快过年了，旅居扬州的行商们纷纷返乡，本乡本土的商贾们也忙着对帐关帐，就连那些日夜出入花街柳巷的二世祖，也被家里叫回去走亲串友。
随着街头巷尾过年的气氛日益渐浓，粉香脂浓的花船便越发冷清。彩云归的妈妈云娘早已司空见惯，她在花船上一待就是三十年，年年皆是如此，那些平日里掏心掏肺的恩客们，一到过年的时候，就连人影都不见了。
云娘盘膝坐在锦榻上，一边嗑着瓜子，一边听姑娘们七嘴八舌讲着闲话。
“寒烟翠的那个秋萍，仗着混过几天秦淮河，就像是高人一等似的，我呸！谁不知道啊，她是个瘦马，卖到金陵还不到一年，人家就不要了，只能到秦淮河上去卖，可那是什么人都能卖的，混不下去了，就又回了扬州，就像有谁不知道她的底细似的。”
“可不是嘛，常来找我的张胖子说过，秋萍脱了衣裳没法看，一身的排骨，拆吧拆吧还不够炒一盘子的。”
......
云娘闲闲地听着，姑娘们骂完寒烟翠的秋萍，又骂碧云天的月珠，骂完月珠，又异口同声骂燕子坞的花小朵，总之，但凡是比她们红的，个个都该骂。
没有客人，也没有亲人，快过年了，姑娘们坐在一直闲着没事，除了吃吃喝喝也就是嚼舌根子了。
虽说平日里让她们在客人面前装出一副知书达理的模样，可是没有客人的时候，云娘就随她们去了。
她也是从她们这个时候过来的，装什么装啊，这年头谁也不比谁高贵，她就是这样过来的，年轻时她并不出挑，也不是最红的，到了今时今日，她有了一条花船，还置办了大宅子，手边有给她赚钱的姑娘，背后有给她撑腰的靠山，而昔日那些比她红的，死的死，亡的亡，早早上岸的，年近半百还要给正室端夜壶，哪有她过得滋润。
“妈妈，外头有个小姑娘要见您。”进来的是船上的小跑腿阿六。
“小姑娘？也是船上的？”但凡是要见她的小姑娘，十有八、九是想要投靠她的，毕竟，船上的日子虽然难捱，可是总比那些私寮过得舒服．
“操着一口京片子，说是跟着师傅南下的，没想到师傅要嫁人，她又不想跟过去，便想来船上看看。”阿六说道。
“京城里来的？”云娘心头一动，她想起一件事来，一个多月前，也有个京城里来的小姑娘找过她。
不会这么巧吧，一向都是扬州的姑娘往京城里去，从什么时候开始，京城里的姐儿也时兴下江南了。
“带进来瞧瞧吧。”云娘不咸不淡地说道。
一个小姑娘跟着阿六走进来，不等个子，十三四岁的模样，还没有长开，透着青涩，五官很清秀，尤其是那双大眼睛，虽然少了柔媚，可是娇怯怯的，却又有几分灵动，像只随时准备跑进丛林中的小鹿。
“京城里来的？学过啥？**了吗？”这个年纪十有八、九还是个清倌儿。
小姑娘脸上一红，可并不怯场，一口京片子清脆得银铃似的：“妈妈这话说的，当我啥了，我师傅是京城里出名的女说书白水仙，我跟着师傅在四方茶楼压场子的。”
“你是白水仙的徒弟？”云娘把手里没嗑完的瓜子扔回盘子里，别看她在江南，可是但凡京城里时兴的东西，不到半个月，扬州城里便知道了。满京城可就一个出名的女说书，可不就是四方茶楼的白水仙吗？
她这满船的姑娘，能歌的，善舞的，会弹琴的，全都有了，可是没有会说书的，别说她没有，整个扬州城里也找不出来一个啊。
扬州人不时兴听说书，可是扬州这地方啥人没有了，北直隶的客人多着去了，他们可都是爱听说书的。
“那就说一段听听吧。”云娘眉开眼笑。
......
霍轻舟心里苦啊，他只在福州住了三天，便跟着船来到了扬州。
烟花三月下扬州，可他是寒冬腊月下扬州。
一想起温暖如春的福建，霍轻舟就连死的心都有了。
展悦再三挽留，甚至请他去他老婆陪嫁的桔子园里小住，他全都没有答应。
他要亲自来扬州，他不放心，他不知道那族谱里藏了什么。
而且太平会在扬州势力很大，云娘和她的彩云归也是太平会的，对付这种人，强抢是不行的，只能派人偷出来。
展悦让个女查子跟着他一起来，霍轻舟先前还挺高兴，他在霍柔风身边见过女查子，那个风骚入骨的花三娘，看着就赏心悦目。
可是展悦带来的女查子只有十三四岁，没长成的小白菜似的，他问展悦：“你家的查子里没人了吗？”
展悦摊手：“查子的事情不由我管，这是查子营给的人，谢兄如果不满意，就和我二哥说吧。”
展老二？展愉？嘉陵烧死的那位驸马爷？
滚蛋去吧！
霍轻舟老大不愿意地带着那棵小白菜到了扬州，小白菜第一天出去找活计便没有回来，第二天来了个五六岁的小孩给带信，他这才知道那棵他看都懒得看的小白菜已经被彩云归留下了。
霍轻舟觉得吧，要么彩云归的客人都是变态，要么彩云归的老板娘是变态，总之，像他这样的正常男人是看不上那棵小白菜的。
都是差不多的年纪，女人和女人还真是不一样。
霍轻舟脑海里浮现出一个高挑的身影和一张艳丽无俦的脸。
也不知道其其格现在长什么样了，那丫头十三四岁时可比这棵小白菜像人样，现在有十五岁了吧，听妹妹说她在女兵营里，隔三差五地罚跑圈儿。
小笨蛋，这么大了还是个笨蛋。
当初其其格跟着他在京城里住了大半年，他也耐着性子教了她半年，可是半年后他就认输了，其其格学了半年汉话，居然还能一点长进也没有，来的时候什么样，走的时候还是什么样。
他见过笨的，可是没见过这么笨的。
他给她取了一个汉人的名字，谢小笨，那个小笨蛋开心得不成，还让他写下来，装在荷包里，说是要带回鞑剌给阿布和额吉看看。