永昌四年春，临安沈府传来消息，沈长安的长兄沈长清病重了。
长安得知这个消息的时候，正在殿中与姜婉然一同品茶。当宫人将一封家书递到长安的跟前之时，她还怀着满心的欣喜打开来看，可是只读了两行，她手中的茶杯就倏然落地，跌得粉碎。
沈长清得的是痨病。
起初，他只是偶感风寒，家里也并未引起太大的重视。只是找了几个大夫来看，都未见好转。入了秋，他便开始咯血，没过多久，竟是连床也起不来了。家里还请了道士做法，也照是无用。长安恍然记起，那次长清来看她的时候，也是咳得那样厉害。若是她当下坚持去请太医来，或许是不会到今日这个地步的。如今她细细想来，竟觉得无比懊悔。
长清发病后，一直居住在长安出阁前的沈府。开始的时候，沈母担心长安，并没有告诉她。但事到如此，却也不得不说了。
自儿时起，沈长清便是长安最好的玩伴。他是兄长，亦是益友。沈长清是沈图南的大儿子，也是嫡妻唯一留下来的孩子。在沈图南遇到兰姨之前，长清是父亲最喜爱的儿子。他善剑术，好骑马，皎如玉树临风前。也是看得他一身戎装的样子潇洒无比，沈长安才动了学骑射的念头。
在印象中，长安少时多数的时光，都是与她的长兄一同度过的。长清教她爬树，教她射箭骑马，常常把她从私塾中带到郊外玩乐。有一回沈长安与他嬉闹时，不小心弄丢了父亲的令牌，把她急得快要哭了出来。而长清却甘愿代她受罚，跪在父亲的屋前整整一夜，长安心中过意不去，悄悄地从厨房拿了吃的给他，长清刚要接过，却被父亲发现了。于是那天晚上，沈图南拿了棍子，一下一下狠狠打在沈长清的身上。长安望着受伤的沈长清，急得直掉眼泪。而长清却是不停地做着鬼脸，想着法儿逗长安开心。
再后来，兰姨进府了。她很快便生下了沈家的第二个儿子沈长平。自此之后，长清在沈图南的心中的位置，便显得微不足道了。
沈长安的母亲一直对沈长清颇为冷淡，沈图南喜欢儿子，而她自己却只生了女儿，因此对长清的存在颇为介怀。
沈长清自幼失了母亲，又不得父亲与嫡母欢喜，那段日子，真是孤寂而又清冷。长安常常看到哥哥独自一人坐在屋里，对着他母亲的遗物默默垂泪。而小长安只站在远处，就这样静静地看着他，心里也在难过。
有时候，长安会觉得，她的兄长比她更是可怜。至少，她还是有母亲在的。
弟弟沈长平出世后，便一直养在沈图南的身边，加上兰姨受宠，沈长平竟要完全取代了长清在父亲心中的地位。最令长安感到气恼的是，本应该属于沈长清的闽浙总督之位，沈图南却是有意留给自己的二子沈长平。于是，长清便只好在父亲手下做官，日复一日，年复一年，当沈长安出阁前再次见到长清的时候，他已像个快要步入而立之年的男子，全然没有当年的少年风流了。
当沈长安回到临安的时候，沈长清已经病入膏肓了。
阁中静悄悄的。四周弥漫着草药的苦涩气息，长安是向来不愿看到这种场面的，她似是能感觉到，死亡的气息正一点一点地向她的兄长逼近。嫂嫂顾氏跪在兄长的床边，嘤嘤哭泣，母亲与长乐站在门外，也擦着眼泪。府里的人还是亲切地唤长安为“大小姐”，顾氏一见长安进来，忙擦干了眼角的泪痕，低声道，“贤妃娘娘来了。”
长安微微颔首，走到榻前，望着长清紧闭着的双目，轻轻唤了一声，“兄长……”刚一开口，她的泪水翕然而落。
顾氏哭得两只眼睛都肿了起来，看到长安这般，更是拈了帕子掩口，泣不成声，“方才大夫说……说他怕是不行了……”
说罢，她又是一阵低低啜泣。
长安极力压住心口澎湃的潮涌，握紧了长清的手，开口道，“兄长，是我来了……”
长清似是感觉到她的动作，眉头微微一皱，艰难地睁开双眼，这一个简单的动作，似是都耗尽了他全部的力气，他望着长安，勉力地扯出一丝笑意，“长安，你来了……”话没说完，他已是连连咳嗽了几声。
顾氏连忙上前给他擦去唇边溢出的血珠。长安见状，整颗心像是要撕裂一般疼痛。
