张然的父亲一直在四川、陕西一带流窜，毕竟虽然南宋亡国了，元朝建立了，但这两地是他父亲经营多年之地，还有一些故旧。在躲避元军追杀的途中，张然的父亲也成了家，于公元1299年生下独子张然。
张然从小受到父亲的熏陶，立志将来要成就一番事业，将蒙古挞子驱逐出中华大地。同时，张然也跟着父亲学了一身好本事，但在他十五岁那年，父亲因长年流窜奔波，积劳成疾，病逝了。好在祖父张珏的本领张然全部学会了，十多岁的张然在四川也联络了一些江湖豪杰，意欲举事反元。
但“百足之虫，死而不僵”，虽然过了半个世纪，蒙古铁骑的威力已不能与当年铁木真、忽必烈时同日而语，但毕竟还是相当有战斗力的。几次起事都没闹腾出什么动静，基本都被扼杀在萌芽状态。反而是张然本人又引起了蒙古高层的注意，不断派出精兵铁骑对他进行剿杀。这次追杀他的那队蒙古骑兵就不是一般寻常的蒙古兵，他们个顶个都是功夫高手，从四川、湖北、湖南、江西一路追到安徽，所过之地畅通无阻，肯定是直接受蒙古高层指挥，要打个比方的话，至少也相当于明朝后来的锦衣卫，或者说相当于现代的特种部队。
在逃避追杀的过程中，也有过短暂的安逸时期，因为古时没有身份证，隐姓埋名去了一个地方，要被发现，还是有个时间过程的。七年前，公元1333年，张然在湖北也成了家，一年后他的夫人给他生下了一个女儿。他原本起名“张思蜀”，意在不忘记四川，因为四川是他经营多年之地，那里还有他的很多故旧，他还打算着有朝一日重返四川，继续开展反元大业。但后来考虑到“思蜀”二字意义太过直接，而且女孩子起这么个名字显得有点不伦不类，于是改名“思淑”，取其谐音。
三年前，公元1337年，张然的身份再次暴露，他不得不带着妻子和三岁的女儿继续走上逃亡之路。他们从湖北入湖南、取道江西、入安徽。可悲的是，在江西他的妻子为了掩护他和女儿，在引开追兵的时候被害。从此，张然与元朝的仇恨又再一次加深了。
进入安徽定远后，张然不小心遭人暗算，左肩中了一箭，后来逃亡的过程中就遇上了刘聚和常遇春。
听了这段感人至深的往事，刘老爷、刘聚、常遇春都唏嘘不已，更加加深了对张然的敬重。半年后，张然能下床行走后，曾提出要再次逃亡，因为他不想连累刘家。但都被刘家拒绝了，刘老爷表示：元朝经过半个多世纪的残暴统治，强行将人民划分成几个等级，非常不得人心，汉人现在大多是敢怒不敢言，只要有个合适的时机，这个火药桶会一触即发，元朝的灭亡也是指日可待。他们现在必须要全力保护张然，因为张然这样的人就是汉人的希望。
张然自己心里也十分清楚，他现在的左臂基本已废，再想联络义士举事、上阵杀敌恐怕已不太可能。即使是逃亡，以他现在的身手，别说还要保护女儿，就是保护他自己也比较困难。因此，他也没做过多推辞，也不想辜负刘家一片好意。
关键是他自己心里还有一个想法，他们张家到他这里只有一个女儿，自己也四十出头的人了，想再续个弦，生个儿子也是希望不大了。但他张家这一身本领不能后继无人，经过半年观察，他发现刘聚、常遇春二人底子不错，特别是那个常遇春，虽然年纪不大，但说话办事相当有谱，学东西也特别快。他有心收这二人为徒，以求将他们张家这身本领发扬光大。
