神京城，荣国府。
探春小院。
由于宫里出了事，整座帝京都陷入高压震怖中，虽是年节里，却禁止戏班子酒宴。
无趣之极，内宅女孩子们又体会不到外面的肃风煞雨，便趁着贾母与薛姨妈等人抹骨牌之际，聚在三丫头探春处闲话。
倒不是在其他地方不能说话，只是都知道贾母不喜欢家里说贾琮之事，所以在旁处不好多说什么。
唯有探春屋里宽敞，且她会调理下人，没人敢学舌多嘴，所以都爱往她这里跑。
屋里笼着熏笼，香气溢人。
迎春、探春、惜春、宝钗、湘云还有平儿六人围坐在箱笼上，没有宝玉的位置他也不恼，笑嘻嘻的坐在一旁椅子上。
角落里，还搭着一个没人愿意搭理的贾环。
虽然大家觉得贾环骨子里渐渐变好了，可是到底由于养在赵姨娘身边，表面的习气始终难改，还是小家子气爱占小便宜。
所以虽没人再厌烦他，但也没人喜欢他。
今日还是赵姨娘见家里姊妹们都在她女儿处顽，就巴巴的将贾环送了来，许是以为探春要用私藏的好东西待客……
来就来吧，其实本也没什么，都是自家姊妹，合该大大方方的一起说笑顽乐。
偏不知赵姨娘怎么教的贾环，让他总觉得旁人瞧不上他，便一个人缩着肩膀弓着背，离的远远的呆坐着……
那副自己不尊重的模样落在探春眼里，差点没气个半死。
还是宝钗劝她大过年的不好动怒，才没去训人。
可宝钗去请了两回，贾环也只是摇头不过来。
众人只好当他不存在……
平儿原是不愿和贾家几位姑娘们坐一起的，可如今谁也不拿她当下人了，一起笑嘻嘻的劝她坐下。
宝玉虽然惋惜这样一个蕙质兰心模样俏丽的姑娘跟了贾琮，可事已至此，他也没什么法子。
只盼望贾琮能好好待她，别辜负了这朵鲜艳的花朵儿……
他倒不是对平儿有什么念想，但凡这世间的美丽女孩子，他都愿意真诚的祝福……
六个女孩子齐齐将脚踩在熏笼上，六双绣鞋围成一圈很好看。
探春看着宝钗和平儿啧啧艳羡道：“宝姐姐和平儿姐姐可真是长了大见识了，一路上竟见了那么多风景人物，宝姐姐还管那么大一条船，几百人……”
宝钗不是爱说话的，又向来藏愚守拙，不爱卖弄，探春她们知道她的性子，便主要问平儿。
平儿自然多讲宝钗的好，将一路南下时宝钗的操持说的锦上添花，让人敬佩不已。
宝钗被夸赞的实在过意不去，如荔枝般白美的面上浮起晕红，拦道：“快别再说了，自家姊妹们闲话，说这些做什么，让人听了去，不定怎么耻笑。”
迎春笑道：“这里说话没外人听见，不比我那里……”又道：“宝姑娘了不得，琮弟也大胆，真敢将那样一条大船托付给你，也不怕出个什么差池。”
迎春素来温婉可亲，只是性子木讷，无慧才，说出的话虽无恶意，却不大中听。
尽管宝钗不介意，可探春还是赶紧接过话来，说道：“二姐姐这说的什么话，三哥哥最了解宝姐姐，知道她有这个本领，才托付给她的，又怎么会出差池？”
迎春醒悟过来，忙对身旁的宝钗道：“我不过白话……”
宝钗摸了摸迎春的鬓角，笑道：“别听三丫头的，自家姊妹说话，想说什么就说什么，谁还会上心着恼不成？哪有那样小气的……”
迎春闻言，高兴的拉着宝钗手道：“也只宝姑娘这般大气，若是林妹妹，怕……”
话没说完，就见探春使劲对她往一旁使眼色。
迎春纳闷，又怎么了？
顺着她目光看过去，就看到宝玉坐在那。
愈发摸不着头脑，迎春目光迷糊的看向探春。
探春一脸“被你打败”的表情，湘云等人则一起咯咯笑了起来。
湘云提醒道：“爱姐姐，你当着爱哥哥的面说他林妹妹小气，仔细他会恼你哦！”
迎春闻言这才恍然，急忙看向宝玉，想说她并未有坏心……
宝玉却笑道：“别听云儿乱嚼舌头，说就说了，值当什么？”不过还是小声补充了句：“以后别当她的面说就好。”
迎春与众人一起哈哈笑了起来。
远远躲在角落里的贾环，这会儿却斜着眼睛觑视着宝玉。不过他不敢一直盯着看，极小心，看一眼马上收回来，然后再看一眼……
