冬至节过后，难得的假期结束，大明朝京官们迎来了久违的京察。
一大早，考评工作组就进驻行人司。
这次行人司的京察来了六人，两个官，四个吏员。
不用问，行人司行人们工作的好坏，考语怎么判都由这两个个官员说了算。可说，此二人掌握着大伙儿未来宦途的生杀大权。
邹应龙自然在其中，另外一个官员看起来年纪很大，头发胡须都已花白，看他官服胸口上的补子绣着一只白鹇，却是五品官。
到行人司之后，一行人就进了秦梁的判事厅说话，这一说就是一个上午。
他们迟迟不开工，周楠心中着急，感觉自己就好象是一个等待判决的犯人，禁不住背着手在屋中来回转着圈儿。
“周大人，你就别转了，这么转下去也不是办法。”郭书办将周楠新泡的茶水第一开泼掉，续了水：“要不……属下帮你打听一下这些人都是什么来头，也好早做准备。”
“早做准备，做什么准备？”周楠负气道：“邹应龙和我在延庆的梁子架得大了，他领了这个京察的差事，分明就是针对本官。罢了，天要下雨，娘要嫁人，由他去。”
郭书办：“大人这不是坐以待毙吗，按照朝廷制度，像这种纠察风纪政务的差事得同时派遣两个官员，遇到要紧的事务，甚至得三人。而且，互相之间还不能有任何瓜葛牵扯，以防有人一手遮天携私报复。我想邹应龙也不敢明目张胆对大人你不利，要不，我去访访另外一个大人是什么来路？”
周楠心中一动：“那就劳烦老郭你走一趟了。”
郭书办应了一声，正要跑出去，周楠又叫住他：“老郭，帽子，帽子，你光着个秃顶出去，那是对上司的不敬啊！”
看着他发亮的头皮，周楠大摇其头。这个老郭也是生对了时代，试想如果在我大清，估计会因为不结辫子的罪名被人给砍了吧？
我大清对谢顶非常的不友好。
老郭也是惨，他也是有功名的，按说在司里当职这么多年也应该得到官职了，就因为他有秃顶的毛病，到现在还是个吏员。可见要想做官，颜值太低也不行。
周楠心中还抱着一丝幻想，希望和邹应龙一道来的那个老官员是海瑞这种清官，如此，姓邹做事也有顾虑。
很快，他这个幻想就被彻底打碎了。
又过的一会儿，郭书办就回来。他一屁股坐在椅子上，大声嚷嚷：“糟糕了，糟糕了，周大人你的麻烦大了。”
周楠：“怎么了？”
郭书办：“和邹应龙一道过来的那个孙大人就是聋子的耳朵摆设，根本就不管事。”
原来，这个孙大人叫孙士约，乃是鸿胪寺右少卿，是这次行人司京察小组名义上的“组长。”
事情是这样，按照明朝的考成制度。每六年一次的京察结果都要写在三本帐薄上。一本由本部院留底，一本送去六科，一本则交到内阁。按理，这三个部门都要派人的。
不过，内阁相爷门日理万机，自然没空到基层。因此，通常情况下都是本部出一人，六科出一个人。
行人司虽然属于科道系统，可上头还有个婆婆，那就是鸿胪寺。
鸿胪寺在明清两朝是掌管朝会、筵席、祭祀赞相礼仪的机构，明朝前期行人司也归他管理。到中后期，行人司成为清流言官养望和升官的捷径之后，鸿胪寺对行人司只是指导、联络，没有管辖权。
但名义上却还是行人司的上级机关，这次自然要派人过来。
孙士约是从五品官，邹应龙是正七品，而且，孙大人是嘉靖九年入仕的老资格，自然做了这个工作组的组长。
“这个孙士约大人当年是坏过事的。”郭书办说：“当年孙大人在礼部做主事，年纪又轻，前程看好。嘉靖十一年进士科考完，传胪大典的时候，诸进士皆集阙门。按制，进士们都要身着进士巾袍。可这日却是蹊跷，竟有百余人未着冠服。朝廷以礼部失于晓谕夺孙大人官俸一月。从此，孙士约前程尽毁，混了一辈子才混到一个少卿的官职。”
“孙大人年事已高，听说过完年就要乞骸骨回乡养老。属下看了一下，这老头已然昏聩了，这次来咱们司估计也不太想管事。没有他制约，只怕邹应龙要为所欲为了。”
听郭书办说完，周楠心中一沉。
