初升阳光洒遍弱江，把江水染得金黄，映着周围山势，仿如一条金龙盘踞在中土大地。
胭脂慵懒的睁开眼睛，却见到了南木拄着胳膊睡在茶几旁。心里说不出的甜蜜，梦中不知出现过多少次这样的情景，一个男子始终守在自己身边。胭脂穿上衣裙，轻手轻脚的来到南木身边，不知为何，此时她只想与南木依偎着沐浴在晨光中。
可南木却不解风情的醒了，他张着那双灰败的眼睛看了胭脂半晌，挠了挠头说道：“胭脂姐睡得可好？”
“还成，这船虽大，却不如在平地上睡的安稳。”
“这船在下半夜停在了南阳渡口，估计今rì便会驶入两岸之地。”
胭脂“嗯”了一声，心思却没放在行程之上。思索了片刻，笑着对南木道：“我想吃鱼了，昨晚只顾喝酒，现在腹中空空。”
南木连忙起身，说道：“那我让厨子去做，姐姐想吃什么鱼？是清蒸，是水煮，还是红烧？”
胭脂凤目一转，娇声道：“姐姐想喝鱼汤，要寸长的清水小鱼为主料，辅以黄酒、雪菜等调味，味道不能太重也不能太清淡了。”
南木听得迷糊，挠了挠头便去了。胭脂笑望着他远去的背影，口中幽幽道：“这寸长小鱼怎会在湍急的弱江主流之中，此船也不是食府酒楼，更不会有这等廉价的清水小鱼了……”
此时仍是清晨，花船依旧停靠在渡头，待到白rì揽足客人后，方能开船。花船营生多种多样，有些专门停靠在水旁招揽生意，有的在一定水域中循环载客，这等营生不但能载客还可做人肉生意，比之前者要赚钱许多，加之做着流水买卖也少些麻烦。
小半个时辰匆匆而过，急促脚步传来，是南木捧着一只不大的品锅和汤勺、汤盅回来。胭脂抬眼瞧着，却没说话。南木将品锅放在茶几上，一开品锅的陶瓷盖子，立刻鲜香扑鼻，他盛了满满一盅递给胭脂，胭脂看着汤水心弦乱颤，心知南木必是跑到南阳城中替她寻得这一锅鱼汤。
胭脂没动，撒娇道：“我想吃些水果。”南木想也没想，放下汤盅便又出了去，一会功夫便捧着各sè水果回来，当他回来时，发现整整一锅的鱼汤都没了，不禁问道：“姐姐都喝了么？”
胭脂哼了一声说道：“那汤味道太重，让我给倒了。你再吩咐厨子重做，这次别再放白胡椒了！”
南木挠了挠头，便又去了。这次他对南阳城熟门熟路，又到先前去的饭庄点了一锅鱼汤，却遭到不少白眼。南木的灰sè眼睛世人都很厌恶，加之大早晨的先后到饭店只要两碗鱼汤，老板和小二自是老大不乐意，看他穿着麻布衣服，样子傻里傻气的，老板更是一脸的不耐。
南木对这种目光再熟悉不过，他从小没少遭人白眼，行走江湖这些年也知道了世人的习气。也不说话，直到鱼汤送来，他掏出二两碎银扔在桌上后，便跑向渡头。这二两银子，够买十锅鱼汤外加十个品锅，还能再吃顿汤面。南木有的是钱，但他却从来不乱花，他不重吃穿，只知道留着这些钱，便不会再挨饿受穷。他儿时没钱，在笑江南中打着零工讨饭，没少挨饿受苦，笑江南的规矩便是从不养闲人。所以打他正式成为笑江南伙计后，就开始攒钱，从百两到千两，如今有了万两资产，足可在江南置办房产、田地摇身成为富人，可他却不像其他同门伙计一样挥霍，只是闷头攒钱。虽然现在饿不死他，他却不想再过儿时受苦受穷的rì子。
时至上午，南木捧着鱼汤而回。胭脂却看也没看，又对他说道：“我想喝酒了，想喝曲池的女儿红。”
南木咂了咂嘴，怎么想都是胭脂在戏弄自己，可他面对胭脂，却如何也生不得气的。“胭脂姐，一会便要开船，等到下个渡头，我再去买吧。”
胭脂眉头一皱，哼道：“我就是想喝，你若不去便算了。”
南木见她生气，只好又跑出去买。临走时还给老鸨扔了张银票，让老鸨务必等他回来再开船。最近生意不算景气，这两天南木和胭脂挥金如土，老鸨早把他二人看做财神，连忙点头。
胭脂借着小窗看到南木又下了船，将鱼汤一引而尽，眼里不觉的朦胧了几分......
