鼻端有浓重的血腥和焦糊味袭来，周楠实在忍不住住，打开门窗。
屋中顿时大亮，景物变得清晰。
他已经能够看清楚空明的模样。
只见这道人浑身衣裳已经破烂，头发胡须上着干涸的血污，十根手指已经肿胀如胡萝卜，显然先前被打得极惨。
周楠心中暗叹，想不到史文江这么文质彬彬一个书生，下手竟然如此之狠。想当初史知县何等无为而治谦和的一个人，怎么生了这么厉害的一个儿子。
“空明，你骂我虚伪也好，骂我唱红脸也好，本官也不想和你废话。这事拖延下去也不是办法，总归有解决的时候。天子内帑何等要紧，一万两银子不可能就这么不明不白地被人吞了。说吧，钱落到谁手里，又有谁想要栽赃陷害裕王？只要你招认了，本官或可网开一面，放你一条生路。”
周楠走上前去，一把将他从地上拉起来，感觉手下的空明软弱无力。
空明推开周楠，喘着气轻咳道：“谁要你这个狗官扶？网开一面，放我一条生路，你做得了主吗？”
周楠：“本官既然答应了你，就能做到。上天有好生之德，本官自入仕途以来，从来都没有见过血，你也不例外。”
“咯咯，咯咯，你保证不了的。”空明小声笑起来，又开始咳嗽，直咳得满眼泪光：“至于钱到什么地方了，又是谁人主使，道爷我却是不可能告诉你的。”
他捂住嘴的手一挪开，手心却全是咳出的血。
周楠面色一沉：“空明，要见本官可是你主动提出来的，你这是在调戏本官吗？你可知道，此事甚大，纸包不住火，再拖延下去某只能将你交付有司，到时候国法如山，你就只有一个死字。”
空明：“蝼蚁尚且偷生，本道怎能甘心就此兵解。不过，正如周大人你所说，此事牵涉甚大，我就算招认出主使，大人你未必就能护得道爷周全。咯咯，你不行。”
周楠脸色难看起来：“说吧，你究竟要什么？”
空明；“我要见裕王，送贫道去裕王府。”
周楠：“你要见王爷？”
空明估计是伤得实在太重，说了这么多话，实在是支撑不住，又软软地坐了下去，一边咳嗽一边大口喘气：“我后面那人究竟是谁，只能对王爷说。他位高权重，天上地下也只有裕王能够报我周全。”
周楠冷冷道：“莫说这事我做不到，就算可以，只怕我不会让你去见王爷。”
空明惨然一笑：“过得两日，站在我身后那人必然知道此是已然暴露，必然会放出谣言说王爷动用了天子内帑。此事若是传到天子耳朵里是什么后果，想必大人你也清楚。到时候，朝廷派员调查此案，我是招还是不招了。无论如何都是一个死字。将死之人，还有什么好害怕的？你周大人是天子近臣这事，谁人不晓。你说话，王爷必然会给面子的。”
“原来你要见本官就为这事？”周楠哼了一声：“我是不可能让你见王爷的，咱们就在这里慢慢耗吧！”
从丹房出来，周楠吩咐史文江：“文江，你带我的信去裕王府，拿了回信。另外，叫人帮空明沐浴更衣，再雇一顶轿子候着。”
史文江吃惊地张开嘴：“司正真要带空明去见裕王？”
周楠无奈地说：“不然还能如何，如果我是空明，要想活估计也只有这一条路可走。贼道人说得没错，天上地下，能得他周全的也只有裕王了。不然，咱们还能怎么样？罢，也是本官倒霉，恰好碰到了这莫名其妙事，不湿脚也湿脚了。只要将人朝王爷那里一交，我也脱清干系了。”
“好，司正放心，我这就去王府走上一趟。”
大约等了一个时辰，史文江就回来了，禀告周楠王爷已经看过周大人的信，说他可以见一见空明。若空明从实招认，当保他一条性命，命周楠一个人带着空明去王府。
周楠长长地松了一口气，道：“总算可以将空明这个烫手的热山芋交出去了，万幸，万幸！”
当即，周楠就命史文江等人撤回道录司，然后和空明挤进轿子一路朝王府行去。
先前，周楠还找吕祖殿的道长和监院开诚布公地谈了一次话，让他们管好下面的人，守口如瓶。否则，若是出了事，谁也负不起这个责任。
这两个道观的一二把手自然知道其中的好歹，没口子地答应，回答说，司正放心，若下面的若敢乱说，直接打得半死，报到道录司革去道籍撵出观去。
这人二自然知道这笔失窃的银子是皇帝内帑，却一直不在周楠面前提起。
周楠看到两人肥胖的圆脸，也不说破。心中恼火：“这两个杂毛实在可恶，差点害了本官。等着瞧吧，以后天子布施，本大人的队伍就算走到你们吕祖殿也会过门不入，你们就等着喝西北风吧！”