后来，张然找了个机会跟刘老爷谈起了这个事，刘老爷受宠若惊，非常高兴。虽然他一心想让儿子读圣贤书，考个功名，但就目前的情况来看，只能是心里想想罢了。而且这个儿子也酷爱耍枪弄棒，现在正逢乱世，俗话说“秀才遇到兵，有理说不清”，乱世没人跟你讲道理，乱世就得靠拳头说话，让儿子学得一身真本领，也未尝不是一件好事。刘老爷当即就替这两个小子应承下来，并去准备相关事宜，准备第二天举行个正式的拜师仪式。
当晚，刘聚、常遇春听到这个消息，那是高兴得一夜没有睡着觉。用现在流行的一句话说，那就叫“幸福来得太突然了”。刘聚、常遇春二人平日里舞枪弄棒，也只能算是自娱自乐，从来就没受过专业的指导，全凭兴趣使然。但现在突然有人要收他们为徒，而且此人还非常不一般，是名将之后、武林高手，这事任放在谁身上，也跟中了双色球大奖似的。
次日一大早，在刘老爷的的亲自主持下，举行了一个简单的拜师仪式。拜师前，张然特地让自己的女儿张思淑与刘聚、常遇春一起拜。首先，由张然在前，刘聚等三人在后，向昨晚赶制的张珏灵位跪拜。张然双膝跪下之后，后面三人也跟着跪下。张然道：“不肖孙张然在此拜祭先祖，不肖孙未完成先祖遗志，且身受重伤，日后更是难以面对列祖列宗。但为了先祖遗志后继有人，今天在此收下三个弟子：刘聚、常遇春、张思淑。期待这三个弟子日后能将张家的功夫发扬光大，并完成先祖遗志。”
拜完张然的祖父之后，张然端坐在首席。由刘聚、常遇春、张思淑三人再向张然行拜师礼，三人向张然磕头之后，依次向张然敬茶，并从此改口称“师父”。按照古代拜师礼，此时三人应该还要向张然跪献红包和投师帖子等，但在这里，这些就免了。
敬过茶，叫过“师父”之后，就由张然向这三人训话，这三人当然还是只能跪着。张然训话的内容大致就是：要继承先祖遗志，将蒙古人驱逐出中华大地，让汉人重新主宰自己的命运；学会了本领要走正道，不得轻易害人性命，要锄强扶弱、除暴安良；要清白做人，刻苦学艺，不能辜负师祖及师父的期许等。
这套简短的仪式完成后，也就算三人正式成为张然的徒弟。按年龄排序，刘聚是当之无愧的大师兄，常遇春自然就是二师兄，张思淑是小师妹。
刚开始学艺的新奇和积极性，是可想而知的。但真正要学起来也是十分单调乏味外加艰辛的，好在这三人虽然偶尔也闹着小情绪，但很快能调整好自己的心态，认真学艺。包括年龄最小的张思淑，才六、七岁的年纪，没有了母亲，正是需要父爱的时候，但张然该严格要求的时候一点也不放松，小丫头也掉过很多委屈的眼泪，但最终还是克服困难坚持下来了。
转眼三年过去了，刘聚二十二岁了，常遇春十四岁了，小丫头张思淑也十岁了。经过三年的刻苦学艺，要说武功当然还是大师兄刘聚最好，毕竟他年纪大，以前的底子好些。但要说到进步最快，那无疑是常遇春了，这小子的确是块习武的好材料，领悟能力在三人中是最快的。张然也相信，再过个三、四年，常遇春的功夫肯定会超过刘聚。当然，张思淑的进步也是明显的，但毕竟是女孩子家，体力还是受到限制，但在女孩中，那绝对是个佼佼者。
熟话说：“不孝有三，无后为大。”虽然刘老爷子对于刘聚弃文从武并不反对，但二十二岁的小伙子还不成婚，那可是他不能容忍的。好在刘聚十来岁的时候，就跟邻庄王家定了亲，王家的家境和刘家差不多，也是个不大不小的地主，王家的女儿比刘聚小三岁，但今年也十九了。这十九岁放在现在算早婚，但在那个时候，不说是“剩女”，起码也算是大龄女青年了。就这样，刘老爷和王老爷一合计，择了个日子，就准备让这二人成婚。
