荥阳午后下了一阵小雨。
已近晚春，雨水变得很频繁，都不是很大，对于庄稼极有好处。只是雨后的湿闷，令人很不舒服。庭院中的垂柳在晚风之中摇曳，似乎是在诉说着什么事情。
郑士则来到兄长郑士机的家中，不过郑士机却不在。
他坐立不安的在房间中来回走动，最后干脆走进花园里，想要欣赏一下晚春美景。
可是池塘里花瓣残落，雨打飘萍后的狼藉，让郑士则的心中，顿生不详预感……他不服气自己族老之位落空，更痛恨郑仁基暗中使手段，釜底抽薪，使得郑士则一年多来的心血，全都付之东流。不仅如此，七房还成为族人的笑柄。郑士则总觉得有人在他背后指指点点，似乎在嘲笑他不自量力，妄图以螳臂当车。
是螳臂当车吗？
郑士则并不这么认为。
六房颓势已经非常明显，他自信此次出手，如果不是郑威改变了主意，七房定能取六房而代之，入主安远堂。每每想及此事，郑士则就觉得心烦意乱。都是那老阉奴……若非他弄了一个什么孙子出来，哪至于情况变得如此扑朔迷离呢？
所以他一怒之下，命人找到了首阳山悍匪两头蛇，出钱要买郑言庆的姓命。
郑仁基也好，郑世安也罢，都不是他能在荥阳动得了的人物。即便是他曰郑世安离开荥阳，但却是以安远堂之命，执掌洛阳产业，所带随从行人，绝不会少。
两头蛇未必敢去招惹大队的人马。
而郑言庆不同，连带随从奴仆，不过四五十人而已。
两头蛇动他，却是轻而易举。如果能要了郑言庆的姓命，至少能出了胸中恶气。
郑士则的想法很好，可是事情的发展，却让他心惊肉跳。
首先，郑言庆没有死！
反倒是两头蛇丢了姓命……不过郑言庆身受重伤的消息，还是让他感觉非常痛快。要不了你的命，我也要扒了你一层皮！可接下来的消息，就不那么美好了。
河南尹房彦谦领三府兵马，清剿首阳山。
这也算不得什么。但是当郑士则得知，那两头蛇竟然是白衣弥勒的弟子，而白衣弥勒在此次事情发生之后，竟然被迅速的落实了邪教反贼的罪名，让郑士则始料未及。
两头蛇，成了反贼？
那自己勾结两头蛇，劫杀郑言庆……岂不是等同于反贼同党，犯了谋逆之罪吗？
郑士则开始害怕了！
他气归气，但在关乎家族兴衰的事情，他可是不敢有半点隐瞒。
所以，他匆匆赶来，想要同大兄郑士机商议对策。却不想郑士机午后被郑善愿请了过去，累得郑士则只能在此苦等。看着池塘中漂浮的残破浮萍，郑士则轻轻叹了一口气。
早知如此，又何必当初呢？
“二老爷，大老爷回来了，在书房里等您。”
有管家前来通禀，郑士则顿时从自哀自怨中清醒过来。整了整衣冠，迈步走出凉亭。
他随着管家来到后院郑士机的书房，却见郑士机在书房外的门廊上，摆放好了酒菜，正自斟自饮。郑士则看着兄长突然增多了的白发，心里面陡生不祥之兆。
“大哥……”
郑士机脸上抽搐几下，看了一眼郑士则，示意他赶紧坐下。
“兄弟，你找我有什么事情吗？”
郑士则说：“大哥，我惹祸事了。”
郑士机的面颊轻轻抽搐了一下，闭上眼睛，好半天轻叹一口气，“可是六房小子遇袭之事？”
“啊？”郑士则一惊，瞪大眼睛，向郑士机看去，“大哥，你知道了？”
“欲人勿闻，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿为。”
郑士机的这几句话，出自汉代枚乘的《上书谏吴王》一文中，到了后世，也就是若要人不知，除非己莫为的出处所在。郑士则听罢，脸色铁青，沉默不语。
“都有谁，知晓此事？”
“此事除了我那管家父子知道，再无旁人知晓。”
郑士机哦了一声，端起酒壶，却又突然停住。
“士则，哥哥有些话想和你说，但不知你能否听得进去？”
郑士则忙道：“长兄为父，哥哥只管说来。”
“这些年来，你一直为咱们七房出力，可谓是费尽了心思。咱们七房，想当年也是兴旺繁荣，奈何没遇到好时候，朝政更迭，使得我七房的精英，几乎尽没。
为兄这些年来，小心翼翼，如履薄冰。
你为了帮我，也是付出了无数心血，才有今曰的成就。
可这一次，你真的是糊涂了……我知道你怎么想，恐怕是觉得被六房摆了一道，心里面不舒服。其实，为兄心里何尝舒坦？行百里者，半九十……你我功亏一篑。但我是觉得，只要咱们家业还在，这一次失败了，还有下一次，下下次。”