“空明，你不要紧吧？”周楠问。
轿子在上下颠簸，每起伏一下，空明就咳嗽一声，继续将一丝血吐在手心上。
“死不了。”空明痛苦地将身体靠在后面。
周楠感觉他身子其软如棉，真担心他一不小心就死在轿子上：“放心好了，等下你只要从实招来，王爷就会找郎中给你治疗的。裕王是有名的贤王，言而有信，必然会妥善安置你的。”
空明突然叹息一声，道：“周大人，这次小道也是命苦落到你手上，当有此劫。看得出来大人是个心善之人，我不怪你。只是，官场上何等凶险，你这种良善的性子将来是要吃大亏的。”
周楠心中不快：“本官现在好好儿的，倒是道长现在吃的亏可不小，你还是好好想想等下见到王爷该如何回话吧！”这牛鼻子实在可恶，要见王爷才肯招认，这不是瞧不起人吗？
很快，轿子就到了王府。
周楠掏出一张湿巾递给空明，让他抹干净脸，整理好衣冠。
二人下了轿子，和门房说了一声，然后立在门口等候。
正在这个时候，突然有行人浩浩荡荡地过来。
那群人大约又三十来人，有太监又宫女，也有兵丁。
为首是一顶青呢四抬大轿，冯保就侍侯在轿子旁边，高声喊：“世子、王妃娘娘回府了……咦，周大人怎么在这里？”
如此没有猜错，轿子里坐着李妃和小万历母子。
周楠忙恭身行礼：“下官周楠，见过世子，见过王妃娘娘。今日周楠有公务要觐见裕王殿下，正在门口等候。”
“周大人快快平身，不知近来可好？”李妃的声音从轿中传来，带着欢喜。
小万历：“娘，别同这种小人说话。”
周楠：“回娘娘的话，下官刚参加完顺天府乡试，正在家中休养，要过得几日才能回衙当职。”
李妃：“可中了？”
周楠：“中了。”
李妃：“久闻周大人才情过人，按理是必中的，我倒是多此一问。”她的声音听起来更是高兴：“今后当实心用事，为天子为朝廷效力。”
“谨慎遵娘娘教诲。”周楠得了她的夸奖，又是当着这么多人的面，顿时得意得心花怒放。有心刷个声望，道：“是，下官忝为天子近臣，在考场上一想起万岁的音容笑貌，只感觉心中火热，浑身都是气力，顿时福至心灵，下笔如有神助，这才高登桂榜，惭愧，惭愧！”
众人都轻轻地笑起来，心中皆道：这个周大人还真是会说话。
周楠：“下官在考场上想起今上的德行，得诗一首，还请娘娘斧正。”
李妃：“哦，大人还做了一首诗，快念来听听。”听声音竟有些期待。
小万历怒叫：“不许念，谁要听？”
周楠难得遇到一个刷名声的机会，怎么可能理睬小万历，朗声吟道：“少海初流润，前星已丽空。九重原独断，四皓本无功。鹤驭丹宵上，龙楼紫禁东。君王有金銮，早晚赐春宫。”
这首诗就其质量而言，也就中上水准。不过，却有强烈的政治意味，相当于后世报纸的社论。尤其是那句“君王有金銮，早晚赐春宫。”意思是恭维裕王乃是民心所归的皇位继承人，地位不可动摇。
嘉靖虽然“二龙不相见”也不立太子，却不禁止裕王插手政务，实在提前将王府干将安排在重要工作岗位，为自己儿子将来接班准备。
周楠做这首诗是考虑到空明案明显涉及到皇家储位之争，有心为裕王造势。
众人如何听不出这诗的含义，都是眼睛一亮。
李妃也赞道：“好诗，不愧是一代词宗，等下叫人录下来。”
“住口，你这小人住口！”突然，轿帘子掀开了，小万历怒气冲冲地跑出来，用手指着周楠的鼻子就大骂：“写的什么外诗，难听死了，滚开！”
原来，他本是个四岁的孩子，这诗的含义自然是不懂得，听到诗中“春宫”二字，却会错了意，以为是他以前在父王那里看到的春宫图。
其实，周楠诗里的春宫指的是太子东宫。
小万历又想起母亲和周楠那夜有说有笑的情形，在按捺不住了。
李妃大惊，也冲了出来，拉住儿子：“世子，你要做什么，休要对周大人无礼！”
正在这个时候，突然，一直没有说话的空明发出霹雳一声大吼，卷起一道旋风合身扑上。
周楠看得明白，却见空明手指中夹着一枚碎瓷片朝小万历脖子上的大动脉划去。
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