心里得意的冷笑：宝玉啊宝玉，你怕不知道，你环三爷可以给三哥哥写信，三哥哥却住在林姐姐家，所以，我也可以给林姐姐写信！
呵呵，宝老二，看你还整天不拿正眼看你环三爷，你完了！看我不告你的刁状！
熏笼周遭的人却没谁有心思看他，湘云一个劲的追问，恨不能将宝钗、平儿在船上的每一日生活都问明白。
听着平儿说，每天早晨打开楼船三楼窗子，就能看到太阳从大江的尽头升起，朝霞与水面连接，竟看不出哪里是天哪里是水，晚上同样如此，甚至更美。
这让一众几乎没怎么出过二门的女孩子们满眼艳羡，都是惯读诗书的人，可她们却只能在想象中联想这样的美景。
探春眼神迷离，低头叹息一声，道：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。渔舟唱晚，响穷彭蠡之滨，雁阵惊寒，声断衡阳之浦……此等美色，也不知我等闺阁女儿，今生能否有幸一睹为快。”
见她神色落寞，宝钗心知探春素有大志，只因身为女儿家，又是庶出，所以困顿于此。
因而笑道：“你才多大一点，哪里就说到一生了？家里姊妹属你和琮兄弟最好，你开个口撒个娇，他还能不带你出去见识见识？就你最不该抱怨，也没见过谁家姑娘整日里念叨自家兄弟的，在家时就亲密的很哩……”
探春闻言大羞，伸手隔着迎春要和宝钗打闹，笑叫道：“我和三哥哥最好？快叫姊妹们来评评理，有个姑娘人都还没进我家门儿，三哥哥倒是已经把那么大的家业都托付过去了……哎哟！这嫂子可真厉害，还没过门儿，就敢打小姑子了！”
熏笼一圈女孩子见她二人打闹差点没笑得仰倒过去，宝钗正要去教训探春，却听窗外院子里传来一道大笑声：“谁这般了得，没过门儿就敢打小姑子？天可怜见的，快教我两招罢，省得我整日里被这一屋子大姑子小姑子欺负！”
宝钗收了手，和众女孩子起来相迎，就见凤姐儿穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄袖袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，下着翡翠撒花洋绉裙，泼喇喇的带着几个小丫头子进来。
宝钗笑道：“怪道颦儿先前总说凤丫头烦人的很，哪里热闹她往那去，我们姊妹好端端的在这说话，你又来做什么？”
凤姐儿大笑啐道：“呸！颦儿丫头断不会这样说，必是你挑拨离间……哎呀，我这做嫂子的可真不容易，一屋子小姑子还没安抚妥当，又来了个更难对付的妯娌！且你们又会读书又会写字作诗，聚在一起拐着弯儿的骂我我都听不出来，罢了罢了，我扶了你们还不成？看在我巴巴儿的给你们送来好吃的好喝的份儿上，你们就原谅我这一遭罢！”
说笑着，让小丫头子们将食盒打开，取出十来叠珍馐佳肴来。
如赤枣乌鸡汤，莼菜羹，翠玉豆糕，冬笋玉兰片，鸡髓笋，香酥鸭子，鸡汤氽海蚌，吉祥如意卷等。
都是按照贾家姑娘们的偏好口味做的。
探春等人见之都不好意思起来，忙邀凤姐儿一起落座吃点。
凤姐儿笑道：“我可没你们这等福气，老祖宗那边还等着人服侍呢，今年外面虽乱糟糟的，可各个府上送礼的婆子还是有的，太太那边也要我去搭把手。行了，不扰你们的雅兴了，你们继续高乐罢。”
说罢，又将起身想跟着一起离开的平儿按了回去，然后带着七八个小丫头浩浩荡荡的离开了。
凤姐儿走后，屋里却忽然安静了起来，众人看着那一桌子丰盛的午宴，却没谁有什么胃口。
过了好一会儿，还是湘云最先憋不住，不忿问道：“琏二哥以后就那样了？老太太她们也不管管？宝玉，太太怎么说？”
宝玉长叹息一声，摇摇头不语。
他虽然极为同情王熙凤，可他也不敢在王夫人跟前问这些事，更别提管了。
他尚且如此，这屋子里的其她女孩子，就更别提了。
宝钗倒是比其她人了解的多一些，她听薛姨妈说，自从上年王熙凤往锦衣卫镇抚司走了一遭后，在贾母和王夫人心里，对她便不像从前那样了。
再者，贾琏和王熙凤成亲几年了，却一直无所出。