转眼便至黄昏，花船走走停停却是北上驶入了两岸之地。南木昨夜睡的不好，吃过午饭便迷迷糊糊睡了过去。红儿自打晌午为他俩安排饭食后便没有离开，此时正坐在床边，看着南木发呆，还时不时露出笑意。
胭脂坐在窗边，看到红儿一脸痴像，心里老大不乐意，板着脸低声说道：“你这娘皮，可别对我弟弟抱甚痴心。”
红儿最怕这女煞星，懦懦道：“这位公子心肠好，生的也俊，任是哪个女儿家都会多瞧他两眼的。”
胭脂“哼”了一声，正要说话，却听一龟公在门外轻声道：“客官，包了顶楼的夜公子有请，说要与您一醉方休。”
胭脂冷笑，叫醒南木后对他说道：“我酒量不行，恐被夜玉郎占了便宜，烂木头今儿个随我去，别忘了我昨晚跟你说的，一切见机行事。”
南木连忙点头，由红儿替他套上外衫后，二人便去了船顶。船顶露天，四周有雕花木栏，是花船上最为奢华的地方，上放着几张桌椅，此时都并在一起，山珍海味、玉露琼浆摆得满满。此时几个歌姬舞女正对着夜玉郎搔首弄姿。
夜玉郎坐在正首，左拥右抱数名妖艳女子取乐。见胭脂前来，赶忙起身相迎，那些女jì也都识相，纷纷退到一旁。夜玉郎满面红光，一对招子在胭脂身上来回打量，但随即发现了后面的南木。
胭脂媚笑连连，对夜玉郎道：“这是我家弟弟，久闻‘七杀玉郎’的威名，嚷着要来结识您呢！”
夜玉郎哈哈一笑，客气道：“都是江湖中人，今rì有缘相聚在弱江，自然算作朋友。那便一起饮酒快活吧！”虽如此说，夜玉郎没正眼瞧南木一眼。将胭脂让到正首主位，自己坐在一旁。南木也习惯了别人对他的漠视，随便找个位置坐了下来。
南木刚一坐下，夜玉郎便对周围女jì一使眼sè，众位女jì立刻围坐在南木身边，对他投怀送抱，频频劝酒。歌姬继续唱起靡靡之音，舞姬也轻衫曼舞起来，场面一下甚为热闹。
夜玉郎满面chūn风，与胭脂推杯换盏喝了几巡，话也渐渐多了起来。抄着一口不算流利的中土话，大肆谈起平生得意之事。胭脂绝代芳华，演技更是一流，不单假装听的认真，还时不时的顺着夜玉郎的话说些蜜语，一只玉手更是在夜玉郎身上浅浅游走，满脸的倾慕之情。夜玉郎被她撩拨的心中发痒，越发大放厥词来讨胭脂欢心。
南木瞧在眼中，心里老大不高兴，胭脂此时的表现，与周围的女jì无异。为解烦心，他与一众女jì玩闹起来。南木人生的整齐，颇讨人喜华，只是双眼间那团灰败大煞了风景。
这些女jì都是安幕风尘之辈，取悦男子无数，她们最能发现的，便是男子的优秀之处。只看一眼，夜玉郎胜过南木百倍，但几杯美酒下肚多瞧几眼的话，南木是越看越俊。这些女jì见南木有些尴尬，料定他是偶入红尘，纷纷对南木生出了好感，吵闹着与南木玩到一处。后来甚至轮番把着南木的手，在她们身上摸来摸去，而后问他哪个女jì的身子软，哪个女jì的胸脯大，哪个女jì的腿滑等等。
南木不懂拒绝别人，看着胭脂挑逗夜玉郎早就心里泛酸，加上他正值血气方刚的年纪，几杯美酒下肚后，竟真和一众女jì玩闹起来，与那些登徒浪子无异。正所谓酒、sè动人心，财、势变人心，哪个男子不会被其所迷。
胭脂拍掉夜玉郎的手，一脸媚笑的套着对方的话，却正好瞧见南木跟其他女子玩乐，一对凤目立刻瞪的溜圆！