是夜，暴雨袭城，水声滂沱。
太后自永福宫中被雨声吵醒，悠悠醒转了过来。她干哑着嗓子，轻轻向外唤了两声，“惠芝，惠芝……”
但她人在病中，声音太轻，很快就被这暴雨声淹没了。
天边一记惊雷厉声而下，窗扇大开，隐隐约约的，竟有一个沾满鲜血的身影在窗前忽闪而过。
随着一阵冷风的灌入，太后的身体剧烈一颤，但到底是经历了几十年是是非非的深宫老妇，哪里能轻易被这点吓到。她挣扎着起了身，刚走到窗扇前，还没来得及站定，那一道血红的身影又重新出现，她细若白骨的手指猛地一下伸出来，紧紧扼住了太后的脖子。
太后是病透了的人，哪里还有力气与她对抗，只能嘶哑着嗓子喊了两声，在她快要失去意识的时候，那只手忽然松开了，太后捂住心口怔怔望去，发现面前那张惨白布满鲜血的脸竟是殁了的李太妃！
她的脸上，一道一道，全是用剪刀划出的伤痕，那结了痂的伤口却仍然渗出丝丝的鲜血，她的面孔紧紧贴着太后的脸，太后哪里还说得出话来，大呼一声，直直向后倒了下去。
太后这一次晕厥，却一直都没有醒过来。她在昏迷中冷汗涔涔，口中还念念有词。
长安守在太后的身侧，不禁寒毛直竖。她望向朱政，轻声问道，“再没有别的法子了吗？”
朱政一拱手，恭敬答道，“太后是受了惊吓晕厥，大补的汤药都已经灌下去了，还是没有作用。”
长安望了病中的太后一眼，沉沉颔首道，“本宫知道了。”
永昌十五年四月的一个夜晚，沈长乐临盆。皇帝连同众人皆去往相宜殿，只有沈长安秉着皇后的职责，替皇帝守在永福宫中。这一夜，太后突然睁开了眼睛，惠芝又惊又喜，连忙向殿外唤道，“皇后娘娘，太后醒了！”
长安彼时正坐在侧殿中，听见惠芝的呼声，立刻赶了过来。
太后看着那朱红的身影悄然而至，她沉沉闭目，眼角却流下了一行清泪，“皇后。”
印象里，自从长安立后以来，太后极少这般亲切的称呼她为“皇后”，长安心底沉沉一颤，握住太后的手道，“臣妾在。”
太后的嘴唇动了动，轻轻吐出几个字来，“皇帝呢？”
长安眼眸一垂，“沈昭容要生了，皇上在相宜殿。”
太后沉重闭目，却是剧烈咳嗽了两声，她苍老的面容上尽是痛苦的神情，最后颤颤巍巍地说出一句话，“不争气！”
长安心下沉痛，转首向身边的晚香吩咐道，“去请皇上来。”
晚香答应着去了，太后却只是轻轻摇了摇头，语意寥寥，“哀家快不成了，怕是等不到皇帝来了。”
太后的面上有近乎于绝望的惨白，长安看在眼里，心底愈加煎熬。入宫十五年，她向来与太后不睦，最初的几年，太后安排钟毓秀进宫，没少为难过长安。可此时此刻，看到这个苍老的妇人衰败到这步田地，长安亦是心中酸楚。原来再美的女人，再深的算计，享尽了荣华富贵，但在死亡面前，都显得那么微不足道。
神思恍惚间，太后忽然紧紧握住了长安的手。长安能感觉到，这样的力度，已经是用尽了她全部的力气，于是她靠过身去，轻声唤了一句，“太后。”
太后勉强支起身子，面色渐渐淡然，她似是想起了什么，沉默了一会儿，眼泪却肃然而下，“哀家昏迷的这些日子，梦见了好多的人。哀家见到了先帝，他看到哀家现在这副样子，痛斥哀家是个毒妇，害死了他的孩子和嫔妃们，可哀家不肯啊，就紧紧抓着他的手不放开……后来，哀家还见到了洵儿，他骑着战马，走到了哀家的面前，他对哀家说，‘母后，你终于来了。’哀家一听这话，眼泪就掉下来了，哀家有整整十五年没有见过他了，可他的样子，却还是十几岁的少年，哀家就说，‘孩子，母后也很想你，所以才来陪你了。’还有，哀家还看见了淑慎，她一身皇后朝服，眼泪汪汪地望着哀家，问她的云珂好不好，哀家面对着她，却是无法回答啊……”
长安心下一阵紧缩，她一低首，眼泪扑簌簌地滚落下来，强撑着道，“太后，如果您见到了李皇后，您帮臣妾告诉她一句，云珂在臣妾这里很好。”
太后沉重的点一点头，她静静注目着这永福宫的一切，从头顶的幔纱罗帐，到宫里的一砖一瓦，每一处，她都仔仔细细地看过了，一遍又一遍。长安也随着她的目光，望着这雕梁画栋的永福宫。她记得自己第一次来永福宫的时候，曾经为这里的一切而感到震撼，这里住着全天下最尊贵的女人，享受着最高权位的荣华富贵。可如今的永福宫，一草一木，一砖一瓦，从未变过，但空气里却充斥着行将就木的味道。
