御苑。
贺六坐镇,指挥三千东厂蕃役,五千锦衣卫力士,花了两天时间,几乎将御苑翻了个!每一寸枯草,都用长枪戳过三次,又用腰刀砍过三次。然而刺客却是一无所踪。
副千户何川给贺六递上一个牛皮水囊:“六爷,这秋老虎天还真热。您喝些水吧。”
贺六灌了口水,一抹嘴,问何川:“你确定刺杀案发生后,五军营的人马立即封锁了御苑?”
何川答道:“六爷,错不了的。那刺客放完暗箭不过须臾工夫,我就拉响了穿云箭。五军营乃是京师禁军,训练有素。他们绝对是第一时间封锁的御苑!就算是一只鸟,都飞不出御苑。何况那刺客是个大活人?”
贺六皱了皱眉头:“这就怪了。难不成刺客会土遁,钻到了地底下?”
陈炬在一旁问:“六爷,您看这刺客还抓得住么?”
贺六道:“假如刺客还在御苑之中,是一定抓得住的。怕就怕,他已经溜了。”
一旁的五军营都督于杉光有些发急:“六爷,难道您是在质疑我们五军营的弟兄疏于职守,没有围好御苑,放跑了刺客?”
于杉光曾经在俞大猷手下任过职。是个有什么说什么的武人性子,脾气火爆。
贺六朝于杉光微微一笑:“我倒不是那个意思。”
于杉光道:“说不准,是东厂和锦衣卫的人搜查不力呢?六爷,要不您让五军营跟厂卫换一换,由五军营进御苑搜查,由厂卫在外围把守。”
陈炬插话:“算了吧!这么一折腾,刺客更有可能金蝉脱壳!”
贺六听到“金蝉脱壳”这个词,心中一动!他想起了三十多年前的一段往事。
嘉靖年间,倭奴作乱东南。有南洋妖僧名曰了尘和尚者,与倭奴暗通,倒卖火器。
贺六收到消息,了尘和尚藏身于杭州城外的鸡鸣寺中。漕帮帮主丁三脚心系家国,主动带着漕帮弟兄,帮贺六去鸡鸣寺抓捕了尘和尚。
然而,了尘和尚却玩了一出金蝉脱壳。换下袈裟,换上寻常衣衫,趁乱扮作漕帮的人,逃出了鸡鸣寺。
难道说,刺客用了同样的法子,扮作了东厂或锦衣卫的人?
贺六一拍脑瓜:“不好!陈公公!你立即将东厂、锦衣卫的人全部召集起来,按照名册,一一点名,看多没多出一个人!”
陈炬一头雾水:“多出一个人?什么意思啊六爷。”
贺六解释道:“我怀疑刺客换上了东厂或锦衣卫的公服,混入了搜查的人当中!横竖这两天来,没有一名番役、力士离开过御苑。只要咱们按册点名,就能把这个滥竽充数的刺客抓出来!”
陈炬恍然大悟:“好,六爷,我立即让下面的人点名!”
八千多人点名,耗费了整整一个时辰的功夫。
一个时辰后,陈炬捧着一本名册,来到贺六面前:“东厂番役,除去一百六十人留守东厂,三十二人因故请假。其余共有三千零二十七人来御苑。点名是一个不多,一个不少。”
贺六问:“锦衣卫呢?”
陈炬又道:“锦衣卫力士,除去九十五人留守南、北镇抚司;四十二人因故请假;七百零五人在皇宫宿卫。其余共有四千八百三十二人来御苑。点名亦是一个不多,一个不少。也就是说,刺客没有混入厂卫弟兄们当中。”
贺六皱了皱眉头:“这就怪了。刺客应该没长翅膀,也不会土遁。五军营的于都督,说御苑连只鸟都飞不出去。。。刺客躲到哪里去了呢?”
说完,贺六瞥了一眼徒弟骆思恭。
骆思恭跟王之祯相比,更有急才。说白了,就是有小聪明。
贺六故意考自己的徒弟:“思恭,你怎么认为?”
骆思恭道:“师傅,难道说,那刺客本就是东厂或锦衣卫的人?!刺杀之后,厂卫弟兄入御苑搜查。他换上了厂卫的公服,混入了搜查的人当中!他本就是厂、卫中人,点名自然是发现不了人数的异常的。”
贺六满意的点点头:“嗯,这种可能是最大的。唉,若真是如此,咱们是别想抓住刺客了!”
这时,王之祯领着北镇抚司管库百户姜谭之走了过来。
姜谭之,嘉靖年间的四太保姜焱之子。今年四十多岁。他跟父亲一样,喜欢钻研各式火器、精巧兵器。贺六物尽其用,让他管了北镇抚司武库。
姜谭之的手里,捧着一个红木托盘。托盘上,放着二十多支弩箭。正是这二十多支弩箭,打在了贺泽贞的护身软甲上。
贺六敏锐的发现,姜谭之面色煞白。
王之祯道:“六爷,我已让姜百户鉴定过这二十多支弩箭了。”
贺六问:“哦?姜百户,你说说,这二十多支弩箭有何古怪之处?”
姜谭之吞吞吐吐的说:“这,这二十多支弩箭上全都抹了巨毒。”
贺六道:“箭头发蓝。有毒是肯定的。还有呢?”
姜谭之“扑腾”一声跪倒在地:“六爷!我该死!这些弩箭,乃是武库之中的蚂蝗机关弩所配!我见了弩箭,便去武库找那柄蚂蝗机关弩。哪曾想。。。放弩的木匣子里空无一物,已被盗了!”
贺六面色一变:“什么?也就是说,刺客用来刺杀皇长子的兵器,是存放在北镇抚司武库中的蚂蝗机关弩?”
就在此时,洪朗拿着一柄样式古怪的弩,来到了贺六面前:“六爷,咱们的弟兄在一棵桦树的树洞当中,找到了这个。”
贺六低头一看,洪朗手里拿着的,正是蚂蝗机关弩!
贺六凭借五十六年的办案经验,认定了一件事:锦衣卫中有内鬼!
这内鬼应该是先在武库当中,盗取了蚂蝗机关弩。而后带着弩,藏身于御苑当中,伺机刺杀来打猎的皇长子。刺杀失败,他在御苑当中躲了起来。厂、卫的人马进御苑搜查,他又换上了锦衣卫的公服,混入了搜查的人当中!
贺六道:“罢了吧。别搜查御苑了。如果我估计的没错,刺客应该已经脱身了。整队,回京城吧。”