她恍然记得最后一次与沈长清玩乐，还是她当临安王侧妃的时候。她与长清，楚洛，三人一同赛马，到了最后，长清竟非要与楚洛决出个输赢，一时间，三人欢声笑语连成一片。也只有那个时候，长安才觉得，他是真正地抛开了一切烦恼琐事，又做回从前那个沈长清了。
只是长安没有想到，那是唯一一次，却也是最后一次。
此时此刻，长清躺在她的眼前，已是骨瘦如柴，连说完一句话的力气都没有。从他的脸上，已经全然看不出当年赛马少年的英气了。
“长安，你还好吗……”长清咳嗽了一声，回望着长安，轻轻出声道。
长安别过脸去，小声地呜咽着。
长清见长安掉下眼泪，自己的眼中也忍不住蒙上了一层雾气，他迫力睁大眼睛，平静地注视着长安，沉沉道，“我也不想……你再次见到我的时候……竟是这个样子……”
长安听着他这话，心头的酸楚一阵阵泛起涌动的涟漪，她伸出手来，去抚着长清干瘦的脸颊。
他竟然是这样消瘦了。长安手上一滞，怔怔落下两滴清泪。
那是她的兄长，是她唯一的兄长。是在这个世上，除了楚洛之外唯一可以保护她的人。如今，他却是要离去了，是彻底的离开了沈长安。她难以接受这般残酷的现实。为什么一定要在他临终之际，母亲才肯告诉她一切？又为什么，她只能陪在他身边这短短一刻。
长清望着她，还欲再开口说些什么，可只是他稍微的一个动作，都像是在忍耐着极大的痛苦。顾氏在一旁看着，忍不住再次落泪。
长安侧耳过去，轻轻伏在他的身侧，她的泪水一滴一滴打落在他的锦裘上，她静声道，“兄长，你有什么话，现在可以说给我听了……”
长清的声音闷闷的，听不清其所言，他低低地唤了一声“长安”，眼神越来越涣散，长安感受他的挣扎，赶忙起身向外扬声道，“大夫，大夫！”
听得长安一唤，候在门口的大夫连忙小跑了进来。他靠在床边，扒了一下长清的眼皮，又摸了摸他的鼻息，最后向长安摇摇头道，“沈大人……已经去了……”
这最后的宣告昭示着，她的哥哥沈长清，便永远不复人间了。
府内的下人们顿时嚎啕大哭起来，顾秋宜更是一个惊吓，径自晕了过去，长兴和长萱两个人紧紧地贴在他们母亲的身后，止不住地掉眼泪。
这个时候，长平刚从私塾回来，他听见屋内的恸哭，扔下书包就往屋内冲。当他看见一层百布蒙上长清苍白的面孔时，他失声大喊，一下子扑到长清的床前。
此时的沈长安竟有一瞬间的恍然与迷茫。
她不相信此时眼前正发生的一切。她的哥哥沈长清，竟然就这样离她而去了，撇下他的家人们，就这样去了。
当几个人进来，七手八脚地想要把长清从抬出去的时候，长安的几个弟弟妹妹们嘶声哭喊着，长安只是默默地掉眼泪，她抬头望向那几个小厮，黯然出声道，“让我再跟他说几句话吧。”
那几人知道她是当朝皇帝的贤妃娘娘，也不敢多言，相互对视一眼，最终有一个人站出来开口道，“娘娘，我们就在外头，您喊我们就好。”
长安默默点头，她将身子微微靠近长清已经发冷的身体，看着他消瘦却已经没有一丝生机的面孔，心底是无以复加的难过与心痛。
她拂在他的耳边，低声道，“哥哥，你不是一直都很想念你的娘亲吗？回头见了她，替我问声好。并且告诉她，谢谢她把你留在我们身边。”
当沈长清蒙着白布被抬出阁间的时候，长安看着不远处站着的父亲。他负手站在那里，看着几个人将他的儿子慢慢抬出屋子，一时间，两行清泪从他深凹进去的眼眶中流了出来。长安走过去，站在她的父亲身边。原来在不觉间，父亲已经是这样老了。流水般的岁月无情地在他那绛紫色的脸上刻下了一道道深深的皱纹，他的眼角边布满了皱纹，头发已经几近全白。长安在静默间握住她父亲的手，竟吃惊的发现父亲的手背粗糙得像老松树皮，手心上磨出了几个厚厚的老茧，她眼底一酸，眼泪几乎要夺眶而出。而沈图南却只是紧紧回握了她的手，给了她一个坚定而又安慰的眼神。