初时，刘聚还有点不情不愿，认为自己年纪还不算大，这一结婚一生小孩，会耽误了自己学功夫。但刘老爷子的态度很坚决，师父张然也支持他成婚。最后，没办法，在一个黄道吉日，他就和王氏拜堂成亲了。
但成亲之后，情况就不一样了。这王家姑娘长得的确漂亮，刘聚恨不得一天到晚和他缠绵在一起。这样一来，刘老爷子当然是高兴，他可是一天到晚就盼着抱孙子呢。张然虽然对刘聚有些看法，但他毕竟也是过来人，知道这二十多岁的小伙子正是血气方刚的时候，只要不太出格也是可以接受的。
就这样，又过去了两年。十六岁的常遇春和二十四岁的刘聚功夫已不相上下了。再过了一年，刘聚喜得贵子后，学功夫的劲头就更赶不上常遇春了。这大师兄的武功与师弟比起来，就只能望其项背了。
好在张然也是个心胸开阔之人，对这些事也很快就释怀了。毕竟常遇春才是他当初最看重之人，而且以他现在的功力及学艺的劲头，再过个四、五年，到得二十岁的时候，必定能成为名震一方的人物，就是和他张然自己比起来，他有时候也觉得有点自愧不如。
就在张然认为，自己会在刘家了此残生的时候，事情又发生了重大的转变。这时已是张然到刘家的第十一年，公元1351年。这天晌午，来了个年青人，说话带着浓重的四川口音，他到了刘家就说要找张然张世伯。
刘家的人当时一惊，因为张然在刘家的事是严格保密了的。而且自从张然入刘家以后，一年都难得出一次刘家大门，一是怕被追杀之人察觉，二也是张然的左臂残废了之后，也不想再回到外面的大千世界。而且，就是每次出去，也都是乔装改扮之后，与刘聚他们去山上打打猎、散散心什么的，从来都是见人就避的。
当时，刘家的下人赶紧将此事通报于刘老爷子及张然知道，并安排来人在会客厅用茶。刘老爷子与张然稍作商量，决定先由刘老爷子出面探听虚实，而张然则躲在后面观察情况。
刘老爷子到了会客厅，对来人作了个揖，道：“敢问这位兄弟，高姓大名，有何贵干。”
来人道：“晚辈姓唐名勇，四川g都人氏，我父亲唐宣与世伯张然是至交，我们唐家及其他几家都差人四处打听，终于打听到张然张世伯的下落。还请刘老爷让我和张世伯相见，我父亲及其他几位世叔有信交给张世伯。”
刘老爷子一生谨慎，岂能轻易信人。便冷冷道：“我想这位小兄弟肯定是找错了，我们这是刘家，敝人姓刘，我们家没有你要找的张世伯。不过我看小兄弟风尘仆仆一路寻人也是不易，况且现在已近午时，如不嫌弃，请这位小兄弟在我家吃顿便饭再走。”
唐勇一听，这刘老爷是有送客之意，当即就有点急了，忙道：“刘老爷，您真的是误会了，我绝对不是坏人。我们唐家在四川也是经营多年，江湖上都称我们‘四川唐门’，我父亲和张世伯是至交，当年他们一起意欲举事反元，但因消息泄露，张世伯不得不逃离四川。我父亲他们也远走他乡避难两年，后来父亲再次联合当初意欲举事的其他几家找寻张世伯的下落。我们从四川、湖北、湖南、江西、安徽一路寻来，终于探得张世伯就落脚在刘家。我们四川的那几家意欲再请张世伯出山振臂一呼，共举反元大业。”
刘老爷还是不敢全信，毕竟这不仅关系着张然的性命，也关系着他刘家老老少少的性命。便对唐勇说：“既然你们四川这几家都已有所准备，而且你们在那边也算是一方霸主，你们共同举事就行了。为何还千里迢迢来找一个人领头？”
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