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车在桥前停下了。
方凌等人下了车。方凌放眼四望，四周山青水绿空气清新，他不由长长吸了口气。
慧根天罗的身形突然出现在了方凌的脑海中。他惬意地伸了个懒腰，白嫩的小脸泛起扑扑的红晕，有些惊讶：“这是什么地方，好充裕的天地灵气！”
方凌差点晕倒，哥啊，咱们俩现在是官场小说的主人公，不是玄幻修真小说的主人公，说什么天地灵气！你以为你吸两口就能突破个等级炼化个金丹啊！
天罗眼睛微闭，身子无限放松，美美地说：“好地方，真是好地方。不知道为什么，我竟然闻到了非常熟悉，非常庄严的释家大道气息！还有，还有！”他急切地说，极力四下闻嗅着，却说不出所以然来了。
方凌心里说：你丫一路让车颠傻了吧。这是个麻风病村！
这个时候，那原来桥边的三个人已经走到他们的面前。三个人年纪都不大，第一个是一个膀大腰圆的三十四五左右的人，铜铃大眼；他身后是一个女的，四十上下，圆脸，长相普通，脸上还有几颗麻子；最后一个，是个戴着眼镜的年轻人，二十六七左右，有些瘦弱，看起来比较斯文。
那膀大腰圆的汉子率先向何新年伸出了手：“何乡长，欢迎你再来我们上莲村指导工作。”
何新年点点头，脸上有些羞愧神sè，“乡里面做得不够啊。老路，嫂子最近怎么样了？”
那老路点点头：“在县医院的医护队的指导治疗下，好多了，好多了。”然后看到方凌：“这位就是新来的方村长吧。我是村里的治保委员，村主任空缺的这段时间，都是我在苦扛着，可难为死我了。”
何新年说：“老路，路清林，是本村人，也真不容易。他老婆也是病人，他又要照顾老婆和家里，兼着村委会副主任，又要负责全村的治安保卫工作，非常不容易。”
方凌点点头，“路哥你好。”
路清林被方凌一声路哥喊得心中一暖，有些神伤地说：“上面总算派来一个村长了。这就好，这就好，我这就可以交付责任，辞了这治保主任，专心照顾我那口子了。”
何新年生气地说：“老路，别老说那些撂挑子的话！村子以前这么多年，几次要你出任村长，你死命的不肯！我们知道，你家里有现实困难，所以也不勉强。现在方村长到了，你应该好好辅助他开展好工作，把大家的生活照顾好！这才是你应该干的事！别忘了，你可是个有十五年党龄的党员！”
路清林没有直接回答，只是回头介绍那个四十上下的女的：“这是刘金花，是村里的妇女委员。也是本村人。本来已经嫁出去了，可还是回来帮助乡亲。”又指向那戴眼镜的年轻人，“这是黄明，是村委会的会计，一些帐目收支，像外面给的救济与药品什么的，都要由他来统计。”
那妇女委员刘金花说：“方村长，你住的地方都安顿好了，就在村委会旁边。”
“谢谢刘姐。”方凌说，“给你添麻烦了。”
“别客气，以后都要在一个办公室工作的。”刘金花说，“你还要带着我们工作的。”
“那么，路哥，刘姐，你们先带着我四下转转，看看情况吧。”方凌说。
路清林与刘金花对望一眼。从面前这个新村长的言行举止来看，似乎表现了一股与他年龄所不相称的成熟。似乎这年轻人，说话做事总有一股气定神闲的悠然。本来他们是不相信这个“嘴上没毛，办事不牢”的年轻人能给这个陷入绝望与困苦的村子带来什么希望的，但现在，他们疑惑了。
路清林等人就带着方凌他们走上那道小桥，向村子中走去，一路给方凌介绍情况。司机开着车，轻车熟路的先开往村委会。
这时，何新年接了个电话。回头说道：“小方，乡里有事，乡长书记都没在，我得回去处理一下。那个，老路，小方村长就交给你了，妥善照顾好，出了事我拿你是问。”