官场中人的做派他实在太清楚了，孙士约马上就要退休，这次来行人司京察是他最后一班岗，自然不想生事。自己只不是一个小小的行人，将来中不了进士也没有任何前程可言。而他邹应龙却是六科给事中，又是徐阁老的得意门生。在正常情况下，邹大人在任上历练个十来年，一省巡抚，封疆大吏有望。
孙老头自然不会为自己这个小人物得罪邹应龙这个未来的权贵。
没有上司的制约，邹应龙要把他周楠搓圆捏扁不要太容易。
吃过午饭，孙士约和邹应龙招集行人司三十多个官员说话，本次京察正式开始。
正如郭书办所说，孙士约果然已经昏聩了。他是浙江宁波府人，官话中着一口浓重的乡音，“各位大人，此番京察乃是……这个这个……哦……恩……”
“首先……”
“其次……”
“最后……”
“本官的话说完了，不过，最后再补充两点。第一点……”
他的声音里带着痰音，说话又细声细气，罗嗦得令人发指。
好半天才把话说完，一算时间，半个时辰过去，大家都站得腿酸，可惜孙老头究竟说了些什么，却没有人听明白。
接下是行人们逐一上前见礼。
周楠学历最低，资历最浅，自然排在最后。
他硬着头皮上前，拱手施礼：“下官员周楠见过孙少卿、邹给事中。”
不等孙士约说话，邹用龙率先将手一扶道：“周大人请起。”
又转头对陪坐在一边的秦梁笑道：“秦司正，说起来，本官倒是和周大人有缘。上次周大人去延庆州学主祭，本官恰好在那里公干，想不到今日有遇到了。”
秦梁笑道：“这不是巧了吗？”
“是啊，真是巧了。”邹应龙一副人畜无害的模样看着周楠，道：“周大人，你我虽然有旧，但这次京察却没有人情可讲，本官会秉公办事的，你也不要有任何顾虑。”
不要有顾虑？我的顾虑大了，周楠心中叫苦，这厮既然说出这样的话来，那就是彻底和我撕破脸了。
训话完毕，接下来的事情也没有什么可说的，秦梁让大家各自去处置手头的事务，自己则和另外个个副司正配合孙、邹二人开始检查。
这事也没有什么好说的，不外是将行人司的卷宗全部搬出来，让二人逐一查验。
孙、邹二人指挥四个手下将每个行人今年所办公务按照路途远近，事情缓急，最后是什么时候完成的，是否有拖延懈怠登记造册，然后写下评语，登记造册。
遇到有不明白的地方，他们还会将行人传进判事厅问话。
这事很烦琐，也枯燥，没什么好看的。
一切都有条不紊。
周楠来行人司也就三月，统共才干了一件事，且顺利办成，倒不怕察。他关心的只是下一道程序中的访单，鬼知道同僚们会在上面乱写什么。
行人们为了方便随时接受两位大人的咨询，却没有三取，都聚在大厅堂里喝茶。
都是意气风发的清流行人，坐在一起自然要议论议论朝廷，臧否臧否人物。
有人的一句话引起了周楠的注意。
“诸君，昨夜西苑大火想必你没走看到了。”
“火起于亥时人定，昨夜又是冬至，都没有睡，冲天烈火如何看不到。听说西苑都戒严了，也不知道出了什么事，你们说会不会有……”
“申大人慎言，我大明朝天子圣明河清海晏，怎么会有乱臣贼子做乱，依我看来有就是一场普通的走水。说起来，大内之中住了那么多人，走水也是常事。就拿咱们京城来说，又有哪一年不烧几次房子。”
“真如申大人所说的那样就好了。”申大人冷笑：“如果是走水，缘何还戒严？听说昨天晚上火头一起，西苑就封了宫禁，任何人都不许入内。内阁的袁炜袁阁老、吕本吕阁老赶过去，也不得其门而入，急得两位宰辅想打人。后来陛下传旨说没事，二老这才回家去了。就连内阁的阁老也进不去西苑，你们不觉得此事的蹊跷吗？难道你们忘记了当年宫女弑君的旧案了吗？”
听申行人这么一说，众人神色都是凛然。
半天，一个行人道：“多事之秋，现在又是京察，诸君做事慎重些。”
周楠心中好笑，据他所知，嘉靖四十年可没有发生什么不得了的政治事件，这也就是一见普通的走水事故，这些家伙未免想多了。古代都是木制建筑，防火问题确实叫人头疼。
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