脚步“哒哒”，脚底下的树叶被踩得粉碎。
时节正值入秋，道旁的树冠上已然泛黄，残枝败叶，铺满一地，远远看去，像铺了一层腐朽的毯子，苍凉而萧条。
虽然胖揍了才八斗一顿，赖苦儿还是有些沉重，仿佛心底压了一块大石，叫人提不起精神。
他骤然停下脚步。从两侧的树林里窜出七八条人影，将他团团围住，这些人都是仆役打扮，有持长剑的，有拿铁棍的，还有一个最为搞笑，模样猥琐，扛着一把大铁锹冲他大大方方地挖鼻屎。 他警惕地盯着树丛的一处，那里，还有人，其中一个气息不弱，应该有着脉通期的修为。
“果然与我想的一样。”圆滚滚的身体钻了出来，一张肥嘟嘟的大脸上挂着戏谑。“赖师兄，还记得我么？”
“朱大常。”赖苦儿并没有特别意外，那次，他正儿八经通过了臀试，成了赤阳子的弟子。才八斗跟在朱大常后头，脸色很不好看，一只手不自觉地护住裆部。
“看来丹青子果真收你为徒了。”朱大常脸上的笑意不减，赖苦儿怀疑这人生出来便是一张笑脸，从没有换过别的表情。“只是不知道你现在修为多高？”
赖苦儿面色平静，道：“你可以试试。”其实他心里也没底，单对上朱大常他不惧，但那七八个仆役也都有着聚气期的修为，不像才八斗那些门外汉。若是群起而攻之，他必然要吃大亏。
“你们都散开。”朱大常的话让他有些意外，也放心了许多。“让我来与他公平对决。”
众人让出一片空地。朱大常慕地张开双臂，整个身体呈一个“十”字。“赖师兄，看好了！”
他终于不笑了，沉声一喝。双臂上各出现一个火焰圆环，悬空套在手腕处疾速转动着。
“炎阳环刃！”双臂挥动间，火环激射而出，一左一右，烈烈来袭。赖苦儿忙侧身躲过，只觉得热浪扑面，余劲在他脸上刮得生痛，一道浅浅的血痕渐现。背后传来“轰”的一声，两株大树应声而段，切口被炙烤得一片焦黑。
他立即打起十二分精神，小心应战。这朱大常，的确有两把刷子！
“嗖、嗖、嗖”破空声连连传来，朱大常并不给他反击的机会，炎阳环刃不停歇打出。此时的他，就像一座攻势汹涌的炮台。
赖苦儿暗想：这正是检验老子实力的一个好机会！一苇渡江身法施展开来，像一条泥鳅滑来滑去，辗转腾挪，一面堪堪躲过环刃，一面朝对方逼近。虽然没有再被击中，但身上的衣服，被余劲刮出了十几道口子。
终于近身了！覆盖这灿金色灵气的一拳猛然打出，直逼对方面门。朱大常不慌不忙，双臂交叉护在胸前。右手中指上，一枚戒指熠熠生辉，光芒化作一面脸盘大小的六边形火焰盾牌。
拳头打在盾牌上，沉重的力道只把朱大常击退了数步，一点实质性的伤害都未造成。
“这是赤阳子师傅给我的玄炎界盾，是一件玄品法器。”朱大常洋洋自得。
关于法器的知识赖苦儿也九难那里听来不少：法器自高而下分为天、地、玄、黄四品，天品之上便是仙器。还有一种拥有自身灵魂的法器，唤作魂器，据说可以根据主人的修为不断成长，后期比仙器还要猛。
赖苦儿身上，唯有的法器是胸前那串念珠——如自在。作为禅宗历代相传的宗主信物，在某些方面，此珠堪比天品，但是不具任何攻击作用。至于哪个方面，九难的说法模棱两可——破厄除业，意守本心。
玄品法器并不是烂大街的地摊货，赤阳子能送给朱大常一件，可见对他十分信任。
来不及多想，朱大常又有动作了。他开始扭动着粗壮的腰身，肚皮上的赘肉一起一伏，显得十分滑稽。随后，熊熊烈焰乍现。这是一个水缸口大小的环刃，像呼啦圈一样绕着腰身转动。“赖师兄，这是我最强的招数，注意了！”
“炎阳大环刃！”——好实在的名字。但来势汹涌，速度居然比先前快了好几倍，转眼便到了赖苦儿身前，似要将他拦腰截断。
“遭了，躲不过！”赖苦儿心里凛然，不知如何行动。此时，神秀嗔怪的声音传来：“小子，教你的全忘干净了？唯我明王，岿然不动！”
闻言，立即双手合十。与此同时，巨大环刃击中了他的身体。
轰然一声巨响，尘土激烈飞扬，将赖苦儿的身影淹没其中。
“打中了！”朱大常又惊又喜，满头大汗，这一击已经耗费了他全身灵气。他死死盯着慢慢散开的烟尘，面色骤变。“怎么可能！”
尘土散尽，赖苦儿依然双手合十立在原地，浑身金光熠熠，宝相庄严。周身薄薄的金气仿佛凝结出一尊嗔目怒视的金刚佛像。
“你这是什么功法？防御力居然要远远高于我的玄炎界盾？”朱大常不可思议道。
赖苦儿偏着脑袋，眯着眼笑：“这叫做安全黄金套，没见过吧？我还有一招揩油咸猪手，要不要一并尝尝？”他胡侃一通，禅宗绝学到了他嘴里，反而不堪入耳。
朱大常那句“赖师兄留着自己尝吧”还没说出口，一面灿金色的巴掌印已经袭来，足有车**小，恍若实质般。
朱大常灵气暂失，不知应对，顿时面如死灰。惊嚷道：“菜师兄，还不出手相救！”
突然一面铁锹出现在他面前，挡住跋折罗手去路。
掌印打在铁锹上，像是浪头冲向了海绵，竟一点一点地被吸进了锹面。铁锹重新抗在了肩上，猥琐男一边继续挖鼻屎，一边骂骂咧咧：“格老子的，你这头死肥猪，果断不行。还是看本大爷给你讨回来。”然后又惊“咦”了一声：“这种感觉，莫非是佛门之气？倒是不错的养料！”
他猛然将铁锹插进土里，锹面上金光大作，那种感觉，居然是赖苦儿被吸收的佛门灵气！
“生长吧，番薯藤萝！”
赖苦儿还在怔怔出奇，脚下的地里钻出几根手臂粗细的青藤，迅速生长，将他周身死死缠住，动弹不得。他赶忙运转灵气像挣脱束缚，不料释放的灵气石沉大海，那藤条却越来越粗壮，生生勒进肉里。
“没用的。”猥琐男道：“番薯藤萝能吸收你的灵气当做自身生长的养料，你越是运气，它缠得越紧。”
“你究竟是什么人？要扮作仆役暗算我？”
“本大爷叫菜园子，并没有扮作仆役，只不过想穿得低调些。”他满口胡诌，骤然脸色一变：“燕夕痕那小子没有跟你提过老子的大名！太他娘的失礼了。难道是怕本大爷风头盖过他？这样的话，搞不好苏大美人就会爱上老子！”表情再变，愤愤然：“燕夕痕你小子打得好如意算盘！”
“小子，听说过遁甲三英吗？”他又缓和了许多，盯着赖苦儿，脸上颇为得意：“他们是遁甲门年轻一辈中的佼佼者，个个天纵奇才，天之骄子。”
“分别是燕夕痕、何其衰还有本大爷！”