公元618－626年，唐武德年间，长江口涨露出东、西两沙，这就是崇明岛前身。
公元696年，唐万岁通天元年，黄、顾、董、施、陆、宋六姓来到东、西沙垦荒种植。
公元907年，五代初年，置崇明镇于西沙，崇明之名始于此。
公元1506－1521年，明正德年间，此时的崇明县设城廓周围乡村和东仁、西义、道安等乡，下辖东南、东北、西南、西北、西沙南区和西沙北区6个区，110里。
公元1601年，明万历二十九年，崇明县盐务定制，不设商人，不发肩引（“引”是发给商人运销食盐的凭证），准许肩挑62斤８两，自卖补偿课税。
公元1604年，明万历三十二年，史载崇明县已有23723户人家。
公元1627年，明天启七年，农历七月二十五日，江水暴涨，数日方退；十月五日江水复涨，淹没庄稼、房舍无计。
公元1628年，明崇祯元年，农历七月二十三日，潮溢，死者无数。
公元1629年，明崇祯二年，农历六月三日和七月，连遇大潮，农历八月又遇咸潮，收成大减，不足留种。也就是在这一年，后金军第一次入塞，威胁北京。
公元1630年，明崇祯三年，滚滚的历史的车轮就从这一年开始转向。而我们的故事也从这里开始。
如果说今天的崇明岛就像一条春蚕，头西尾东，卧伏于长江入海口。那么，在明朝末年，这条春蚕的头部只有现在的四分之一这么小小的一块，而且还没有和身体连在一起，“脖子”隐没在长江之中。占到今天总长约六分之一多的尾部，也还没有露出水面。中间的身体，腹部形状已与今天基本一致，但整个一长条背部都沉在水中，瘦了老大的一圈。
这个时代的崇明县隶属太仓州，因为太仓、崇明以航运而联为一体，其中崇明又出于航海及缉捕海盗的目的而领有长江口各沙洲、岛屿，以便统筹管理。崇明岛把长江入海口划分为南北两个水道。
在明末的苏州府太仓州崇明县东北区，今天崇明岛上的合兴乡的位置，有个不起眼的小村子，叫做黄家寨。
黄家寨村的建筑大致为长方形分布，东西方向长。村子的中央是个晒谷场，晒谷场的西边是个大池塘。池塘和晒谷场的南北两边都分布着几进大大小小的房屋和院落。晒谷场的东边，也有不少的房屋。
池塘的西边，没有房屋，全是田地。田地一直延伸到两三里地之外的一条大河，即今天的四滧大河，河宽达三十多米。
村落的北边，主要是林地和柴禾地。林地外侧就是五十来米宽的沙滩，然后就是长江入海口的南水道。
村子的东侧和南边，也全是良田，以水田为主。
黄家寨的田地向东和海湾村接邻，海湾村的东边就是大海了。从黄家寨的中心，到海边的直线距离不过十七八里。
而村子南边的田地和陈村接壤。陈村有附近十里八乡仅有的一户铁匠，简单的铁器打造，还有铁质农具的维修都靠这里。
黄家寨村共有106户人家，其中83户都是黄姓，所以村名就叫黄家寨。有三户外姓的渔民，都兼做船家。三户渔民，其中的两家都只有一条小渔船，另外一个陈姓渔民家的船只比较大，一次能运个十多吨货。剩下的二十户外姓人家，一户是做木工的，一户是做豆腐的，一户是杀猪的，十一户种田，还有六户是靠做雇工打杂生活的。83户黄姓人家，有一户是开油坊兼卖杂货的，有一户是做豆腐的，还有一户开了个小砖瓦坊，此外除了八家困难户靠做雇工和打杂为生以外，其他的人家都是靠种田为生。除了木工和开油坊的这两家，做豆腐和做砖瓦的，还有屠夫家里都种着田地，其他的非农业从事者只能算是副业。
黄家寨村子的生活，是比较平静的，虽远离县城，但也不曾遭到倭寇或是海匪的抢劫，日子还算太平，民风也算可以。大多数人家的日子比较贫苦，“春三二月吃糠糟，寒冬腊月命难熬。”不过，在每年刚入冬的日子，总有三五成群的强盗，乘天黑的时候光顾在村落边缘的人家。一些人家不免要遭殃，被抢夺去一些财物。
话说崇祯三年农历三月清明节气的这一天，天已大亮，黄家寨村的里长，黄一卓正缓步走向村子东北角的那几间大瓦房。
一路上遇见的乡亲们都尊敬地向他问好，黄一卓也微笑着点头示意，有时也会聊上一两句。看着大家都忙着自己的活计，想着今年马上就能顺利播种了，黄一卓很是欣慰。不是自己英雄识英雄，果断地做主把黄泽之兄弟留在村子里，黄家寨今年的日子哪有这么顺当？黄一卓不禁想起了年头的事情……
正月十六日那天清早，一个读书人模样的清秀后生被村民领到了黄一卓的家里。