太后微微笑着，声音低低切切，“哀家怕是不成了，到了下面，有人念着哀家，也有人恨着哀家，可他们都在等着哀家，哀家最终，还是要回到那个地方去的。
长安心中一颤，忍不住落下泪来，“太后，如果您见了云璟，能不能帮臣妾看看他，告诉他一声，他的母后很想念他，是母后对不住他，真的对不住他……”
长安的眼泪落个不停，太后伸出手来，轻轻抚了抚她的鬓发，温声道，“孩子，不是你的错，生在皇家的孩子，总是逃不过这个命数。云璟也是哀家的亲孙，他就这样死去了，哀家如何能不痛心……”
长安啜泣不已，太后紧紧握了她的手，嘱咐道，“皇后，你一步错不要紧，可你不能步步错，错一辈子。如果你再错下去，就什么都完了。”
长安的心中猛地一沉，油然生出无限的凄苦之意，“我从重华殿的那场大火中逃出来，是为了云璟，可是现在云璟也没了，我真的，真的不知道该怎么办……”
太后眼角有微亮的泪光，眼中却有抑制不住的痛苦，“哀家当初不中意你为皇后，可这后位，到底还是到了你的手里。有多少人盯着你这个位置呢，你必须知道，也必须防范。有多少人等着你犯错，等着你倒下，你必然不能遂了她们的愿。记住，你当年是怎么扳倒宋昭仪的，现在就怎么扳倒其他人……”
长安微微瞠目，“太后……”
太后的神色痛苦而疲惫，眼角忽然滑落两行清泪，“哀家这一辈子，为自己打算过，也为皇帝和洵儿打算过，可哀家半个身子都埋进黄土了，唯一放心不下的，就是哀家的云珂……”
长安定了定心神，肃然答道，“您放心，云珂在我这里，不会出任何意外。”
“在皇家，平安从来不是最重要的，只有权力，才是最要紧的事。”太后眼中闪过一丝心痛与不甘，沉声道，“皇后，云珂是哀家的指望，也是你的指望。”
话音未落，殿外忽然隐隐约约传来一阵欢悦的声音。
长安脸色微微发白，知道太后这个时候听不得任何喜庆的声音，便小声向惠芝道，“去把窗户都关上。”
“不必了。”太后的嘴角蕴了一缕彻寒之意，像是生命最后一刻的挣扎，“是沈昭容生了吧。看样子，生的是个皇子。”
长安默默沉吟，思绪有一瞬的飘忽。
“皇后，现在落在你身上的担子越来越重。昭容野心大，心思重，你不得不防。你如果不想被人从这个位置上推下来，就想办法保住你自己。”
长安暗暗低首，“臣妾明白。”
太后眉心一蹙，忽然大口的喘起了粗气，长安见状，立刻急道，“快去把药拿来！”
惠芝应了一声，小跑着去了，太后却将药碗轻轻一推，叹了口气道，“再喝多少也是浪费了。”
惠芝闻言眼圈立刻一红，“太后……”
太后咳了两声，郑重地望向长安道，“你记住，昭容害了云珂，哀家必然不会放过她，可皇上护着她，哀家就是想废她进冷宫，也是没法子的。皇后，你要明白，这是皇帝的后宫，后宫里的人斗来斗去，不过就为了皇帝一个人。有了皇帝，什么都有了，没了皇帝，这一辈子，也就算完了。”
语毕，太后看着长安面色凝重的样子，微微叹了口气道，“哀家累了，想睡一会儿，你回去吧。”
长安默然颔首，却不愿意离去，“太后，皇上一会儿就来了……”
还没等长安说完，太后便轻轻点了点头，“哀家知道了。”
长安敛衣起身，恭谨道，“臣妾告退。”
然而，那一日太后并没有等到皇帝来，就崩于永福宫。
太后的丧仪办得尤为隆重，皇帝亲自戴孝三月，后宫嫔妃们素衣守孝，除了刚刚生子的沈长乐不必参与丧仪，行跪拜大礼，其余嫔妃都要按了规矩为太后守孝。
太后崩后三月，冷苑里的舒太妃也过世了。
长安与楚瀛立于冷苑之中，看着这人去楼空，满园萧索的景象，不禁沉沉叹一口气。
“你还怨恨太后吗？”长安望向楚瀛，轻声问道。
楚瀛的眼波微微一沉，眼中有沉重的阴翳，“我没办法不恨她。”
长安在心底微微叹息，面对着楚瀛，陡然升起一股怜悯与悲戚，“可是太后现在也不在了。”
“长安。”楚瀛悄然注目与她，眼底露出几分温情，“我不希望你成为太后那样的人。可我也不希望，你成为我母妃那样的人。”