太和山。
九霄上清宫位于太和山第一峰神霄峰，神霄峰层峦叠翠，幽溪曲径，惊泉飞岭，猿鹤并吟。即便是暑热天气，山中却清凉依旧。上山的路有石阶两千一百层，接引的道童手持拂尘，脚步轻盈，拾级而上。行至五百阶，道童悄悄回身去看，却见赵稠不紧不慢地跟在他身后，除了额前微汗竟无半点异色。道童微讶，却没有言语，只脚下步伐悄悄提了一分。行至一千阶，回身看时，赵稠仍是从容不迫在他身后走着。道童轻提一口元气，脚下步调又快了两分。行至一千五百阶，赵稠依然神色自若地跟着他，距离从始至终都是落后他两级台阶，未曾变过。道童收敛了神色，以常速领他走完最后的路，待到三清殿前，道童停下了脚步，后转两步，躬身道，“赵大人，小道只能将您带到此处了。”
赵稠点了点头与道童作别，背着手迈入了三清殿。
三清殿供奉了三清神像和三清弟子十二金仙，赵稠取过三炷檀香点燃，插于大香炉内，两手相抱，擎拳恭手，对着三座神像认认真真行了一礼。
殿后进来一个青年道士，对他行了一礼。
“这位居士，且虽我来。”
青年道士领着赵稠往殿后去，行至数十步，来到太元宝殿前。
“掌门正在殿中等候赵居士。”
赵稠进了太元宝殿，殿中坐着一个老道，青袍裹身，头发花白，满脸老态，听他进来，神色不动，只用威严的语调问他，“来者何人？”
赵稠找了个蒲团在他跟前坐下，神色怅然，却只若无其事道：“方才接引的童子称我为‘赵大人’，引我至此处的青年道士却称呼我‘赵居士’，敢问道君，我到底是‘赵大人’还是‘赵居士’？”
“你要看你为何而来。若为国事，那你便是赵大人，若为法事，那你便是赵居士。”
赵稠面带自嘲之色，“凌华元君这番话倒是叫我为难，我此次前来既为国事，也为法事。”
老道人即是九霄上清宫掌门凌华道君，因其七品元君的境界，玄门中人又称其为凌华元君。
“赵大人既以深入俗世，这一声元君便别再提了。”
老道人的话可谓不留情面，赵稠却不以为忤，脸上依然挂着清浅的笑意。
“凌华道君所言极是，只是俗世与玄门从来不是对立的，玄门中人入朝者众，道君又何必耿耿于怀？”赵稠此番话情真意切，“赵稠自认为入朝十载，算不得鞠躬尽瘁的治世之臣，却也做了不少利国利民的好事。若只凭我本身的力量，何时才能大济天下苍生呢？”
“所以你便舍了你的道，去那污浊不堪的朝堂蝇营狗苟、拍马钻营去了！”凌华厉声道，挥手间夹带着惊风迅雷的法则，一时间殿中平地起风雷，一股可怖的能量向赵稠疾射而去。
赵稠脚尖一转，在原地画了半个圆，双手快速掐诀，口中念道：
“天地玄宗，万气本宁。广修万劫，证吾神通。三界内外，惟道独尊。天地万清，听我号令。风歇雷隐，赐我清宁。急急如律令！破！”
风雷能量在殿中炸开，轰然间消散不见。
“你倒是没把原来的本事忘个彻底。”见赵稠迅速化解了他的风雷诀，凌华冷笑道。
“凌华道君，”赵稠擦了把额前的汗苦笑，“昨日种种譬如昨日死，过去的事不必再提。我即便是在那污秽不堪的朝堂追名逐利，济世救民的初心却不敢忘，这便是我的道。”
“道不同，不相为谋。”凌华道君拂袖而去，“你此番前来所求之事我管不了，你自去追霞峰去找凌墟子真人吧。”
凌墟子坐在九层台上，追霞峰是太和山第二高峰，九层台位于追霞峰顶。脚下云雾缭绕，峰峦连绵，草木繁盛，缅邈幽深，天地元气汇集于此，循来往复，竟是个极为适宜修炼的所在。
云帆正候在台下练剑，凌墟子却不知何时睁开了眼，对云帆道，“有客来访。”
云帆收了剑，正要去迎人，却忽听凌墟子问，“念初此时身在何处？”
“小师妹近日似有所悟，正在闭关。”
凌墟子点了点头，没再说话。
赵稠来的时候凌墟子已经在宝籙殿等候了，凌墟子虽也只元君境界，但是道法精深，对天道感悟更为透彻，曾在讲法时引动天地共鸣，彼时东方霞光万丈，万鸟来朝，堪称千年奇景，是以被人尊称为一声真人。而有此称呼的，古往今来不过五人之数。
赵稠自然不敢对凌墟子有所怠慢，立刻恭恭敬敬行了个全礼，“凌墟子真人。”
“赵稠此番前来，是想请真人解惑。”赵稠直接道明了来意。
“八年前钦天监观测到了异常天象。”赵稠眉头微蹙，“两火斗艳，红光满天，紫微星淡，命星位移。段天师断言有祸世妖星降世，将祸乱天下。圣上派人寻访多年，却并未见妖星踪影。”
赵稠叹了口气，“近些年风调雨顺，往年惯发的灾害都小了很多，并无乱世的迹象，稠以为是圣人杞人忧天了，圣上原也将此事放下了。谁料前些时日圣上夜夜惊梦，心神不宁，又想起了多年前的不祥之兆，特遣我前来请真人指点迷津。”
凌墟子轻捻拂尘，双眼微阖，“相传古时有求道成仙者，采仙芝灵草以入药。仙芝灵草旁往往守着伴生凶兽。仙芝灵草得以长成有七分凶兽守护之功，而凶兽道行得以精进亦有仙芝灵草牵引天地元气之力。是以凶吉相生，若有祸世妖星降世，自有福星救世，圣人无需挂怀。”
赵稠得了凌墟子似是而非的答复，想着也算是能跟皇帝交差了。明日他便可离开此地，毕竟名义上是巡按御史，江南一带还是早日巡视完毕为好。
云帆送走了赵稠，凌墟子又回到了九层台，负手而立，山风微疾，衣袍猎猎。
自见到赵稠起云帆便有许多话想问，“赵师兄如今……”
凌墟子打断了他的话，“他已与我九霄上清宫斩断缘分，你对他莫要再以师兄相称。”
云帆想起掌门如今的苍老之态，唏嘘不已。
云帆又问，“那小师妹……”
凌墟子再次打断了他，“时机未到。”
云帆还皱着眉，满腹疑问，凌墟子却无意给他解释，只挥了挥手，让他退了出去。
凌墟子卓然而立，面朝北方，正是京城的方向。
“两星双生，互为牵引。两星相缠，必有一伤。分而置之，可谋前程。”凌墟子喃喃自语，复又长叹一声，“时机未到啊……”