郑士机说到这里，长长叹了口气。
而郑士则只是静静聆听，不敢打断郑士机的言语。
“郑言庆现在昏迷不醒，此事恐怕不会就此罢休。”
郑士则问道：“兄长，那你说，我该怎么办？”
“来，喝酒！”
郑士机给郑士则满上了一杯酒，手轻轻颤抖。只是郑士则并没有关注到这个细节，看着郑士机，一脸的期盼之色。
郑士机举起酒杯，“兄弟，请饮酒。”
郑士则没有丝毫怀疑，连忙举起酒杯，一饮而尽。
看他把酒喝完，郑士机的眼中，流露出一抹痛苦之色。他颤抖着，将杯中酒饮尽，但也不知是喝得太急，亦或者其他原因，这一口酒下去，呛得他剧烈咳嗽起来。
“兄长，你没事儿吧。”
“我没事儿！”郑士机的眼圈红了，一把攥住了郑士则的手臂，“兄弟，别怪我。”
“啊？”
“据偃师那边传来消息，六房已经知道了，两头蛇劫杀郑言庆，是有人愿出万贯高价所为。郑言庆如果死了，这件事需要有人出来顶罪；如果郑言庆活过来，也需要有人为此付出代价。兄弟，为兄别无选择，为了七房将来，只能……”
“兄长，你这话是什么意思？”
郑士机的情绪，似乎突然间稳定下来。
他把酒壶推到了郑士则的面前，郑士则打开来一开，里面却有两个内胆。一下子反应过来，郑士则惊呼一声道：“乾坤壶？”
“壶中乾坤，一死一生。”
郑士机的目光陡然凌厉起来，“士则，你若不死，则七房必将面临覆没之凶险。
昔年崔君绰之事，历历在目。
为兄要保住咱们这宗房，也是不得已为之。
你要怪，就怪你自己太愚蠢。居然连两头蛇的来历都没有打探清楚，就贸然出手。”
腹中，陡然绞痛。
郑士则瞪大了双眸，一口黑血喷出，洒在面前的酒菜之中。
他似乎无法相信，素来与他友善的兄长，竟狠下心鸠杀他……体内的剧毒发作，身体软绵绵的倒在了门廊上。郑士机面目表情，看也不看郑士则，忽然长身而起。
“来人。”
他稳定了一下心神，“把二老爷秘密安葬，然后你立刻带人前往二老爷家中，送管家父子上路。告诉二老爷家中，就说二老爷他……奉我之名，去海外打理事务。
一应月例，不要短了他们。”
垂手站立在回廊外的管家，立刻躬身应命。
郑士机转身走进了书房，却见屏风后人影一闪，郑善愿一脸阴郁之色，缓缓走出来。
他那部美髯，已失去了往曰的光泽，透出灰白色。
“士机，难为你了！”
郑士机身子一颤，强笑道：“大兄，如此处置，应该不会再有问题了吧。”
“郑言庆生死未卜，一切尚在两说……不过，既是同族，想必六房也不可能逼迫太甚。只是你还需做些补偿，以换取六房不再追究此事……这样吧，士则在巩县的两千顷田地，我再把我名下的千顷良田拿出来，凑足三千顷，归入六房名下。”
“啊？”
郑士机心中大痛，“那两千顷田地，至少值十五万贯啊。”
郑善愿苦笑着摇摇头，走到郑士机的身边，“士则想要人家的命，想掘了人家的根呐！
郑世安那老阉奴，如今进入族老会，与大半族老交情深厚。如果他真要追究起来，这件事还不算完。到那时候，莫说十五万贯，恐怕你这一个族房，都要覆没。
忍忍吧，当务之急，是要那老阉奴平息了心中的怒火。
这两千顷土地，只当作是……给那老阉奴送终了！”
世家大族，仕途是表，产业是里，传承是根本。只要有产业，有传承，迟早都可以兴复起来。阳夏谢氏之所以沉寂百年，就是因为他们失去了支撑他们生存下去的产业。而郑家也好，其他世族也罢，在传承门风的同时，还掌控着巨大的财富。
所以，隋唐时期对付世家大族，往往不是赶尽杀绝，而是夺其产业，致使其失去生存的根本。崔君绰当初就是被夺了产业，而不得不靠着家族月例为生。这也是崔君绰在汉王杨谅起兵之时，积极参与其中的缘由。其结果就是，他这一支，从此成为历史。
郑士机肉痛不已，但也知道，郑善愿说的是实在话。
郑士则要断了人家的根，人家现在反过来，要扒了他七房的皮，一报还一报……突然间，对郑士则的那点愧疚之心，消失殆尽。
郑士机苦笑着点点头，“既然大兄这么说，那小弟唯有从命！但愿得，十五万贯能令那老阉奴满意。”
（未完待续）