黄一卓今年五十多岁了，年轻时读过几年义学，也就是旧时候的民办学校。虽然黄一卓没能考取个秀才，但已是这十里八乡有名的学问人，现在又当着黄家寨村的里长，威望颇高。黄一卓的家境也不错，经过几代人的努力，如今家里有一百来亩地，雇了三户人家给自家种田。
那后生一看就是个细皮嫩肉的读书人，估计挺怕冷，穿得很厚实。虽然留个短发，带顶帽子显得有一些怪异，但后生很有礼貌，用一口“标准”的官话交待了自己的来历。说实话，黄一卓也不知道怎样才是标准的官话，感觉上这个后生说得好，象是北边京师一带的口音。
后生介绍自己也姓黄，名复华，字泽之。黄泽之祖籍会稽，自幼随着做幕僚的父亲居住在京师，从小就读书识字，喜好各种杂学，还学了不少西夷的稀奇东西，这留短发就是学的西洋人的习惯。由于家里遭了一场变故，只剩了他一个人。黄泽之本来就无意于功名，又觉得京师太靠近辽东，鞑子入寇，中原也不安宁，就想在崇明这个“东海瀛洲”安家。
黄一卓很喜欢这个后生，都是读书人，又都姓黄，五百年前是一家，于是他答应黄泽之在这里落户。村里能多个家境不错的人缴纳田赋，可不是好事么。
花了十五两白银买了村子东北的一座破旧的小院子，又交了五钱白银作为办理寄籍（大明朝的蓝印户口）的费用，黄泽之就正式落户大明崇明县东北区的黄家寨村了。黄泽之还分得了十亩耕地，两亩蔬菜地，允许垦荒。当然，黄泽之先生被要求按十五亩的份额，每亩每年二分银子交纳赋税，这可是没有功名和官职的大明良民的光荣义务！
多亏了如今是明末乱世，已经没人来检查黄泽之的路引了，这可少了不少麻烦。
这个时候，明朝的金银兑换比大概是一比十，而1两白银相当于1000文铜钱（崇祯通宝）。明末通行使用白银作为货币，白银一两等于十钱，也就是一百分，或是一千厘。明朝的1两白银重量相当于现在的37.2克。
黄泽之安顿下来后经常来和黄一卓，黄老爹喝茶聊天，有时还下上几盘象棋。
在黄老爹的帮助下，黄泽之雇了个村里的婆娘帮着做饭，洗衣服，打扫院子，再请了个雇工干农活。
到了农历二月初的时候，听说村子里基本上都为没留够种子又没钱买种子发愁，黄泽之就雇了村子里孔武有力的四个后生，随他进了趟县城。
进了县城，黄泽之首先收留雇佣了逃难的一家五口人作为仆人使唤。黄泽之很清楚，这是必要的制衡手段。对于买来的仆人们来说，他们必须依靠黄泽之这个主人才能在黄家寨生存下去，而对黄家寨的人来说，这是他黄泽之的班底和势力。
之后，一行人就去了当铺。在日后，跟他去的后生说，那一次，一对大拇指大小的宝贝就当卖了两百两银子外加五两金子！
后来两人闲聊的时候，黄老爹听黄泽之说，那个是西洋来的一等一的宝贝，琉璃挂件。琉璃工艺品是大明朝已经失传了制作工艺的宝贝，所以写于明朝的西游记里说，沙和尚就是因为打碎了琉璃盏而被贬下了天庭。
黄泽之在心里说，其实，这么两个小小的带菱边的心形玻璃挂件，我只花了不到五元钱。暴利，绝对的暴利啊！可惜暂时不能再做这种引人注目的事儿了。
在换了宝贝，有了钱以后，黄泽之又花了三十多两银子买了五十石稻种，和新雇的仆人及四个后生回到了村子。
黄泽之答应把种子赊借给村里人，只要求在今年年底前用两倍的稻谷还给他，那一天村子里真是欢声雷动！这年头，有的是借粮食时按小斗高价折算成银子借，还粮食时按大斗低时价折算成银子的，量具的差异，春荒和秋收时的价格差距，再加上利息，一来一去又何止一倍的利润呀。
崇祯初年，崇明的米价大致是1两白银可以买到1石普通的精米。石是个容积单位，不过根据考证，明代的1石大米可以按现在的150斤大米来换算。也就是二十文钱可以买到3斤大米。
黄泽之还花费了二十两白银来翻新整理自己买下的小院，让一批村里的帮工们得了不少的好处。接着，说是为了自己的田地能及时抗旱和排涝，乘着农闲，黄泽之又出钱请村子里的人疏通沟渠，从大渠到小沟，不光让一村子的人都赚了点小钱，这几年整个村里的田地也大都能沾上这兴修水利的光。
不过一个多月，所有的黄家寨人几乎都多多少少从黄复华身上得了些好处。黄家寨来了一个富有的“败家子”的消息，慢慢传播到了附近的村庄。
想到这里，黄老爹感慨地叹了一口气，加快往那瓦房走去。黄贤侄现在孤身一人，今天可要拉他到自己家吃个饭，跟他谈件大事！