不孝有三无后为大，七出第一出便是无后。
贾琏以后又不能再人道了，贾母未尝不迁怒于王熙凤当初太霸道，连房姬妾都不许贾琏往家里讨，这才没能留下血脉。
所以对于贾琏冷淡王熙凤，贾母、王夫人都睁一只眼闭一只眼，不去计较。
左右贾琏跟她们保证过，不会让外面那个女人和孩子进门，面子上也会做下去。
既然如此，只要明面上过得去，贾母和王夫人也不去苛求于他。
毕竟，强扭的瓜不甜。
所以她们都指望不上的，又静静的过了会儿，宝玉许是不想气氛那么沉闷，他忽然看了眼一直侍立在平儿身后的小七，对平儿嘻嘻笑道：“好姐姐，把你这丫头送给我可好？我瞧着她有趣，我房里竟没个这样的，你把她送我，回头我还你两个！”说着，竟伸手去握小七的小手，道：“随我去吧，我那里有上好的胭脂给你美一美……”
平儿听到这要求都怔住了，没看到宝玉后面的动作，就听宝钗急声道：“宝兄弟快放手！”平儿正诧异，就又听宝钗叫道：“小七，别动手！”
却已是迟了，小七握成包子大小的拳头，已经朝登徒子一拳轰来。
不过好歹听到了宝钗的叫声，险险避开了脸，一拳打在了宝玉肩头。
而后众人就听“砰”的一声，宝玉连人带椅子，倒飞了出去，摔倒在地上起不来……
一屋子姑娘丫鬟都惊叫起来，唯有贾环，眼珠子差点没瞪出来，崇拜的看着气鼓鼓的小七……
……
扬州府，盐政衙门中堂。
面色隐隐苍白的贾琮穿着一件狐裘，靠坐在正中主座上的楠木大交椅上，看着魏晨、韩涛和姚元道：“事情就是这样，那位葡里亚贵族的事，宜早不宜迟，迟一天则多一分变故。如今锦衣卫的架子才初步搭立起来，原我也想趁着年节偷懒休息几日。可是……我们现在只能靠自己，还要防备来自旁处的打击。”
见他面色阴沉，一只手扶着额头捏着眉心，面上罕见的带有一分颓气，韩涛小心问道：“大人，这番变故，可是和芙蓉公子有关？”
贾琮眼帘一抬，皱眉看去，问道：“你听说了什么？”
韩涛犹豫了下，可见贾琮眼神冷然，便道：“大人昨儿夜里教训了展鹏和郭队正，都看得出大人是因为他们没拦下芙蓉公子……今儿一早天没大亮，芙蓉公子又带人含怒离去……”
贾琮目光森然的看着韩涛，可最后，却缓缓点了点头，目光扫过愧疚难当的展鹏和面色木然的郭郧，而后道：“堂上都不是外人，韩、姚两位镇抚使最清楚，我们能将锦衣卫复立起来，有多么侥幸。你们是经历过那场变故的人……”
听闻此言，韩涛和姚元面色都隐隐发白，点了点头。
贾琮看了他二人一眼后，继续道：“不可否认，锦衣卫能够重新建起来，除了天子龙威外，我的确是沾了芙蓉公子的光，有她帮扶了把，拿我当朋友，所以当初许多我们完全无法抵挡的势力，才没降下雷霆一击。
我承认，若没有这股助力，我们就算不会化为齑粉，也很难有大作为。
我很感激她，但是，公是公，私是私。
我身为锦衣卫指挥使，不能因私废公。在锦衣卫的驻地，任其长驱直入。
锦衣卫不是我的，更不是她的，这事关皇权威严，便是原则性的问题。
容不得我拿来做人情。
如今我得罪了她，以后挡在军方和锦衣卫之间的那道屏障，也就没了。
现在在江南还好，一旦回京，锦衣卫的处境将会变得极为复杂，甚至恶劣。
你们要明白一点，在勋贵、文臣和锦衣卫三者中，陛下很难偏护我们。
毕竟，都是陛下的臣子，我们不能用这些麻烦来让陛下为难。
所以，我们才要必须尽快尽一切法子来壮大锦衣卫。
如此，在回京之后，锦衣卫才能在强敌环绕中自处，为君王分忧，以尽本分。
魏晨、韩涛、姚元，待我率人南下后，你们三人将锦衣卫衙门暂时搬至扬州百户所内，维持住锦衣卫衙门的大局。
短则一个月，长则一个半月，我必归来。
愿此去，能为我锦衣卫开拓一条可以迅速壮大的财源！”
“卑职等祝大人此去，马到功成！”
……
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