阶下，事后总能坦诚不公的变向承认错误，这点足以再为陛下加三分，帝王承认错误不易，十分不易啊。当然，若是哪天陛下疯魔了，你占着理儿，也是死。”