路清林苦笑一下，还是说：“何乡长，你放心吧。”
一会儿，那已经卸下了行李的皮卡开过来，载了何新年和张干事回乡里去了。方凌则继续向村子前行，路清林三人则跟在边上介绍情况。
上莲村论起地方，倒是很大，村子周围的田地、山地也不少。时至夏rì，田里的水稻玉米都接近收成，远望过去果实喜人。在一些菜畦里，衣着破旧的农民在忙碌着。菜畦东边，还有一个湖泊，碧绿碧绿的水。有几个妇女在水边挑水洗衣服。
走进村子，这个村子大多是用的黄土砌的墙，基本上都很矮，可以轻易看见院子中的人的活动情况。整个村子很安静，偶尔才能听到鸡鸣犬吠之声。有时，周围会响起人们互相轻声打招呼的声音。很少，很少。
而几乎，也见不到村民外出活动的身影。
据路清林说，除了必要的生计活动，这里的人是不会出自己家门的。
整个上莲村现在共有二百三十一户，三百一十七人，户均两人不到。其中两百五十七人是麻风麻患者。村里有一个医疗中心，住有外来的两支医疗队伍，一支是县医院的，有三个人；另一支是香港红十字会的医疗队，也有三个人。
方凌在他们的带领下，绕着村子转了一圈，加上看见的在田里的人，总共只见到了十个人不到。
目前，上莲村没有通电，没有自来水。居民们普遍还是靠煤油灯照明，在山上捡柴禾做饭，喝那条被他们叫做鲤鱼溪的小河的水，自已耕作，种粮食种蔬菜，自给自足。
村子的房屋建得虽然低旧，但是很整齐。很多墙边上写着大大的标语，“安心治病，早rì康复”、“党和国家不会抛弃你们！”、“自给自足，建设村庄”之类的，有很多墙还写着很多大字，都是关于预防治疗麻风病的措施。
看到这些写满了字的墙，方凌大皱眉头。
“村子没病的人都出去了，在外面生活工作，一年到头也难得回来一次。”路清林说，“也有其他地方的麻风病人闻讯而来住下，别的县市zhèng fǔ也睁一只眼，闭一只眼，久而久之，这里就形成了麻风病人聚集的局面。村里的麻风病人大多是中老年人，也没有办法办学校。大家文化程度不高，只好靠写些标语普及些防治知识。”
对于新来的村长，村民们很淡漠，没有人上前来打招呼，也没有人来围观。方凌看了几个从附近走过的村民，他们脸上的神sè都很安静和淡然，一种比他所见过的所有的高僧长老的气度还要淡然的安静，是完全的出世出尘看破生死的那种意味。
这种神情，让方凌大为震动，久久不能平静。
村子中心建了一个简陋的池塘，池塘里，一片的白荷花盛放正浓。池塘边上，一个满脸深深皱纹的老太太，面上有许多深褐sè的斑块。方凌知道，那是麻风症的表症之一。
老太太静静地坐在塘边，手里有一串似是用小鹅卵石做成的珠子，一粒粒地数着，嘴里还静静地念叨什么，脸上的神情认真虔诚无比。
“这老人家，是在念佛吧。”方凌说。
他慢慢地靠近，距离三四米的时候，终于听清楚了那老太太在念的是《地藏菩萨本愿经》，这是一部为生病者祈愿的经文，据说可以通过虔诚诵读，来超度过去所杀的众生，消业治病免灾。方凌就听过许多人通过念这经达到实际治疗效果的，据说京城市有一贪官，得了严重的皮肤病，后用毛笔工笔正楷抄了一遍《地藏经》，结果其皮肤病竟然奇迹般的好了。后来这贪官真以为举头三尺有神明，便向法院自首。这事后来成为风靡一时的奇谈。
那老太太念了一遍又一遍，似乎丝毫不觉有人就在身前。
方凌屏心静气，足足等了半个小时，听她读了五遍。
这时候，那老太太才睁开眼睛，直直看着方凌，眼神晶亮得不像个上了年纪的人。
“阿弥陀佛，师兄，你好。”